Сказка старого эльфийского замка
Шрифт:
Недаром знать да и многие короли так уважают это дело. А уж Большие охоты в начале осени — это и того более неизживаемая традиция. Даже тогда, когда в королевской семье особо больших любителей подобных развлечений не наблюдается. Но… надо. Порядок должен поддерживаться.
В этом году, как впрочем, и в прошедшие пять, далеко от столицы решили не удаляться. Всего-то в полдне пути от Золотого Эльмера расположен прекрасный Спасский лес, который практически полностью принадлежит короне. Лишь с восточной его стороны да с самого дальнего северного края к пуще примыкают угодья каких-то господ. Но вот каких? Ройджен даже и не знал точно. Но ему эта информация и не нужна была, в общем-то, лес-то настолько большой, что если объезжать его по краю, то, как говорят, и за три дня, пожалуй, не управишься. Так что можно было охотиться и не бояться, что заберешься на территорию какого-нибудь графа
А на самом краю Спасской пущи стояла Лесная Цитадель. Когда-то, зим тысячу назад, она входила в охранный комплекс, возведенный одним из королей вокруг новой тогда столицы — Золотого Эльмера. Времена были сложные — не так давно завершились многовековые Смуты, перетряхнувшие все человеческие королевства. А нашествие орков к тому моменту и вовсе, считай, было отбито всего десяток зим назад. Поэтому Викториан II, который и решился переносить столицу в столь непростой для королевства период, заказал гномам строительство четырех крепостей в стратегически значимых местах. Тем самым возведя укрепленный периметр вокруг нового города с мощными цитаделями по углам и более легкими, а иногда и потайными фортификационными сооружениями между ними.
Со временем, после нескольких сотен зим мирной жизни, стратегическая важность защитного периметра сошла на нет, и только две крепости из четырех — те, что смотрели на Заревое море, пусть и с расстояния дней семь пути, на данный момент имели хоть какое-то военное значение. А вот две другие, которые со временем оказались, почитай, в самом сердце королевства, свою оборонную значимость утратили совершенно.
С северо-востока, и соответственно расположившись на левом берегу Лидеи, столицу прикрывала Цитадель На Холме, стоящая хоть и на естественной возвышенности, но в такой местности, где таких высот было видимо-невидимо. Так что для того, чтоб вознести крепость над всем этим холмистым морем, один из них пришлось досыпать дополнительно. Этот замок на сегодняшний день мог считаться действующей военной частью, так как в нем располагался элитный полк из сборных частей — тех, что не вместились в столичные казармы. Своими же казармами, плацем, конюшнями и подсобными хозяйствами Цитадель На Холме давно не только заняла всю изначально предназначенную ей возвышенность, но и расползлась по соседним и, вобрав в себя несколько принадлежащих ей деревушек, давно уж напоминала скорее небольшой город, чем отдельно взятую военную крепость.
С юго-востока от столицы и уже на другом берегу Лидеи расположилась Цитадель Четырех Ветров, возведенная на уступчатой возвышенности, от которой разбегалось несколько настолько глубоких оврагов, что будь эта местность горной, то их посчитали бы за ущелья. Но, в общем-то, этот район Эльмерии гористым не был, а Цитадель заняла по сути единственное в округе приподнятое место. Гарнизон замка был, конечно, не так полон, как в военные годы, но все же заполнен настолько, чтоб можно было считать и эту крепость действующей.
Юго-западной была Цитадель Над Рекой. Ее расположение когда-то считалось самым удачным с точки зрения фортификации и защищенности самого крепостного сооружения. Эдунка, река, которая, как и все в этой части королевства, была притоком Лидеи, в этом месте так круто изогнулась, что фактически образовала полуостров с перешейком всего в полсотни саженей. Так вот этот самый полуостров и был основой для юго-западной цитадели. Вся не очень большая площадь его, где-то с полверсты в поперечине, была в свое время отсыпана так, чтоб возведенная на этом искусственном холме крепость возвышалась над окружающими ее просторами. На данный момент, в отличие от других, она короне не принадлежала, а была в собственности герцогов Морельских, которым досталась, как приданое принцессы Кайрины и, естественно, военной не считалась.
