Сказка рядом...

– Благодарю за понимание, - Натан'ниэль слегка склонил голову.

Мне показалось, что у него на языке вертится какой-то вопрос, но он сдержался.

– С Вами приятно иметь дело, - улыбнулась я.

– Взаимно, леди Анхелика, - изящный поклон господина Натана.
– Итак, Ваше решение?

Клянусь, в его ожидающих "приговора" глазах был страх, что он не убедил меня, и я не соглашусь. Жаль, что не беру время на раздумье. Но тогда я еще больше изведусь, сомневаясь в правильности своего решения. Лучше уж спонтанно...

– Я согласна, но мое условие - все сохранить в тайне.

***(НАТАН'НИЭЛЬ)

Вот уж не ожидал, что разговор с человеческой девчонкой достанется мне с таким трудом и будет стоить кучи потраченных нервов. Ну, Сандриэль, удружил! Сначала она показалась мне забавной, то, как не могла понять, что мне от нее надо, и довольно заметно нервничала. Я решил проверить ее на предмет шантажа и красивой игры в недоступность, чтобы привлечь Принца Крови в свои сети. Женщины, даже такие молодые, бывают весьма изобретательны в своем коварстве, но, оказалось, что она и впрямь не ведала, кем является ее любовник. Я проверил - она не лгала. А вот тогда уже совсем интересно, как эта девочка сама может отказываться от Риля? Я что-то перестал понимать. Да, наша раса довольно разборчива и иногда мы кажемся заносчивыми и высокомерными, но лишь потому, что предъявляем повышенные требования к партнерам. Но она-то что может противопоставить уму и обаянию моего племянника? Светлый Лес, я чуть было за него не оскорбился, пока не попытался разговорить ее и заглянуть "в душу". Вот тогда все встало на свои места: тело помнит, хочет близости; душа мечется, то ли злиться, то ли сочувствовать; сердце болит - еще не любит, но уже не ненавидит; совесть гложет - что-то между ними произошло такое, отчего она не может бросить его на произвол судьбы, когда на кону жизнь...

– С Вами приятно иметь дело, - улыбнулась девушка.

– Взаимно, леди Анхелика, - я вернул улыбку и отвесил изящный поклон.
– Итак, Ваше решение?

Я видел, в каком она была смятении чувств. Да я и сам ожидал ее окончательного "приговора", заранее прикидывая, если ответит "нет", что я смогу предложить ей еще?

У меня накопилось к ней еще больше вопросов, чем до встречи, но я боялся спугнуть девчонку, которая оказалась не так уж и проста для рядовой человечки. Я промолчал. Кажется, я понял, что так зацепило Риля в этой девушке. Какая-то женская основательность и способность "прогибаться" под обстоятельства, в хорошем смысле этого слова. То, что приходит с годами ошибок, когда понимаешь, что главное в жизни, а на что можно закрыть глаза. Может быть, слегка беспринципно, но Жизнь - мудрый и слишком жестокий учитель, чтобы идти наперекор разуму.

– Я согласна, но мое условие - все сохранить в тайне.

Светлый Лес! Я с такой отчаянной надеждой ждал именно этого ответа, что даже не сразу понял, что почти не дышу. Словно ком с души свалился! То, что зависело от меня - я добился.

– Выберите день, леди? Когда Вам будет удобно? Может быть, Вы хотите позвать кого-то только из своих родных или друзей?

– Родных не помню. Я, в некотором смысле, "бесприданница". Вас это не пугает?
– она насмешливо склонила голову, проверяя меня (как говорят люди), "на вшивость".

Я поспешил помотать головой:

– Ни в коей мере!

– Отлично! А друзья вряд ли оценят подобную жертву с моей стороны, и мне не хотелось бы, чтобы стала известна причина столь необычного поступка, - припечатала она мое самолюбие.

И мне уже сделалось не по себе. Неужели Сандриэлю в самом деле нужна эта стервочка?

