Скажи мне, что ты меня

– Не откажусь.

Рем машинально доставал чашки, кипятил чай. Альбус расслабленно ходил по гостиной, разглядывая старые пыльные книги в двух шкафах у стены. Ремус вернулся в комнату и протянул ему чашку.

– Чем обязан?
– от обжигающей кружки кололо пальцы. Он поставил ее на стопку газет у дивана, посмотрев, наконец, на усевшегося в кресло Дамблдора.

– Разве я не могу навестить старого друга?
– мягко отозвался старый волшебник, с удовольствием отпив чая.

– Пожалуй.

– Как живешь, Ремус?

– Нормально.

– Ты немногословен. Работаешь?

– Да, в маггловской части Лондона. Альбус, что тебя привело?

Дамблдор аккуратно поставил чашку с чаем на пол у кресла, за неимением других поверхностей рядом, и улыбнулся. О, Ремус прекрасно знал эту улыбку - немного извиняющаяся, но бесконечно мудрая, отражающая определенную каплю усталости и внимания. С этой улыбкой он просил его попасть в стаю Грейбэка. С ней же он уверял его, что Сириус стал совсем другим и его уже не спасти…

– Ты знаешь, я к тебе с просьбой.

– Почему я не удивлен?
– иронично откликнулся Ремус, качая головой. Дамблдор все улыбался.

– Все не так уж плохо на этот раз. Мне нужен преподаватель по Защите от Темных искусств.

Ремус удивленно уставился на седовласого собеседника.

– Не понял. Ты мне предлагаешь учить детей?

– Что же в этом удивительного?
– Дамблдор откинулся на спинку кресла, чувствуя себя, как обычно, уверенно и непринужденно.
– Ты был лучшим по Защите в свое время, а помимо того, у меня просто нет лучшей кандидатуры, я тебе несколько раз писал об этом, но, очевидно, совы с этими письмами терялись.

Лукавый намек на то, что он ему не отвечал, Ремус проигнорировал. Он задумчиво рассматривал черные от сажи дрова в камине, размышляя.

– Как только родители узнают, что ты нанял оборотня обучать их детей, тебе придется отбиваться от миллиона гневных писем, Альбус, - тихо заметил он.

– Но ведь это уже моя проблема, не так ли? От тебя требуется только согласие!
– жизнерадостно отозвался Дамблдор, подмигнув ему.

– Но я не могу понять, зачем тебе это нужно? Если тебе просто жаль меня…

– Если бы я давал работу всем, кого мне просто жаль, я боюсь, мне бы не хватило замка и пришлось под Хогвартс отводить целую страну, - мягко перебил его собеседник, пристально рассматривая что-то в его лице.
– Я предлагаю тебе работу, ибо знаю, что ты будешь прекрасным преподавателем ЗОТИ.

– С чего ты взял?
– недовольно бросил Ремус, коротко взглянув на него.

– Я тешу себя надеждой, что немного знаю тебя, а помимо прочего, ты же уже преподавал, не так ли?

Рем вздрогнул, уставившись на старика.

– Да, я знаю, что ты учил детей в стае.

– Откуда, полагаю, спрашивать бессмысленно?

– Это не имеет значения. Ремус, ты мне нужен в школе.

Когда Дамблдор так говорил, уверенность в своей правоте куда-то испарялась. Ремус прикрыл глаза. Предложение было заманчивым, и он прекрасно понимал, что Дамблдор знал об этом. Но что делать с родителями? Один слух - и с позором придется уходить из школы. Но было еще кое-что, о чем старый хитрец не говорил, и это казалось сейчас особенно странным. Люпин хмыкнул от пришедшей ему мысли на ум, а потом раздраженно посмотрел на снова улыбающегося гостя.

– Сдается мне, речь не только о моих талантах по ЗОТИ, не так ли? Почему ты ничего не говоришь о Блэке?

– холодно осведомился он. Дамблдор, надо отдать ему должное, прекрасно владел собой. Ни один мускул в его лице не дрогнул, он лишь чуть склонил голову на бок, обдумывая ответ.

– Так ты слышал уже…

– Сложно не услышать такой новости - она сегодня на первой полосе всех газет, еще и маггловских. Скажи прямо, Альбус, ты хочешь использовать меня для поимки Блэка?

Наверное, ему стоило унять язвительность в голосе, но он ничего не мог с собой поделать. Как он сразу не понял, что не просто так директор Хогвартса вдруг вспомнил о том, что Ремус когда-то неплохо сдал ЗОТИ. Дамблдор всегда знал, каких людей и когда пустить в ход, это не было плохо или хорошо, ему просто нравилось играть чужими жизнями. А этого сейчас Рем не мог ему позволить.

– Это было грубо, Ремус, - спокойно заметил Альбус, пристально смотря ему в глаза.
– Я никогда бы не стал использовать тебя…

– Неужели? Сомневаюсь, что ты не подумал об этом.

– Я мог бы подумать, - не стал отрицать Дамблдор.
– Но для этого я должен был бы верить в то, что ты можешь помогать Сириусу. А ты, насколько я знаю, никогда не станешь этого делать.

– Если это был комплимент, он не удался, - съязвил Рем, встав с дивана.
– Если я хоть немного что-то понимаю в этой жизни, наша дружба с Блэком сыграла решающую роль в твоем выборе преподавателя по этому предмету…

– И знаешь почему? Потому что я верю, Ремус, ты поможешь мне защитить Гарри.

Рем вздрогнул. Только несколько часов назад он узнал о побеге Блэка из Азкабана. Почему Сириус убежал из тюрьмы? Что за цель он преследовал? Если вспомнить давние и не настолько давние объяснения Дамблдора, почему он отдал Гарри родственникам Лили, то Рем понимал, что Альбус не верит, что в Годриковой Лощине Волдеморт был уничтожен окончательно и бесповоротно. Что, если и Сириус что-то прознал, может быть, получил какую-то информацию от него или его сторонников - и сбежал… Чтобы доделать то, что не успел двенадцать лет назад?

Рем посмотрел на молчавшего собеседника. Очевидно, Дамблдор думает именно так, иначе не просил бы его помощи таким образом. Но согласиться преподавать в Хогвартсе… Нет, что-то останавливало его, он пока не мог понять, что - страх за студентов или боязнь вновь случайно раскрыть свою тайну, которую приходилось хранить всю жизнь?..

– Мы скроем твою сущность ото всех, - точно уловив его сомнения, тихо заговорил Альбус.
– Только часть преподавательского состава будет знать о тебе. Ремус, ты слышал об аконитовом зелье?

– Слышал. Но оно… достаточно дорогое. Я ни разу его не пробовал.

– Наш преподаватель по Зельеварению будет готовить тебе его. Тебе не придется больше бежать в Хижину, Ремус. Ты будешь пить его неделю перед полнолунием и всю ночь лежать у себя в комнатах в замке, будучи волком с разумом человека.

Рем как завороженный смотрел на мягко убеждающего его Дамблдора. Как заманчиво это звучало, почти убедительно.

– Это зелье крайне сложное, - медленно выдавил он.
– Не уверен, что любой зельевар…