Ну, и четвертая крепость из того оборонительного периметра, что когда-то при помощи гномов возвел опасливый Викториан II — и была Лесная Цитадель, которая к настоящему времени из-за своей близости к обширной пуще Спасского леса фактически превратилась в охотничий замок Семьи. Возвышенность, на которой крепость обосновалась, как числилось по документам, была хоть и невысокой, но вполне природной. Но на самом деле на сегодняшний день никакого, ни природного, ни искусственного холма под замком не наблюдалось совсем. Думается, что за давностью зим он просто просел, так как в основе под собой имел лишь мягкий грунт и никакой каменистой основы. И, похоже, только фундамент, и довольно обширное подземелье, сложенные из завозных тесаных громадных плит, и позволяли теперь выглядеть замку стоящим как бы чуть выше всего окружающего
его пейзажа. С одной стороны под самые стены внешнего защитного круга подступал небольшой пруд. А весь остальной ров Цитадели наполняла речка Каменка, которая, несмотря на название, тоже имела мягкое илистое дно, а все свои камни, похоже, оставила там же — в начале, где и обзавелась таким неподходящим названием. Но, несмотря на то, что и пруд действительно был небольшим, и речка маловата, но, ни тот, ни другая, никогда не пересыхали благодаря многочисленным ключам, которыми славилась вся эта местность, включая и площадь громадного леса.Рой любил этот замок, который толи потому, что не возвышался грозно над окружающими полями, толи потому, что за прошедшие мирные века лесу было позволено подступить почти под самые его стены, но он совершенно не воспринимался именно цитаделью — мрачной, подавляюще могущественной военной крепостью. Ройджену было уютно и спокойно здесь, а лес, заменивший замку парк, воспринимался как единое целое с ним и всегда вызывал у него желание углубиться в его дремучую чащу. Впрочем, насколько бы дремуча не была та чаща, но благодаря тому, что лес регулярно использовался для королевской охоты, даже самая глухая его часть встречала ухоженностью. И нигде нельзя было встретить непроходимых зарослей и буреломов — завалов из сушняка и старых деревьев.
И будь он здесь сам, только с собственным малым двором из нескольких доверенных людей, то он бы уже вовсю мчался за собаками по лесу или стоял сейчас на самом верху донжона и встречал восходящее солнце, разглядывая, как оживают окрестности.
Хотя, мог и просто досыпать в свое удовольствие в теплой постели, пользуясь тем, что за окнами не многоголосый королевский дворец и огромный город, а тихая сельская местность, нарушить утренний покой которой может разве что петушиный крик из ближней деревни… да и рядом под одеялом девчонка из местных селянок, которую вполне еще можно потискать, а не служанка из дворца, сбегающая от него ни свет ни заря, чтоб только не попасться на глаза сенешалю или его доверенным.
А он вместо этих незатейливых радостей вынужден теперь ожидать нерасторопных родственников, лишь имея возможность позволить себе, скидывая зевки в кулак, молча злиться на весь окружающий мир. На сестрицу, которая могла и вовсе не приезжать в Лесную Цитадель, раз так уж не любит ранние подъемы, а спать себе в городском особняке хоть до обеденной трапезы! На зятя: вот какого… надо было тащить сюда жену, зная, что едешь на охоту?! Тут уж или бабы, или дичь! Оно ведь как?! Несколько дней мотаешься по лесу — ранний подъем, скачки, бой и азарт, потом крови море, опять же, а спать валишься, не чуя под собою ног. И не то, что дамам какое-то внимание уделять, тут едва пожрать-то успеваешь да морду сполоснуть поутру! Вот потом, день на пятый, а то и на седьмой, когда все вымотаются, а дичь, выставленная Главным ловчим, из леса в подвал на ледник в виде мяса переберется, вот тогда уж и застолья пойдут, и танцы, и, соответственно, дамы к месту придутся. Вот и ехала бы сестрица к балам поближе, как многие дамы делают — те, что не охотницы. Так ведь — нет, каждый раз тащатся на пару, а потом ждать себя заставляют!
Злился принц и на брата, за то, что волю родственникам дал не мерянную, а близняшке своей и вовсе с рук спускает все. И на Владиуса, что королю в капризах потакает, когда б мог и своей волей приструнить некоторых. И на Тая, молча и терпеливо стоящего рядом, как будто не впустую время летит, что вечно порядку следует, который никем кроме него самого, да вот Роя еще — вынужденно, не соблюдается.
А уж как он злился на жизнерадостных придворных и слов не подобрать! За то, что они, похоже, тоже были в курсе нелюбви сестрицы короля к ранним подъемам. Но только в отличие от него, не имеющие права пылать праведным гневом, они просто принимали это ожидаемое… хм, ожидание — философски и вполне подготовлено.
Чуть ниже того места, где сейчас стоял Рой, сразу за воротами и спущенным через ров мостом, знатные господа, как ни в чем не бывало, просто разбрелись по опушке подступавшего к самому замку леса. И кто парами, кто группками по нескольку человек, чинно беседуя или смеясь, вполне спокойно прогуливались вдоль рва. И уже дымились разложенные жаровни, от которых тянуло вкусным дымком, и слуги суетились вовсю, обнося народ зажаренными сосисками и парящими кружками с осенним глёгом. А ров в это тихое утро благодаря дремавшим на его глади листьям нимфеи и почти не колышущемуся камышу больше напоминал пруд в парке, чем грозное оборонительное сооружение, призванное остановить врага на подступах к замку. Это ощущение еще более поддерживал вид сидящих и щебечущих дам, которым уже настелили ковров по траве вала и подали сладостей.