Сказ о Халлеке Торсоне

— Они его не передавят. Надо найти, откуда он кормится, — сказал он спутнице. — Сможешь рассмотреть?

— Да.

Эльфиня уселась поудобнее и закрыла глаза. Её губы зашевелились беззвучной речью, по лицу пробегали смутно видимые в густеющих сумерках подрагивания, будто она сгоняла невидимую надоедливую насекомину. Не открывая глаз, она протянула ладонь Халлеку и шепнула:

— Смотри.

Перед взглядом Халлека возникла лохматая зеленоватая нить, уходившая от пришлого мага в озеро, под лёд. По ней пробегали прозрачные искорки, и вообще она была похожа на те верёвочки, которые управляют движениями ярмарочных болванчиков. Халлек сказал об этом эльфине.

— Нет, это что-то другое. Не могу это описать, но на болванчика он не похож. Кажется, я с таким уже встречалась. Пока он развлекается, попробую оборвать.

Эльфиня подобралась и выглянула из-за камня. Воздух вздрагивал и пыхал жаром, возню маги затеяли нешуточную. На груде булыжников, за которой они укрывались, рдели несколько свежих потёков расплавленной породы. Пришелец, хоть и справлялся с тройным натиском, отвлечься не мог ни на мгновение. Сейда села, подобрав ноги, положила ладони на колени, и Халлек заметил, как поджались её чётко очерченные губы. Он ещё ни разу не видел, чтобы его спутница пропускала через себя такую силу. Вокруг эльфини полупрозрачными сизыми искорками потрескивал воздух.

Она вскинулась, взмахнув в стороны руками и выдохнув беззвучный крик. Капюшон упал с головы, волосы рассыпались и взметнулись под невидимым ветром, морозные сумерки осветились бело-фиолетовой вспышкой. Халлек успел ощутить как из-под него выдернуло землю и отлетел в сторону, приложившись головой об камень. Заледеневшее озеро издало гулкий, звонкий треск, подобный тому, как падает на мёрзлую землю высокое дерево, и вздыбилось, пошло тёмными разломами. Халлек в состоянии лёгкого очумения понял, что сотрясается вся гора, но перед глазами плавали цветные круги, и толком он ничего не видел. Что-то промелькнуло, под спиной перекосилось, и вдруг резко посветлело. Зачерпнув наощупь снега, он приложил его к голове. Когда полегчало, стал виден окружающий его беспорядок.

Старый вулкан стоял как ему положено, а над развороченным, парящим на морозе озером на высоте нескольких сотен локтей сиял косматый, белый с голубизной шар. Булыжники, за которыми сидели маги, разметало во все стороны, один из них только шевелился, двое сидели, оглушённо уставившись перед собой. Со стороны стоянки кто-то карабкался по склону. Сейда сидела, привалившись к камню и закрыв глаза, дыхание подрагивало прозрачным облачком пара. А пришлый маг оказался живучее всех — он уже поднимался, пока что стараясь встать на четвереньки, правда, руки оскальзывались на влажных от растаявшего снега камнях. Подбежал Мартин и двое солдат.

— Что случилось?

Халлек посмотрел на него снизу вверх, сел. Голова звенела.

— А?

Траппер протянул ему фляжку. Ядрёная настойка, отдающая чем-то смолистым, огненным комком провалилась внутрь. Халлек сделал ещё глоток, вернул ёмкость и прислушался к себе. Жидкое пламя поползло по сосудам, и когда добралось до головы, в ней значительно прояснилось.

— Что говоришь? — переспросил он, едва к ушам вернулась способность слышать.

— Что произошло, спрашиваю.

— Это мы сейчас у него узнаем, — он мотнул головой в сторону приехавшего в коконе незнакомца.

Ухватившись за подходящий булыжник, Халлек поднялся и поковылял по скользким, выпрыгивающим из-под ног камням. Его всё ещё пошатывало. Он подобрал кинжал, пнул колдуна, только-только воздевшегося на колени. В свете странного шара было хорошо видно, как из уголка его рта сочится пузыристая, алая струйка крови, заляпывая светлую просторную рубаху. Лёгкие разорваны, понял Халлек.

Незваный гость запоздало охнул и поднял на нордхеймца шалые глаза. Удивительно, что он вообще ещё жил и двигался.

— Бесполезен, — буркнул Халлек, развернулся и собрался было пойти к Сейде, но сзади прохрипело:

— Стой. Она даже не догадывается, что…

В горле чужака заклокотало, толчком плеснула розовая пена и он неуклюже упал набок, затихнув.

— Мда, — Мартин почесал обросший подбородок. — Теперь точно бесполезен.

Вернувшись к эльфине, Халлек присел рядом. Сейда приоткрыла один глаз.

— Все живы?

— Наши да. А этого как изнутри разорвало. Он что-то хотел сказать, мол, ты о чём-то не догадываешься, — Халлек пожал плечами.

— Уходите, — ясным шёпотом сказала она.

— Что?

— Уходите все…

Со стороны озера донеслось странное утробное бульканье. Мартин вздрогнул, обернувшись туда. Тёмная вода переливалась в свете загадочного шара и вспучивалась несколькими горбами, будто из глубины били мощные источники. О берег захлюпали волны, оставляя на камнях резво замерзающие капельки.

— Сейда, что с тобой?

Она с трудом открыла глаза, посмотрела на Халлека. Шевельнулась, опираясь на ладони, и он увидел, как ноги эльфини не ответили на это движение, только качнулись безвольно. Удар спиной о камень перебил позвоночник.

— Я могу удерживать боль, пока ещё. Уходите.

— Мартин, три жерди, бегом! — рявкнул Халлек на траппера. — И любое одеяло!

Прыгая, явился Дымок, вопросительно мявкнул, посмотрел на Сейду и подобрался к ней под руку. Эльфиня вздохнула.

— Не трать время. Видишь, что творится с озером? Я что-то разбудила.

Примчался, спотыкаясь, Мартин. Он приволок и три жердины, из которых ставили треногу над костром, и первое попавшееся одеяло. Халлек располосовал его кинжалом и, не обращая внимания на протесты Сейды, с помощью траппера накрепко привязал её к деревяшкам, закрепив спину и ноги. Ламех пришёл в себя первым и осмотрел эльфиню, но ничего не сказал, только покачал головой.

— Кто-нибудь, дуйте вниз, прикажите всё сворачивать. Отсюда надо убираться как можно скорее. Приготовьте двух лошадей под носилки, — распорядился Мартин.

Самый младший из магов, кажется, по имени Равват, Халлек никак не мог его запомнить, ссыпался по склону и побежал к скале, под которой была устроена стоянка. Пока они спускались вкруговую, гора начала заметно подрагивать, но солдаты и уцелевшие воины из боевой звезды споро упаковали все походные пожитки, даже успели связать пару лошадок так, чтобы между ними можно было пристроить примотанную к жердям эльфиню. Халлек отобрал фляжку у траппера и помог Сейде сделать несколько глотков.

Едва они отошли на пару вёрст, всё вокруг вздрогнуло от тяжёлого толчка. Над бывшим вулканом взметнулся столб воды. Она гигантским фонтаном скакнула в небо и стала оседать мелкими снежинками, чаша озера треснула в нескольких местах. Загрохотали разламывающие скалы, скрежет камня разнёсся по всей округе, отразившись от дальних склонов. Халлек завертел головой, оглядываясь — шар света всё ещё озарял всё вокруг.

— Быстро под тот навес! — он показал на каменный козырёк в нескольких сотнях шагов дальше по распадку, образованному прошедшим здесь когда-то ледником. — Сейчас пойдут лавины!