Сказания о Тёмной Реке

Лезвие его меча, казалось, готово было сломаться в любой момент. Су Цзиньхуэй был близок к тому, чтобы стать Патриархом, но прежде чем он успел взяться за меч, его постигла неудача — поражение от молодого поколения. Теперь Су Цзиньхуэй был подобен своему змеиному мечу — сломанному и бессильному.

— Похоже, у тебя нет иного выбора, — тихо произнёс Су Чанхэ, многозначительно глядя на Су Мую.

Су Мую нахмурился:

— Старый мастер.

— Мую, вернись и сообщи Патриарху, что я не смог удержать меч Спящего Дракона. Я подвёл его, — сказал Су Цзиньхуэй, после чего повернулся и направился во внутренние покои.

Су Муцю проводил взглядом удаляющуюся фигуру Су Цзиньхуэя и тихо вздохнул, прежде чем объявить:

— Все ученики семьи Су, уберите свои мечи в ножны.

Су Чанхэ, поглаживая свою бородку, обратился к Су Муцю:

— Неужели на этом семья Су, которая считалась самой могущественной из трёх семей, сдаётся?

Су Муцю не стал давать прямого ответа, а произнёс медленно:

— В семье Му появился настоящий Король Ада, а в нашей семье Су есть Призрак Зонта и Распорядитель похорон. К сожалению, Призрак Зонта сменил своё имя, а Распорядитель похорон всё ещё размышляет: для кого проводить эти похороны?

Су Чанхэ отпустил Су Муцю и, почесав затылок, ответил:

— Для себя, конечно.

Все члены семьи Су, храня молчание и с бледными лицами, возвратились во внутренние покои. Во дворе остались лишь Су Чанхэ и Су Мую.

— Твоя миссия остаётся незавершённой. Что ты намерен предпринять теперь? — вопросил Су Чанхэ.

Су Мую покачал головой:

— Старый Мастер отказался от должности Патриарха. Мне надлежит обсудить с Патриархом дальнейшие дела, но прежде всего необходимо вернуть меч Спящего дракона.

— В одиночку? — изумился Су Чанхэ.

— Ты предлагаешь свою помощь? — возразил Су Мую.

Су Чанхэ тотчас схватился за грудь:

— Моя рана столь серьёзна.

— По крайней мере, пока нам не придётся скрестить мечи, — твёрдо заявил Су Мую, прежде чем пуститься в погоню.

— Ах, — Су Чанхэ проводил взглядом удаляющуюся фигуру Су Мую и тихо вздохнул: — Ты так наивен.

Су Муцю наблюдал за Су Чанхэ во дворе:

— Каковы твои дальнейшие действия?

Су Чанхэ обернулся с лёгкой улыбкой:

— Дядя Цю, кажется, весьма заинтересован в моём выборе.

В городе Цзюсяо, облачённый в алую мантию Короля Ада, Му Цилинь стремительно двигался по крышам. В одной руке он держал длинный клинок, который, как говорили, усмирял демонов, а в другой — меч Спящего дракона.

Глядя на спящего дракона, вырезанного на рукояти меча, он задумался: «Это всего лишь меч. Почему так много людей сражаются за него?» Внезапно над его ухом раздался весёлый голос: «Меч Спящего дракона — это не обычный клинок».

— «Кто здесь?» — Му Цилинь с тревогой обернулся, но на улице, окутанной бесконечным моросящим дождём, не было ни души.

— «Ты не знаешь меня, но я знаю тебя, Му Цилинь из рода Му. Ты тайно практиковал Ладонь Короля ада и был запечатан в Гробу Бессмертных с помощью Проклятия, пронзающего Сердце», — вновь раздался голос, на этот раз снизу. Но когда Му Цилинь посмотрел вниз, он по-прежнему никого не увидел. Собравшись с силами, он спрыгнул на улицу и с вызовом спросил: — «Кто здесь играет в игры с призраками?»

— «Ты носишь мантию и шляпу короля Ада и всё же обвиняешь меня в том, что я играю с призраками?» — Человек рассмеялся, и от его смеха по телу пробежал холодок. — «Какой абсурд».

Му Цилинь слегка нахмурился, затем посмотрел на своё отражение в лужах, залитых дождём: молодой человек в официальной мантии. Но внезапно его лицо начало расплываться, становясь всё менее и менее похожим на его собственное. Вздрогнув, Му Цилинь опустил свой клинок, Усмиряющий демонов.

Однако отражение в луже внезапно поднялось, и фигура, возникшая словно из ниоткуда, стремительно пронеслась мимо Му Цилиня. Его рука слегка дрогнула, и меч Спящего Дракона оказался в его ладони.

Му Цилинь обернулся к молодому человеку в пурпурной официальной мантии, чьи седые волосы развевались на ветру. С серьёзным выражением лица он произнёс: «Эти фокусы с призраками, похоже, в духе нашей семьи. Тебя прислал Му Цзежи?»

— «Му Цзежи? В каком же ты положении, чтобы отдавать мне приказы?» — молодой человек, смеясь, играл с мечом Спящего дракона. — «Ты слишком невысокого мнения обо мне».

— «Если это так, то верни мне меч Спящего дракона!» — Му Цилинь взмахнул своим клинком, и в сторону молодого человека полетела волна дождевой воды.

— «Вода покоряется моей воле!» — молодой человек слегка поднял ладонь, и вся дождевая вода замерла в трёх футах от него, постепенно принимая форму стрелы. Лёгким движением пальца стрела полетела в сторону Му Цилиня. Му Цилинь отбил её мечом, отступив на три шага назад. Стрела попала в ближайшую таверну, обрушив всю её крышу.

— «Чёрт, какая мощь!» — лицо Му Цилиня слегка исказилось. — «Неужели украсть этот старый меч действительно так сложно?»

— Украсть меч никогда не было трудной задачей. Проблема в том, как его удержать, — молодой человек взмахнул запястьем, подбрасывая меч Спящего дракона в воздух.

Сверху спустилась дородная фигура, подхватывая меч.

— «Се Цидао!» — вскричал Му Цилинь.

Юноша, слегка улыбнувшись, плавно откинулся назад, погружаясь в пучину. Он словно растаял, безмолвно исчезнув, не оставив и следа.

«Могучая Тёмная Река, подчиняющаяся лишь одному мечу?» — Се Цидао изящно взмахнул мечом Спящего дракона, описывая в воздухе изящную дугу. «Как занятно».

Однако, когда он попытался вытащить меч и отступить, он обнаружил, что лезвие опутано тонкой нитью.

«Марионеточные нити!» — воскликнул Се Цидао, занеся клинок, чтобы перерезать их. Но внезапно нити натянулись, вырвав меч Спящего дракона из его рук.

Перед ним предстала красивая молодая женщина в белых одеждах, которая, приподняв бровь, поймала меч. «Меч Спящего дракона теперь мой», — произнесла она.

Се Цидао с лёгким нахмуриванием изучал женщину: «Юная леди, вы осознаёте, что означают ваши действия?»

«Что теперь ты сможешь убить меня?» — ответила женщина, которая оказалась Бай Хехуай, божественным лекарем из долины Короля Медицины. Хотя её боевые искусства не были выдающимися, её мастерство владения марионеточными нитями превосходило многих учеников Тёмной реки.