Сказания о Тёмной Реке

Услышав эти слова, Су Муцю долго хранил молчание. Затем он произнёс:

— Хотя я и не могу присоединиться к вам на этом пути, теперь, когда мне известна ваша цель, я готов оказать помощь. Я должен вам кое-что рассказать — тайну, известную только старому мастеру и главам трёх кланов.

Су Чанхэ приподнял бровь.

— Будьте осторожны, это может быть ловушкой, — произнёс Су Луодан, направив меч прямо в лицо Су Муцю.

— Всё в порядке, я доверяю дяде Цю, — произнёс Су Чанхэ, шагнув вперёд и надавив пальцем на меч Су Луодана.

— Не бойтесь, я не стану слушать, пока вы не расскажете мне эту тайну.

Су Муцю наклонился к уху Су Чанхэ и что-то прошептал. Выражение лица Су Чанхэ слегка изменилось, а затем он улыбнулся.

— Так вот в чём дело. Мне было интересно, почему три клана, даже после того как они восстали друг против друга, всё ещё придерживаются этих нелепых правил. Теперь я понимаю.

— «Я полагал, что твоя цель — унаследовать пост главы клана Су, но я никогда не предполагал, что ты стремишься к титулу Патриарха, — произнёс Су Муцю, отступив на три шага назад. — За всю историю Тёмной Реки не было такого молодого Патриарха».

Су Чанхэ улыбнулся в ответ: «Новая Тёмная Река заслуживает новой истории».

Су Муцю, не продолжая дискуссию, обратил свой взор на комнату за спиной Су Чанхэ и спросил: «Ты убил старого мастера?»

— Дядя Цю, вы — человек исключительный, один из немногих достойных представителей старшего поколения в этой мрачной Темной Реке. Мы покидаем это место. В новой Темной Реке не будет Су Цзиньхуэя, и вам также следует уйти, — произнёс Су Чанхэ, не ответив прямо на вопрос Су Муцю, и повёл своих людей к выходу, добавив: — Прощайте, дядя Цю.

Су Муцю на мгновение замер, а затем поспешил во внутренние покои.

— Почему вы не убили его? — тихо спросил Су Луодан.

— Я колебался, но то, что он только что сказал мне, спасло ему жизнь, — Су Чанхэ погладил усы, и в его глазах мелькнула тень беспокойства.

— Куда мы отправимся дальше? К семье Му, чтобы нанести удар в подходящий момент? — продолжал спрашивать Су Луодан.

— Куда делся Су Мую? — задал вопрос Су Чанхэ.

Брови Су Луодана слегка нахмурились: — Он вернулся в Паучье логово.

Губы Су Чанхэ изогнулись в улыбке: — Тогда мы отправимся в «Паучье гнездо».

Су Луодан ещё более мрачно сдвинул брови. «Однако Меч Спящего дракона был похищен Му Цилинем и теперь находится в распоряжении семьи Му. Какой смысл идти в Паучье логово? Когда мы присоединились к Би’ан, мы готовились к этому дню. Как глава, ты не должен оказывать предпочтения. В данный момент стремление защитить жизнь своего брата неуместно!»

— «Что ты сказал?» — спросил Су Чанхэ, остановившись и обратив свой взор на Су Луодана.

Су Луодан, ощутив на себе пристальный взгляд Су Чанхэ, почувствовал, как холодок пробежал по его спине. Он машинально потянулся к мечу, висящему на его поясе.

— «Поскольку битва неизбежна, давайте не будем разжигать конфликт», — кто-то попытался выступить в роли миротворца, но было уже слишком поздно. Су Чанхэ стремительно бросился вперёд, выбив меч из рук Су Луодана, и прижал его к стене, схватив за горло.

— «Если ты убьёшь меня, как ты сможешь говорить о новой Тёмной реке?» — с трудом выдавил из себя Су Луодан.

— Слушай внимательно, — губы Су Чанхэ изогнулись в жестокой улыбке. — Если бы Су Мую был жив, он бы забрал меч Спящего дракона. Но он решил не искать его и вернулся в Паучье логово. Это значит, что меч Спящего дракона, который Му Цилинь забрал обратно, — фальшивка! Только такой глупец, как Се Ба, будет сражаться за него до конца. Если ты настолько глуп, то иди и встреть свою смерть вместе с ним!

— Если это так, то вы могли бы просто объяснить это ясно, господин Чанхэ! Освободите! — воин, стоявший рядом с ними, с неистовой силой пытался высвободить руку Су Чанхэ, но не мог даже слегка пошевелить ею.

— Кроме того, вы были правы в одном, — произнёс Су Чанхэ, чуть приподняв голову. — Мне действительно небезразлична жизнь Су Мую.

С этими словами он ослабил хватку, и Су Луодан, тяжело дыша, рухнул на землю. Су Чанхэ сделал несколько шагов вперёд, и все присутствующие внимательно следили за ним. Пройдя около дюжины шагов, он остановился и, казалось, начал говорить сам с собой, но все члены Би`ан услышали его слова:

— Любой может умереть, но Су Мую не может.

— Не может, значит, не может.

— Если только я не умру первым!

Нынешняя ночь была лишена лунного света, порывы ветра были столь сильны, что ночь казалась непроглядной. Это было идеальное время для свершения преступления.

Му Цзежи восседал в своём кресле, правая рука его покоилась на рукояти меча Спящего дракона, а левая поигрывала серебряной иглой.

Се Ба распорядился принести стул и поставил его у входа во внутренний двор, напротив Му Цзежи. Он потребовал принести кувшин вина и, время от времени отпивая из него и проклиная всё на свете, провёл в ожидании с самого утра и до наступления сумерек.

Позади Му Цзежи стояли сорок человек в белых одеждах, а за спиной Се Ба — несколько десятков воинов с длинными клинками.

Обе группы находились в напряжённом противостоянии, готовые в любой момент нанести удар. Но поскольку главы обоих кланов продолжали безмолвно сидеть, им оставалось лишь ждать.

— Мы знаем друг друга уже много лет. Хотя наши пути разошлись, нас связывают годы дружбы. Нет нужды в этой вооружённой конфронтации, — медленно произнёс Се Ба.

— Му Бай мёртв, — ответил Му Цзежи всего лишь тремя словами.

Се Ба развёл руками, выражая недоумение: «Мне ведомо это, но не наш клан Се стал причиной его гибели. Мой любимый ученик также покинул нас. Что если я приму сан Патриарха, назначу тебя Вторым Старейшиной, и вместе мы сокрушим клан Су?»

Му Цзежи, сохраняя серьёзность, ответил: «Я готов занять должность Патриарха».

— Проклятье, я провёл здесь всю ночь, пока у меня не онемели ноги, а ты всё такой же упрямый, как бревно, — в сердцах воскликнул Се Ба. — Из трёх кланов Тёмной реки кланы Се и Су всегда возглавляли атаки. Какая же квалификация у вашего клана Му для этой должности?