Сказания о Небожителях. СФера

Через полгода оба молодых человека предстали перед Советом Старейшин. Им присудили звания младших мастеров, и, по заверению Бессмертных, они стали самыми молодыми мастерами Храма Небожителей.

Для сравнения, успехи самой Кан Мейлин все еще были весьма посредственными. Дойдя до определенной ступени культивирования, скорость ее развития начала неумолимо снижаться. Хотя девушка уже могла делать запечатывающие свитки самостоятельно, у нее ощущался острый дефицит энергии ци. Ван Линг, первым отметивший проблему, сразу же отвел печальную Линлин к мастеру Си Вэй-Тину. Только мудрый Бессмертный может подсказать правильный выход из положения. Однако в этот раз ситуация не разрешилась так просто.

– Хм, – Старейшина Си едва заметно нахмурился, покручивая пальцами деревянные четки.

Его собственная энергия на секунду окутала тело Мейлин и растворилась в воздухе без следа, после чего старик проговорил:

– Прости, ученица Кан. Ты не сможешь достичь уровня мастера.

– К-как?! – воскликнула она, чувствуя внезапную слабость в ногах. – Но почему? Это из-за недостатка таланта…

– Не совсем, – Си Вэй-Тин с сожалением вздохнул. – Если представить путь познания и накопления энергии в виде бесконечной лестницы, то ты поднималась по ней, сталкиваясь с умеренными трудностями, пока не встретила древний камень, вросший в ступень. Что-то стопорит твою культивацию. Ты бьешься о камень и не можешь его преодолеть.

– Никогда о таком не слышала, – пробормотала расстроенная Кан Мейлин. – Неужели ничего нельзя сделать?

Бессмертный склонил голову набок:

– Только ты можешь найти истинную причину, Кан Мейлин. Устрани камень – и поднимешься вверх.

– Если бы я знала, отчего он возник, – вздохнула Линлин.

Она поблагодарила мастера и тихо ушла, сдерживая рвущиеся слезы. Ван Линг проводил ее долгим взглядом, а потом задумчиво обратился к Старейшине.

– Как же так? Она столь трудолюбивый ребенок. Это кажется несправедливым.

Си Вэй-Тин тонко усмехнулся, равнодушно глядя на четки:

– Ученица Кан многого не осознает. Поток ее ци заблокирован.

– Я слышал лишь о том, что некоторые могут намеренно прервать поток противника при нападении, – нахмурился Ван Линг.

– Да, – легко согласился Си Вэй-Тин, – но Кан Мейлин другая. Она и есть причина, по которой поток остановлен.

* * *

Кан Мейлин чувствовала горечь. В тот момент она едва не утонула в расстроенных чувствах. Но неожиданное утешение пришло от Шао Лилинг.

– Ну, чего ты киснешь? – наставница пренебрежительно фыркнула, присаживаясь рядом. – Это мне придется целый век с тобой возиться, пока до мастера не дорастешь.

– А если у меня не получится? – тихо спросила Линлин.

– И что? – хмыкнула Лилинг. – Ты в любом случае ученица Храма Небожителей, обладаешь уникальными навыками и можешь использовать ци. Не получится дорасти до мастера – улучшишь уровень контроля энергии, отправишься в путешествие по деревням. Выход всегда есть, Кан Мейлин. Не отчаивайся.

«И впрямь», – подумала она, негромко вздыхая. На отсутствии таланта жизнь не заканчивается, верно? Однако же, ей все равно хотелось поделиться своим несчастьем еще с одним человеком. Поэтому Кан Мейлин направилась на пик Тайшань. Лан Шанью, как и ожидалось, находился рядом со зверем Ханькси, вычесывая его густую гриву. Заклинатель на мгновение отвлекся от своего занятия, приветствуя Мейлин, но будто почувствовал ее дурное настроение и сразу же отложил гребень в сторону.

– Что приключилось? – нахмурился Лан Шанью. – На тебе лица нет.

– Ничего особенного, – девушка грустно улыбнулась, рассеянно оглядывая загон, – просто Старейшина сообщил, что я не смогу продвинуться дальше в самосовершенствовании энергии.

Кровавые глаза Шанью сузились, а потом он вскинул бровь, теряясь в собственных мыслях. Минуту продлилось молчание, прежде чем он сказал:

– Хм… В этом мире существует множество способов возвысить уровень ци. Я никогда не поверю в то, что ты безнадежна.

Она слегка улыбнулась в ответ:

– Иногда я всерьез завидую тебе, Лан Шанью. Духовная энергия, циркулирующая в твоей крови, поражает.

Он невесело усмехнулся. По его лицу промелькнула мрачная тень и осела где-то в глубине рубиновых глаз.

– У каждого свой капкан, Кан Мейлин. Не стоит завидовать, потому как за силу приходится дорого расплачиваться.

В старинных книгах писали о том, что самое дорогое оплачивается вовсе не деньгами, а собственной душой. Так ли это? Линлин не знала. Но в сердце Лан Шанью было много темных пятен. Она в любом случае хотела оставаться рядом с ним, слушать ободряющие слова и безрассудно в них верить. Потому что в ее глазах Шанью заслуживал доверия.

– Ты стал мастером, а я так и не успела тебя поздравить, – проговорила она, спохватившись. – Может быть, брат Лан хочет какой-нибудь подарок?

Он раздраженно цокнул языком:

– Не называй меня братом. Тошнит от такого обращения. Лучше зови по имени.

– А? Но… – Мейлин запнулась. До этого она не использовала подобное обращение, потому как они были равны. Но теперь, как ни крути, а положение Шанью намного выше.

«Если ему не хочется, не буду настаивать», – решила Линлин.

– Поздравления не нужны, – усмехнулся Шанью, – я всегда знал, что достигну этого уровня. А подарки? Разве можешь ты мне что-то подарить?

Насмешка в его глазах обидно хлестнула ее. Да, если так подумать, Мейлин не была слишком уж «обеспеченной» для этого, но из упрямства выпалила:

– Крепкие объятия?

Ханькси, который до этого утробно ворчал, резко замолк. Лан Шанью пронзил ее внимательным взглядом, а потом… Честно говоря, Мейлин пропустила момент. Просто порыв ветра – и вот он стоит вплотную, склонившись над нею с безразличным видом.

– Странный подарок, Мейлин, – вкрадчивый голос прозвучал над ухом. – И многим ты его подарила?

– Т-только тебе, – пробормотала она, отчаянно краснея.

Что, ей нужно обнять его? Это ведь было сказано просто так, шутки ради! Но теперь, кажется, она не оставила себе выбора. Линлин судорожно вздохнула, зажмурилась и аккуратно обняла Лан Шанью. «Боги, так стыдно!» Шанью молчал, не отталкивал ее. Мейлин услышала только его шелестящий вздох.

– Наивная, – негромко произнес он, опуская ладони на талию Линлин.