Сказка Шварцвальда

Кристина, почувствовав приближающуюся опасность, еще раз огляделась, ища пути к отступлению, но Хассо стоял на тропинке, преградив ей обратный путь в Фогельбах.

— Думаешь сбежать… Зря. Я готов тебя разочаровать, все пути отрезаны. Пришло время расплаты.

Кристина не верила происходящему.

— О какой расплате ты говоришь? Что я сделала тебе? Чем навредила?

Хассо злобно расхохотался и раскаты его смеха страшным эхом отразились от молчаливых елей.

— Самую малость, Птичка. Ты лишила меня брата, друга, моей верной половины, украв любовь Люстига.

Кристина затрясла головой, отгоняя наведенный мрак. Она только сейчас поняла, что не замечала за спиной смертельного врага, который дожидался своего часа.

— Хватит понапрасну болтать, Хассо, — раздался голос всадника, возникшего словно призрак на лесной поляне. Следом за ним, появилось еще двое незнакомцев, один из которых вел под уздцы лошадь, недовольно фыркающую от падающих на морду крупных снежных хлопьев.

Плотным кольцом ухмыляющиеся всадники окружили испуганную насмерть девушку, шаг за шагом отодвигая ее к пытающему костру.

— Надеюсь, что обещанный тобою подарок, придется по вкусу нашему господину! Ты головой клялся, что красавица не тронута мужской лаской, именно это благо драгоценно ему.

— Да, я уверяю Вас, сударь, она девственна и невинна, как ангел — подобострастно уверил говорившего взволнованный Хассо.

— Тогда не будем терять времени даром. Гюнтер, хватай сокровище, только не забудь завязать ей рот, чтобы красавица не всполошила всю округу- приказал первый всадник стальным голосом.

Тот, кого он назвал Гюнтером, спешился и направился к Кристине, широко расставив руки.

Она стояла спиной к костру. Отступать было некуда, языки пламени подбирались к подолу плаща. Кристина закричала во весь голос от бессилия и отчаяния и что было сил и вцепилась ногтями в осклабившееся рябое лицо Гюнтера, целясь в опухшие от браги мутные глаза.

— Ах ты, волчица! — по- бабьи взвизгнул раненный негодяй, схватившись за разодранные в кровь веки.

В тот же момент страшный удар в висок лишил бедную девушку сознания, она замертво упала на заснеженную траву, мысленно прощаясь с жизнью.

Услужливый Гюнтер перекинул бесчувственное тело через круп лошади всадника, отдававшего приказы. Тот крепко прижал к себе добычу, пришпорил лошадь и через мгновение исчез в потемневшем лесу.

Другие незамедлительно последовали за ним. Хассо, оставшись один на опустевшей поляне, злорадно усмехнулся, потирая руки.

— За все надо платить, красавица! Хассо никого никогда не прощает.

Он уже вставил ногу стремя, как заметил странный предмет, темнеющий в снегу. Молодой человек поднял с земли старую потрепанную куклу и вновь рассмеялся.

— Детство закончилось, Птичка! — и не долго думая, бросил игрушку в огонь. Через мгновение лесная поляна с догорающим костром опустела.

Его голова раскалывалась от невыносимой боли, но что та боль, на месте сердца пылал безжалостный костер, пожирающий разум. Михаэль сидел в хижине Регины, сокрушенно опустив голову на стол, за которым ведунья внимательно рассматривала выпавший рунный расклад.

— Я предал ее, предал дружбу и…, моя вина в том, что я был отвлечен предательской лаской соблазнившей меня змеи, тайком прокравшейся в покои…

— Молчи, глупец! Не мешай мне думать — зло прошелестела сквозь зубы Регина, блеснув антрацитовым взглядом. — Кости начали говорить….

Михаэль послушно затих, уткнувшись глазами в странный рисунок гадания.

Регина осторожно поднимала каждую руну, внимательно прислушиваясь к внутреннему голосу. Ее глаза были закрыты, по лицу пробегали судороги, превращая временами красивые черты в ужасающую гримасу.

— Да! Время пришло. Силы зла возобладали. Темный господин призвал своего верного слугу на жатву. Много людской крови потребуется ему, чтобы утолить вечный голод. Много жизней пожрет чудовище, пока не уснет… и то лишь на время…

— Матушка, умоляю! — попытался вмешаться Михаэль.

