Сказания пыльных миров. Гладиатор

Стрельба и метание ножей у меня едва оторвалось от дна, так что их я жертвовал скорее за компанию со всем остальным. Так же как и плавание с каллиграфией. Оценку я, поразмышляв, решил скинуть вместе со всем остальным — до десятки я ее все равно не успею поднять, а в нынешнем виде она мне малополезна. Моя ремесленная карьера временно поставлена на паузу, так что оценку я могу применять разве что на плохо развитые характеристики противника. Но зачем мне это, если главные его козыри я как раз видеть и не буду?

— Скрытность. Харизма. Сопротивление холоду.

Из вторичных характеристик я пожертвовал лишь то, что не нужно. То же сопротивление огню я трогать не посмел — уверен, я один из немногих людей во всем Аэларе с этой характеристикой, перевалившей за двадцатку. Слишком дорогой кровью она мне далась. Да и зная популярность среди магов всяческих огненных шаров, струй и стен — на арене она мне ой как пригодится. Сопротивление холоду же толком вырасти не успело, так что его не жалко. Тем более что я в любой момент могу потренировать его своей «вьюгой».

Ну а теперь бог, которому предназначается жертва.

— Креол.

Я откинулся на подушку и закрыл глаза.

Глава 8

— Я не понимаю, как ты это делаешь.

Уже в который раз я лежал на песке, хрипло дыша и чувствуя, как внутри что-то нехорошо клокочет. Уже в который раз Авиндаль задумчиво стоял надо мной и ждал, пока я приду в себя после полосы препятствий. Шел пятый день тренировок и я хотел бы сказать, что все вошло в привычную струю… но нет. Привыкнуть к этой демоновой полосе оказалось сложнее, чем казалось изначально. Точнее — сложно было привыкнуть именно к той версии, в которой я ее проходил только что.

Первой, базовой версией полосы являлся режим «как есть». Встаешь на площадку в начале и просто бежишь, прыгаешь, перелезаешь через стены, уворачиваешься от магических манекенов, пытающихся отлупить тебя палками или закидать тебя слабенькими версиями разнообразных заклинаний — большей частью неопасных даже при прямом и неоднократном попадании. Но весьма болезненных.

В такой версии я наловчился проходить полосу уже на второй день. В этом не было ничего принципиально сложного, все, что требовалось — относительно высокие базовые параметры, которые у меня имелись. Тем не менее, добрая половина моих собратьев по несчастью, которых я видел в первый день, до сих пор не могла пройти полосу достаточно чисто, и Авиндаль нещадно их пинал за это, заставляя перепроходить полосу заново после первого же пропущенного удара или заклинания.

Второй режим от первого отличался в основном мощью и скоростью манекенов и стационарных заклинаний вроде того же магического тумана. В целом, режим был довольно вариативен и Авиндаль затачивал полосу индивидуально под каждого из нас. А чтобы остальные ученики не прохлаждались, пока один неудачник страдает, ланиста вывесил на нижнем этаже расписание занятий для каждого. Если не занят полосой — идешь в тренажерный зал, в комнатки для магических тренировок, в боевой зал на спарринги с все теми же манекенами… И, увы, несмотря на отсутствие ланисты, в большинстве внутренних помещений всегда мелькали его помощники и несколько слуг. Их набирался едва десяток на весь комплекс, но они каким-то образом прекрасно успевали отслеживать лентяев, решивших передохнуть в отсутствие Авиндаля на горизонте. И, после первых же наказанных, все резко отлынивать от тренировок перестали. Хотя в магических комнатках такая возможность осталась, там каждый гладиатор находился в полном одиночестве. Но к магии в целом отношение было проще. Хочешь — развивайся. Хочешь — бей баклуши. Только не жалуйся потом. Но обычной сталью — будь добр овладеть.

Собственно, наказывали всех, кроме меня, как раз третьим режимом полосы. Тем самым, с «утяжелителем». Когда спина и колени хрустят от напряжения, когда перед глазами стоит кровавая пелена, когда еле проползаешь первую четверть полосы, чтобы в итоге рухнуть без сил — и хорошо, если ничего не сломаешь себе при падении. А потом, если не умеешь лечиться сам, то бредешь в лечебное крыло, по пути держишься за поясницу, как древний старик, и плюешься кровью. Персонал лечебного крыла состоял из единственной симпатичной, но хмурой девушки лет так двадцати пяти, которая служила лично императору и выполняла здесь обязательную для магов-лекарей повинность. Ее сюда прислали из имперской канцелярии исключительно на эти два месяца перед турниром. Имени девушки никто не знал, на контакт она идти не хотела, разговаривала рублеными фразами, лечила молча. И надменно фыркала на попытки некоторых ловеласов познакомиться. А когда один чересчур глупый гладиатор решил проявить настойчивость — собственными руками избила его до состояния котлеты и выкинула во двор. С третьего этажа. Лечить его она, разумеется, больше не собиралась, так что глупец теперь вместо тренировок большую часть времени валялся у себя в комнате и передвигался по зданию на костылях. Думаю, даже если он более-менее оклемается за оставшееся время — ему придется просто сдаться в первом же бою, чтобы не рисковать жизнью попусту.