– Дальнейшие вопросы снимаются. Вы ставите условия в данной ситуации, - покорно подтвердил я.

– Тогда мне все равно, хоть сейчас...

Анхелика потерла виски. Значит наш "конструктивный" разговор дался ей не легче, чем мне. На запястьях блеснули золотые браслеты с россыпью прозрачных и сиреневых полудрагоценных камней. Отчетливо пахнуло смутно-знакомой магией. Я заинтересованно выпустил заклинание опознавания. Ну, конечно! Магия асуров! И не просто какого-то, а... Ну ничего себе, как тесен мир!

– Работа Закиараза?
– осторожно заметил я, ожидая ее реакции.

Анхелика смерила меня недобрым взглядом, заставив внутренне усмехнуться.

– Если бы они были на мне две недели назад, сейчас не было бы темы для нашего непростого разговора, - холодно ответила ехидная человечка.

– Понимаю, - кивнул я.
– Давайте вернемся, я предупрежу Сандриэля и можем провести Обряд. Это не займет много времени.

Я машинально предложил ей свою руку, она лишь кивнула и молча пошла рядом. А я ощущал себя так, словно обязан перед ней оправдываться. Это раздражало и интриговало одновременно. На мой вкус, все-таки орчанка была бы предпочтительнее...

ГЛАВА 21

***(АНЯ)

Странно чувствовать, как подрагивает напряженная рука Сандриэля, ловившего каждое слово, произносимое Старшим Принцем на древнеэльфийском языке. Я молча слушала (все равно ведь мне из этой речи было ничего не понятно), а мысли были о том, не зря ли я согласилась... Раненое нанесенной обидой сердце отказывалось принять эльфа, но чувствовать свою ладонь в его ладони оказалось неожиданно приятно.

Сандриэль старательно избегал встречаться со мной взглядом. Я была бы не прочь окунуться в эти синие озера, но и сама боялась, что увижу там не признательность, а только облегчение от осознания того, что расплаты не будет. А он, похоже, догадывался, что может прочесть в моих глазах. И это ему вряд ли понравится. Умный мальчик.

В самом деле, все происходило как-то слишком буднично, без изысков. Зажженный огонь в Священной Чаше перед изображением какого-то эльфийского Божества (может, духа Леса?), небольшой сундучок с откинутой крышкой, в котором, кроме изумрудно-зеленой ленточки, больше ничего не было. И мы с Сандриэлем, стоявшие, держась за руки, перед Старшим Принцем, который с самым серьезным видом, преисполненный торжественности момента зачитывал традиционную Ритуальную речь...

...- Oli, - негромко произнес Сандриэль дрогнувшим голосом. Кажется, это означает: "Да" на древнеэльфийском.

Я не успела взглянуть на моего "суженого", а Натан'ниэль уже обратился ко мне. С такой же серьезной миной на лице, выдав замысловатую фразу, весь смысл которой сводился к тому, что "согласна ли я, леди Анхелика Амоменто, взять в мужья (хотя нет, скорее, все же, в женихи) благородного Сандриэля Ди'Камаэля...", причем перечисление многочисленных титулов эльфенка, заняло большую часть времени, потраченного на ее произнесение...

Старший Принц замолчал, ожидая моего ответа. Я ощутила, как ладонь держащего меня за руку эльфа стала влажной. Он почти перестал дышать.

– Oli, - услышала я словно со стороны свой голос и почувствовала легкое благодарное пожатие пальцев Сандриэля и его облегченный вздох.

Он что, боялся, что я передумаю во время церемонии? Неужели он настолько низкого обо мне мнения? А если этот комедиант так играет - то просто потрясающе! Потому что сейчас, ощущая его эмоции, я готова была простить ему все, за эти вот влажные дрожащие ладошки, выдающие его чувства, его истинные переживания, скрываемые обычно под маской высокомерия и пренебрежения.