Сказания о созданиях. Остров Ариора

Тогда Миори впервые в жизни убила человека. Она не готовилась к этому, верила, что не сможет. Но когда на кону была жизнь князя, она не собиралась колебаться. Девушка вытянула из волос длинную металлическую спицу, пропитанную ядом - оружие, которое она подготовила на крайний случай. Молодых крестьянок никто уважать не собирался, их часто использовали для развлечения, застав в одиночестве на ночной дороге. Миори не хотела принимать такую судьбу, она научилась защищаться.

Защищаться, но не нападать первой - а пришлось. Она налетела на мужчину и вогнала шпильку ему в шею; вряд ли он понял, что стало причиной его смерти. Яд сработал мгновенно, и вот уже Миори почувствовала, как каменеет под ее рукой тело, лишенное жизни. Она жалела его, но не сожалела о своих действиях.

Все ради Редрика.

Бой заканчивался, чужаки были разбиты. Она не знала, погиб ли кто-то из рыцарей, но многие остались на ногах. Они стояли среди залитого кровью зала и с презрением смотрели на мертвых противников.

Однако это презрение и стало их ошибкой. Они расслабились раньше срока, решили, что все закончилось. Они не заметили раненного чужака, который приподнялся, замахнулся, и в руке его блеснул тонкий нож...

Они не видели его, а Миори знала, что не успеет их предупредить. Она могла сделать лишь одно: броситься вперед, чтобы закрыть князя собой.

У нее получилось. Нож по самую рукоять вошел в грудь девушки, сердце вздрогнуло и замерло, пробитое лезвием насквозь. Мир стремительно темнел, и Миори прекрасно понимала, что это конец. Но она не чувствовала ни сожаления, ни горечи. Как странно... В последние моменты жизни ее уничтоженное сердце было переполнено радостью от того, что князь поймал ее, не дал упасть и теперь прижимал к себе.

***

Магу она была безразлична, несмотря на ее нечеловеческое происхождение, он не испытывал ни злости, ни презрения по отношению к ней. С рыцарями была другая история. Сопровождая ее в коридорах, они норовили якобы случайно ударить ее, толкнуть, сбить с ног. И каждый раз они хватались за оружие, ожидая, что вот теперь-то она перевоплотится в свою истинную форму и нападет на них. Тогда у них были бы все основания ее убить.

Но Айви терпела. Синяки и ссадины не беспокоили ее, они мгновенно исчезали с ее кожи. Сложнее оказалось выносить постоянные насмешки, унижение и несправедливые обвинения. Рыцари были убеждены, что допрос без пыток - пустая трата времени. Они не верили магу с его колдовством и не сомневались, что она солгала. Потому они и провоцировали ее теперь, не понимая, что если бы она действительно была таким уж страшным чудовищем, все они были бы давно мертвы.

Из зала, где она провела ночь, ее вывели во двор замка. Айви понятия не имела, что ее ждет, но то, что она не видела перед собой ни виселицы, ни плахи, внушало надежду. Во дворе по-прежнему стояла телега с клеткой, в которой ее привезли сюда, а возле телеги уже ждал маг.

– Король принял решение, - сообщил он.
– Поскольку обвинение в покушении не подтвердилось, для смертной казни нет оснований.

Сказать, что рыцари разочарованы, было бы преуменьшением. Слова мага настолько разозлили их, что они не скрывали свой гнев, хотя правила приличия, скорее всего, призывали их к этому. Айви видела, что некоторые потянулись к оружию, и боялась, что расправу над ней устроят здесь и сейчас.

Но для этого им нужно было ненавидеть ее чуть больше - настолько, чтобы рискнуть жизнью ради мести ей. Как бы они ни относились к магу, он сумел внушить им уважение. Под его взглядом мечи были убраны обратно в ножны.

– Оживить Делиора мы уже не можем, - продолжил маг.
– Король сожалеет о том, что случилось. Отпустить тебя на свободу мы тоже не вправе. Закон обязателен для всех, никаких исключений. Поэтому отсюда ты отправишься на Ариору.

