Сказка рядом...

– У Сандриэля есть отец, просто там очень сложные отношения. И это большая трагедия, я согласен. Но в плане психической наследственности Вам нечего опасаться каких-либо отклонений. Это я могу гарантировать с полной ответственностью, - серьезно заявил господин Натан.

– При чем тут Сандриэль и его отец?
– сбилась я с мысли.

– Вы же имели в виду его происхождение, когда рассуждали о проблемах безотцовщины?
– слегка растерялся Принц.

– Вовсе нет, - нахмурилась я, - я имела в виду отношения в людском обществе и совершенно не представляю, как там у вас, в Светлом Лесу, обстоит с этим делом.

Натан закрыл рот. И тут до меня дошло:

– То есть, Вы хотите сказать, что у вашего мальчика проблемы личностного характера, а я такая нечуткая и бессердечная, что не поняла его мотивов для насилия над другим индивидуумом? Конечно, что с нас, с людишек, возьмешь? Мы же все такие... с низменными интересами и мечтами невысокого полета, да? Что же Вы замолчали, Ваше Высочество?

– Жду, когда Вы выскажетесь, леди Анхнлика. Я понимаю - "накипело", - просто сказал он... и я "сдулась".

Злость отступила куда-то на задний план, я почувствовала исходящие от эльфа волны умиротворения, словно он убаюкивал, обволакивая своим теплом и сочувствием. Спорить с ним больше не хотелось, и жалеть себя тоже. Хотелось заглядывать в его зеленые гипнотические глаза, чтобы он взял и держал меня за руку, дружески или отечески утешая дальше.

– Оставьте Ваши фокусы!
– снова рассердилась я, больше на себя, чем на него, сбрасывая наваждение, но уже как-то, без энтузиазма, вяло.

– Хорошо, что Вы успокоились, - обезоруживающе улыбнулся Натан.

Он настороженно покосился на мое Кольцо Силы, которое я хотела использовать, чтоб оградить себя от его Светлой Магии (если б оно сработало, конечно), но в последний момент опустила руку.

– Я успокоилась, - буркнула я.

– Давайте теперь поговорим конструктивно. Я Вам расскажу, леди Анхель, одну историю, а Вы потом уточните детали. Пожалуйста, - добавил он, выразительно глядя мне в глаза.

И я сдалась:

– Рассказывайте. Надеюсь, Ваша история не очень длинная. Меня ждет подруга.

– Простите еще раз, что нарушаю Ваши планы, но вопрос очень серьезный и мне необходимы Ваше понимание и помощь.

– Вот теперь я действительно заинтригована. Излагайте, прошу Вас, - я милостиво кивнула.

Брови Натан'ниэля поползли вверх, уголки губ тронула легкая улыбка. Черт! До чего же он привлекателен! Сама обаяшка. Жаль, что эльф. Не везет мне с ними, категорически...

...Да, чем больше узнаю, тем больше удивляюсь. А сказать, что услышав, что именно означает принятие казавшегося таким невинным подарка - Бабочки, я просто удивилась, было явно мало...

Я была поражена и раздавлена: очередная подстава, обман Сандриэля. А я ведь чуть было не начала меньше его презирать...

– Но я не хочу быть ничьей, понимаете, ничьей(!) невестой без согласия!

– Тогда его настигнет Проклятие Рода. Это не просто красивая, но страшная сказка, - это Пророчество!

– Но так нечестно!
– уперлась я.

– А если бы Вы знали, леди Анхель, согласились бы?

– Нет, - вздохнула я, подумав.

– А теперь, что Вами движет, жалость? Сострадание?

– Не знаю, - честно призналась я и опустила голову в смятении.

– Есть только один выход - "Малый Обряд", который не обязывает к дальнейшему развитию событий, и, если Вы решите отказаться от каких-либо отношений в будущем, уже ничего непоправимого не произойдет. Будут соблюдены традиционные приличия. Это просто Ритуал, позволяющий избежать трагических последствий.

– Как проходит Ритуал, кто должен присутствовать? Не помешает ли то, что я ношу крест?

– Ритуал не требует обмена кровью, все нюансы я смогу сообщить только после Вашего положительного решения. Присутствие посторонних необязательно. Я имею право проводить Малый Обряд сам. И очень надеюсь, что Светлая магия не вступит в конфликт с Вашей верой. Но проверить мы это заранее не сможем.

Я кивнула, удовлетворенная крупицами информации.

– Давайте еще раз уточним, какую выгоду из этой "затеи" буду иметь я лично? Ведь, как ни крути, я выступаю с "пострадавшей" стороны.

– Ну..., - замялся Натан'ниэль, - Вы можете посещать Светлый Лес в любое время, как законная невеста одного из эльфов нашего Клана.

– Пс!
– усмехнулась я, - Вы всерьез думаете, что я поведусь на такую "заманчивую перспективу"? Я уверена, что здесь представители вашего народа более демократичны, да и то я с ними в натянутых отношениях. Неужели я добровольно полезу в... (хотела сказать "гадюшник"), но в последний момент заменила слово.

Судя по тому, как Натан спрятал понимающую улыбку, он вполне разделял мою точку зрения и даже не обиделся.

– Может быть, возможность неограниченного кредита? Вы сможете покупать то, что Вам захочется - наряды, украшения...

– Я знаю значение слова "кредит", - я вскинула голову, пожалуй, немного с вызовом.
– А одеваюсь так, как мне удобно!

– Я бы даже сказал, что Вам очень идет этот стиль, - поспешил согласиться со мной Натан.
– Но почему Вы выбрали псевдо-эльфийский?

– Как в воду глядела, - усмехнулась я, немного смутившись.

– Ну, значит, ничего почти не придется менять в своих привычках, - вернул мне улыбку этот интриган.

– Вы хорошо знаете людей, - поделилась я своим наблюдением.

– Да, - вынужден был признать эльф.
– Я нечасто бываю во Дворце.

– По долгу службы или по велению сердца?

– По разным обстоятельствам, - уклончиво ответил господин Натан.

– Я подумаю над Вашим предложением. Возможно, даже соглашусь посетить Светлый Лес для познавательного экскурса.