Сказка про белого бычка

— Ладно, ступайте, и да хранит вас Натараджа…

— Ом нама Шивайя! — ответил Градов.

— Хайр! [66] — попрощались узбеки.

— Да, — вспомнил Тутухас. — Пусть Фработак тоже погостит у вас. Ему нужно немного подлечиться.

— Какие вопросы, уважаемый, — прижал руку к сердцу Рахимов. — Устроим в лучший санаторий. Будет как новенький.

— Не нужно сата… сана… ну, этого вашего. Почтенный Спитамен сам его на ноги поставит. Не в первый раз…

66

До свидания (узб.).

Тройка гостей из будущего вступила под мрачные своды уже знакомого им туннеля.

Здесь их уже ждали Фработак и Белый. При виде Романа бычок по-дружески мукнул и лизнул журналиста в лицо. На узбеков он отреагировал более нервно. Наклонил голову, попугав острыми рогами, и топнул копытом. Будто предупреждая: смотрите у меня, ведите себя смирно.

Мирза с Рафиком до сих пор с ужасом вспоминали свой поход по подземному коридору, а потому вели себя тише воды, ниже травы. Не приведи Аллах вновь пережить такое.

— А долго нам идти? — шепотом спросил «мишка Гамми», неизвестно к кому адресуясь, к пастуху или четвероногому проводнику.

— Пока колокольчик не прозвонит трижды, — с видом бывалого путешественника во времени отозвался питерец.

Узбеки переглянулись и синхронно пожали плечами. Причем здесь какой-то колокольчик?

Фработак погладил Белого по мощной шее, и бычок торжественно шагнул вперед. За ним, хромая, подался пастух. А вослед им и троица гостей.

Роман держался руками за шеи Мирзы и Рафика, еле волоча ноги. Ему бы отлежаться пару деньков, да хорезмиец сказал, что надо поспешать. Переход откроется именно сегодня. И вообще небо посылает зловещие предзнаменования.

— Какие? — попытался выяснить Плясун.

— Я не знаю в этом толк, — вздохнул пастух. — Но Учителя смотрели на звезды, воду и огонь. Им явилось нечто страшное. Могут наступить последние времена.

— Вот и Вазамар с Фрийяхвашем о том же толковали, — сокрушенно вспомнил парень. — А Учителя… кто они? Это у них ты постигал Искусство?

— У них, — подтвердил хорезмиец. — Они пришли издалека, из Кушан.

— Коллеги, — вспомнил свою легенду «бактриец».

«Дзень», — слабо тренькнул колокольчик.

— Во! — как дитя возрадовался Рафик. — Оно зазвонило!

— Тише, тише, — утихомирил его Плясун. — Еще два раза нужно. Не шуми.

Мирза сунул под нос нукеру увесистый кулак.

Дальше пошли молча. Тишину нарушал лишь треск факела в руках Фработака да громкое сопение Белого.

Рахимов опасливо озирался по сторонам, страшась какой-нибудь неприятной неожиданности вроде приснопамятных крыс или ям. Но все было спокойно…

До тех самых пор, пока за спиной не послышался топот.

— Ессе illi! [67] — раздался радостный вопль. — Siste gradum! [68]

— Романо! — позвал молящий голос Зуль-Карнайна. — Остановись!

«Дзинь-дзень», — колокольчик звякнул уже гораздо громче.

— Второй, второй! — зашептал, как заклинание, Градов. — Ну, миленький, ну, давай, позвони еще разок!

С тыла уже раздавался явственный звон оружия, и показались отсветы множества факелов.

— Бактриец, стой! — в требовании опциона слышалась явная угроза. — Мы будем стрелять!

67

Вот они (лат.).

68

Стой, ни с места (лат.).

Бык и четверо мужчин продолжали двигаться дальше. Еще немного, еще всего каких-то пару метров… Наверное…

Возле уха Романа, едва не задев его, просвистела стрела. За нею — другая. Ойкнул, хватаясь за левое плечо, Рафик…

«Динь-дилинь-ди…»…

Послесловие

Автор выражает глубокую признательность Геннадию Львовичу Корчагину, сподвигшему его на написание этой книги