Для меня же «утяжелитель» стал основным режимом тренировок. Базовые параметры росли как на дрожжах, особенно при самых жестоких нагрузках. Ну а то, что после этого приходится добрые полчаса валяться на песке, ожидая отката восстановлений… у всего есть минусы. Жаль, что кроме силы, ловкости и выносливости на этой полосе ничего толком не прокачивалось. Разве что еще скорость и каменная кожа. Первая все же была тесно связана с ловкостью, а вторая… ну, в таком режиме было весьма сложно уворачиваться от ударов манекенов — что физических, что магических. На последнее, кстати, у меня была потаенная надежда — вдруг получится открыть еще несколько сопротивлений? Пока не получалось, но и времени прошло не то чтобы много…

Наконец-то таймер откатился и я тут же использовал восстановление. Прохладная волна пробежала по телу, вымывая боль и я едва сдержался, чтобы не застонать от удовольствия. Вместо этого перевернулся и, наконец, поднялся, сфокусировав взгляд на ланисте.

— Повтори, пожалуйста? У меня, кажется, было что-то с ушами, из-за гула ничего не разобрал.

— Я не понимаю, как и зачем ты это делаешь. — Спокойно повторил Авиндаль. — Даже если предположить, что ты выглядишь сильно младше своих лет — тебе явно не больше восемнадцати. Ты подросток. Но ты уже пятый день упорно пытаешься пройти магический туман Гиалы с десятикратной добавочной нагрузкой. У тебя глаза красные от лопнувших сосудов, а из носа кровь хлестала струей, пока ты первый раз не отлечился. Но это ладно, я уже видел таких фанатиков. В какой-то мере я и сам таким же был, пока не постарел. Меня удивляет скорее тот факт, что сегодня у тебя это почти получилось. А также то, что на восьмерке у тебя это получилось уже на третий день. У меня были гладиаторы, у которых получалось пройти не только туман, но и всю полосу на десятке. Была парочка Бешеных Псов, которые даже на двенадцатикратной нагрузке проходили. Но им всем было под тридцать лет, у них за плечами были годы тренировок, сражений, дорогих эликсиров, они были на пике своей формы и силы. Они были лучшими из лучших. И мне очень странно видеть пусть даже восемнадцатилетнего пацана, который пытается быть с ними наравне. А главное — у которого это постепенно получается.

Я открыл было рот, чтобы что-то соврать, но ланиста покачал головой:

— Не надо ничего говорить. Это был риторический вопрос. Просто мысли вслух, я вовсе не хочу знать твои грязные тайны и секреты. Будь ты даже сбежавшим из дома отпрыском фельдмаршала Шиасса, которого с детства натаскивали на то, чтобы быть идеальным воином и купали в эликсирах — мне все равно. Тебе это в любом случае никак не поможет отсюда выбраться, а я буду крепче спать и, в случае чего, тому же фельдмаршалу честно скажу в лицо, что ничего такого не знал.

* * *

Комнатки для магических тренировок находились в подвалах зданий и представляли из себя интересное зрелище. Вытянутые и узкие, они выглядели как дорожка меж каменных стен, покрытая вездесущим песком. В конце дорожек находились исцарапанные, обожжённые, все в пятнах непонятного происхождения, гранитные столбы, которые можно было использовать как цели для заклинаний. Стены были выложены изнутри дорогущей плиткой из зачарованного вулканического камня, служившего для поглощения излишних магических эманаций. Ведь всем известно, что часть маны при любых заклинаниях — что системных, что рунных — расходуется впустую. Собственно, в рамках системных заклинаний процесс повышения ранга чаще всего означал как раз уменьшение этого процента «неэффективной» маны — а значит, и увеличение мощности, и уменьшение затрат на заклинания. Обычно эта мана, уходящая в пустоту, просто помаленьку рассеивается, где-то быстрее, где-то медленнее. Но в местах, где колдуют часто и помногу, вроде больших городов, естественный фон и так повышен, а значит, и остатки маны рассеиваются куда медленнее. И если в каком-то месте концентрация маны превысит определенную планку, то она может случайно… самоорганизоваться. Так появляются существа вроде элементалей или духов — как те же огненные, которых я уже встречал. Они рождаются буквально из ничего, из притянутых заблудших душ, которые вселяются в сгустки маны. Поэтому маги широко используют специальные материалы, впитывающие ману в огромных объемах, во всяческих тренировочных комнатах и просто в качестве декора в любых магических заведениях. Особенно там, где учатся начинающие маги с большим процентом «манопотерь». Во избежание трагедий.

В наши магические комнаты я заходил трижды в день — утром, после обеда и перед сном. Заклинаний у меня было достаточно, но у многих из них, вроде той же вьюги, таймеры были весьма большими, поэтому их я мог использовать раз, максимум два за тренировку. Их я использовал в самом начале каждой тренировки, а остальные перетасовал и выстроил в оптимальную для наиболее быстрого роста последовательность. Для этого пришлось хорошенько поскрипеть мозгами. Выпросив карандаш с листком желтоватой бумаги, я корпел над этой задачкой добрый час, изрисовав весь лист с обеих сторон вариантами, прикидывая, какие из них более эффективны — чем-то это походило на старые добрые математические задачки дядьки Илиана. В итоге у меня получилось что-то достаточно неплохое, пусть и не идеальное — цепочка из заклинаний была выстроена так, чтобы массивные по манозатратам и откатам перемежались между собой более легкими и «быстрыми». При этом упор делался именно на боевые заклинания — то же восстановление я и так использовал на постоянной основе в течение дня, так что его я вовсе вычеркнул из списка для тренировок, чтобы не тратить лишнюю ману в эти часы. Из этого же списка я вычеркнул все заклинания, не имеющие особых внешних эффектов — «Слияние с Тенью», «Ложную слепоту» и «Благословление воды». Их можно использовать и вне комнат, не боясь, что кто-то заметит. Правда, «Слепоту» приходилось использовать на самом себе — но так даже лучше. Вдруг да откроется сопротивление тьме? А манопотери… да черт с ними, эти заклинания уже давно не нулевого ранга, так что потери там давно не такие гигантские, чтобы беспокоиться об этом.