Регина мрачно взглянула на него.

— Наша девушка находится ближе, чем ты предполагаешь. Она в логове Зверя, притаившегося в стенах замка Шварцштайнфалль. Ты знал, что в подземельях твоего родного дома твориться Зло, но молчал! Так ли это?

Михаэль смертельно побледнел. Он обреченно уронил голову на сложенные на столе руки и заплакал.

— Зачем ты позволила мне уйти из леса? Вернувшись в каменные застенки, я словно потерял невинность, душу день за днем поедала ржа… И только Кристина спасала меня от притаившегося в каждом темном уголке замка греха. Она растапливала в маленьких ручках мое сердце, которое постепенно затягивала ледяная короста. Ты сама знала, что в крепости живет Тьма, почему позволила туда вернуться?

Регина нежно посмотрела на Михаэля и как в детстве потрепала его по волосам.

— Каждый идет своим путем, сынок. Пути Господа Вашего неисповедимы, так говорят церковники, а я добавлю, каждому властью Богини даются испытания, которые необходимо преодолеть. Иначе они будут преследовать его вечно.

Михаэль вскочил на ноги

— Мне нельзя терять ни минуты. Я возвращаюсь в замок.

— Иди. Только молю тебя, берегись неожиданных врагов, не доверяй никому, кроме самого себя и собственного сердца. Береги свое сердце, Михаэль. Не позволь ему затвердеть.

Молодой человек удивленно взглянул на кормилицу, но, не желая терять времени, он оставил вопросы на будущее.

Уже в дверях он остановился и достал из ременной сумки слегка почерневшую куклу.

— Регина, я нашел куклу Кристины, лежащую в самом центре догорающего костра, но случилось странное — игрушка не сгорела, она даже не обуглилась. Лишь оборки платья да башмачок пострадали. Оставлю ее тебе, прибереги до нашего возвращения.

Регина изменилась в лице и молниеносным движением выхватила потемневшую от сажи куклу из рук Михаэля. Она приподняла ее растрепанные волосы, провела рукой по шее и облегченно вздохнула.

— Иди, сын мой, торопись! Да прибудет над тобой защита Великой Богини! А платьице с башмачком мы тебе справим, не плачь — обратилась она уже к кукле, словно к живому существу.

В висках пульсировала нарастающими раскатами боль. Она вернула ее из спасительного забытья, ввергнув в пучину адской муки. Кристина сжала руками раскалывающуюся от приступов голову, стараясь вспомнить, что с ней произошло. Когда глаза привыкли к темноте, девушка поняла, что лежит на куче влажной поддернутой инеем соломы в комнате, размеры которой неведомы, на расстоянии вытянутой руки очертания предполагаемых стен терялись в абсолютном мраке. Постепенно память вернулась к девушке, она испуганно закричала и вскочила на ноги. Новая волна невыносимой боли, сдавившая виски, заставила ее со стоном опуститься на колени. Слезы бессилия и обреченности заструились по щекам. Когда мучительные мгновения миновали, Кристина вновь медленно, боясь спугнуть утихшую боль, поднялась и попыталась, выставив вперед руки ощупать помещение. Склизкие холодные как лед стены, порытые лишайником от которых исходил омерзительный запах влажности и тления, повергли девушку в ужас. Она на мгновение замерла на месте, боясь сделать шаг. По ее ноге пробежали быстрые когтистые лапки, и послышался крысиный писк. Кристина собрала последние силы, чтобы не закричать, и в это мгновение в одном из трех маленьких отверстий, служащих окошками в коморке, где она очутилась, мелькнул сине-зеленый тлеющий огонек. Затаив дыхание, девушка не сводила глаз с порхающего холодной осенней ночью светлячка, который уже давно- давно должен был затушить свой волшебный фонарик. Мерцающий призрачный свет, спустившийся от окошка, осветил ее темницу и подлетел к деревянной кованой двери, словно приглашая Кристину к выходу. Не веря глазам, девушка пошла по следу фонарика, вспоминая детскую веру в чудеса. В следующий момент в замке лязгнул ключ и под дверью мелькнули фалды красного кафтана.