Сказания о созданиях. Остров Ариора

Но при этом, как ни странно, она стала лучше. Раньше она была неплоха по сравнению с другими служанками, однако князь и даже его рыцари не удостаивали ее долгим взглядом. Теперь же она могла сравниться с теми благородными дамами изящностью черт и необычным разрезом глаз.

Она была похожа на кошку. Наверно, не стоило удивляться этому после того, что она только что услышала. Но и принять такую правду оказалось непросто.

– Тебе понадобится время, чтобы привыкнуть, - сказала Орсория.
– Обычно зверолюды создаются как оружие ради определенной миссии, никто не позволяет им долго жить. Но ты достойна большего.

– Я не знаю, чего я достойна... Я не думала, что такое произойдет со мной!

– Конечно, было бы странно, если бы ты думала об этом. Но пока ты отдыхала после ритуала, я опросила всех, кто там был, и поговорила с другими служанками, которые знают тебя. Ты очень умна, Миори, а твоей храбрости позавидуют многие мужчины. Тебе тяжело смириться с этим сейчас, но если бы я сомневалась, что ты готова к такому дару, я бы не решилась нарушить ради тебя закон.

Мягкий голос Орсории успокаивал, позволял поверить, что все будет хорошо. Однако Миори не спешила поддаваться.

– Я не знаю, как мои родители отреагируют на... новую меня.

– И не узнаешь. Твоим родителям и всем остальным уже объявлено, что ты умерла, защищая князя.

– Что?
– поразилась Миори.
– Как же так?

– Мне жаль, но так должно быть. Редрик договорится с королем, и все же тебе нельзя быть на виду. Если позволить твоим родным узнать, что произошло, пойдут слухи по всем деревням княжества, а позже и по всей стране. Я верю, что ты готова стать другой, но мое мнение об остальных людях не так высоко. Я не оказываю доверие всем подряд.

Она была права. Миори хотела бы чувствовать такую же уверенность...

– Как я должна жить теперь? Я имею в виду, если я не могу вернуться к прошлому, то что тогда мне остается?

– Будущее. Я помогла тебе не только из благодарности. Как ты могла заметить, на моего брата стали нападать чаще. В этот раз покушение могло завершиться его смертью, если бы не твоя благородная жертва. Его телохранители не справляются, это очевидно. Поэтому я бы хотела, чтобы за его безопасность отныне отвечала ты.

Охранять князя? Это было больше, чем мечта. Постоянно находиться рядом с ним, видеть, даже касаться.... Да за это Миори готова была отдать свою жизнь снова!

Вот только...

– Я не уверена, что смогу, госпожа. Я не воин, никто не учил меня обращаться с оружием!

– С оружием?
– Орсория изумленно приподняла брови.
– Какое оружие тебе нужно, когда есть такое тело, милая?

– Но я и им едва владею!

– Потому что ты только что пришла в себя. В отличие от рыцарей, для зверолюдов сражение - это образ жизни. Не наука, а то, что велит сама природа. Тебе понадобится совсем немного времени, чтобы понять себя, я помогу тебе. После этого ты будешь сильнее всех мужчин, которые когда-либо встречались на твоем пути. Обещаю тебе это.

– И я смогу защитить князя Редрика?
– спросила Миори, все еще не веря своему счастью.

– Да, и не раз. Только теперь тебе не придется отдавать за него жизнь.

***

Айви плохо разбиралась в магии и не знала, что за существо стояло перед ней сейчас. Она лишь видела, что эта женщина похожа на кошку - зелеными глазами, заостренными ушами, шерстью на руках и ногах. Хозяйка дома словно намеренно хотела подчеркнуть это: обувь не носила, узкие кожаные брюки обрезала на уровне колена, рукава рубашки закатала. Хотя на Ариоре, пожалуй, выгодно подчеркивать то, что в других местах скрывают.

Женщина сейчас тоже видела зеленые волосы и желтые глаза Айви, догадалась, что перед ней не человек. Но для нее это, похоже, ничего не значило.

– Уж не знаю, какого мужа ты ищешь, но здесь его нет!
– заявила женщина.
– А я тебе не рада. Так что иди отсюда, пока цела!

Айви почувствовала себя обманутой: талисман не помог ей, а должен был! Куда она могла пойти? Вымокшая до нитки, замерзшая, окруженная лесом... Она просто не знала, где спрятаться, а ветер все усиливался.

– Пожалуйста... можно я останусь здесь хотя бы на ночь?

– Новенькая, что ли?
– Женщина окинула ее оценивающим взглядом.
– Опять кого-то ночью привезли?

– Не совсем привезли, сбросили в ящике в воду.

– Да, это они любят, особенно в шторм. Потом волны столько трупов на берег выносят, что приходится всем городом убирать!

Женщина говорила об этом как о чем-то обыденном и недостойном внимания, а вот Айви невольно вздрогнула. Она ведь тоже могла стать таким трупом на берегу, безымянным и никому не нужным. Что там маг говорил о доброте короля? Даже казнь была бы милосерднее!

Небо вспыхнуло молнией, заставив Айви сжаться от страха.

– Никто не объяснил мне, куда идти и что делать, поэтому прошу вас: позвольте мне переждать хотя бы эту ночь в вашем доме! Где-нибудь в уголке, мне не нужна кровать, только крыша!

– Новичкам никогда не помогают. Ты или можешь выжить, или нет, закон Ариоры. Знаешь, где я провела свою первую ночь? Выкопала яму под камнем в лесу!

– И вас до этого тоже швырнули за борт в заколоченном ящике? И гроза была?

– Нет, - признала женщина. Она ненадолго задумалась, потом поморщилась и все же кивнула.
– Ладно, будем считать, что тебе повезло, заходи. Но надумаешь украсть что-то или напасть меня - это будет твоя последняя ошибка.

Она показательно выпустила на одной руке острые изогнутые когти. Айви не собиралась с ней ссориться, а теперь и спорить боялась.

Женщина посторонилась, впуская ее в дом. Внутри было просто и уютно: деревянная мебель, большая печь, глиняная посуда, а главное - ряды букетов, подвешенных под потолком. Некоторые растения Айви узнавала, другие видела впервые.

– Вы целительница?
– оживилась она.

– Травница. Это не одно и то же.

– Да, я знаю... Как вас зовут?

– Анэко Миори, - отозвалась женщина, склонившись над сундуком с какими-то тряпками.

– А меня - Айви.

– Поздравляю, но мне это не интересно. Чтобы ты правильно понимала: я не собираюсь становиться тебе подружкой. Я помогаю тебе только из неприязни к магам, которые наверняка хотели твоей смерти. Завтра утром, когда гроза успокоится, ты уйдешь из моего дома и будешь выкручиваться сама. И не "выкай", когда ты так ко мне обращаешься, я себя старухой чувствую!

Анэко достала из сундука два старых одеяла и бросила их в угол комнаты. Она делала это показательно, словно старалась подчеркнуть, что гостье тут не рады. Однако Айви заметила, что иначе и не получилось бы: кровать в доме была всего одна, да и та слишком узкая для двух человек.