– Ариору?
– повторила Айви. Слово было незнакомым.
– Что это?...

– Невзирая на королевский запрет, многие маги все эти годы продолжали создавать новые формы жизни. Иногда у них получались смертоносные чудовища, которых приходилось умертвлять. Но в целом, магическое существо не виновато в том, как оно появилось на свет. Наш король справедлив ко всем. Для магических форм жизни, которые не совершили никаких преступлений, было создано место заточения - остров Ариора, что у северной границы.

– Но ведь она не из невиновных!
– возмутился один из рыцарей.
– Она планировала покушение на жизнь Его Величества!

– Король считает иначе, - возразил маг.

– То есть, я отправляюсь в темницу?
– тихо спросила девушка.

– Нет. Заточение состоит в том, что ни одно магическое существо не может покинуть остров самостоятельно. В остальном же, там идет мирная жизнь. Король в своем великодушии дает таким, как ты, шанс на спокойствие и добрые дела

Айви сильно сомневалась, что король действительно делает это исключительно из доброты душевной. Скорее всего, на Ариору отправляли тех существ, которые в будущем могли быть использованы короной. Да и неизвестно, чем они занимаются на острове - может, там какие-нибудь шахты! Если бы король действительно был так милостив и справедлив, ее отец остался бы жив. Поэтому в помощь магическим существам на Ариоре девушка не верила.

С другой стороны, это было лучше, чем смерть. По крайней мере, так казалось Айви.

– Что я должна делать теперь?

– Ничего, - ответил маг.
– Тебя увезут из замка прямо сейчас, доставят в порт. Оттуда корабль Его Величества заберет тебя и других существ на Ариору. В эти земли ты больше не вернешься, поэтому привыкай к своей новой жизни.

Как будто у нее был выбор...

Айви забралась в клетку сама, чтобы избежать новых ударов. Ей бросили кусок черствого хлеба и флягу с водой, слишком горькой, чтобы быть родниковой. Вот она, истинная милость короля! Хотя после всего, что произошло, она не собиралась отказываться даже от такой еды. Айви нужны были силы, она понятия не имела, что ее ждет.

Мерное покачивание клетки сумело убаюкать ее. Она не хотела расслабляться в таком месте, но пережитый страх и частое использование самоисцеления измотали ее. Айви сама не заметила, как заснула, а проснулась от того, что кто-то толкал ее в плечо палкой.

– Встала!
– велел сопровождавший ее рыцарь.
– Двигайся быстро, а то сдохнешь до того, как попадешь на остров!

Ее снова выгоняли из клетки крюками. Айви старалась делать все, что они скажут, но это было невозможно. Они намеренно давали невыполнимые команды, чтобы был лишний повод ударить ее. Девушке оставалось лишь закрываться руками и надеяться, что ее оставят в покое.

Из клетки ее перегнали в деревянный ящик, насколько тесный, что она могла в нем только сидеть. Крышку не заперли - заколотили гвоздями и, хотя отверстия для дыхания остались, Айви все равно было страшно. С ней обращались не как с существом, которому позволили выжить! Но и не убивали... Поэтому за свою жизнь она намеревалась сражаться до конца. Этого хотел бы ее отец.

Ящик перенесли на палубу корабля, где уже было привязано несколько таких же. В каждом из них Айви чувствовала жизнь - и страх. Похоже, маг не соврал ей, на остров действительно перевозят сразу нескольких существ. Но для чего?

Когда погрузка была завершена, ее ненадолго оставили в покое. Айви прильнула к щели между досками, вдыхая соленый ветер, - и впервые в жизни увидела море.

Отец рассказывал ей, что существует пространство, полностью занятое водой. Но ей, видевшей только маленькие лесные озера, сложно было такое представить, а гравюр он не нашел. Теперь море раскинулось перед ней, величественное и, казалось, бесконечное. От этого зрелища захватывало дух, и Айви почувствовала, как сердце наполняется странной, дикой радостью.