Сказки для взрослых

Настоятельница Обители Отверженных сознательно спровоцировала и подогрела ситуацию. Долгие годы венценосных потомков не приглашали в мужской клуб и не позволяли встречаться с эллийками.

Лишь угроза кровавых конфликтов заставила владык пересмотреть политические взгляды и начать действовать на благо общества. Многие объявили о роспуске гаремов. Появилась надежда, что когда-нибудь ситуация изменится к лучшему.

– На какое искупление грехов ты рассчитываешь, доблестный страж мира? – обхожу могучий ствол священного дерева и ласково глажу ладонью. – Зацветешь ли снова? Простишь ли глупцов и слепцов? Если вспомнить историю, то пагубные изменения начались с крови невинной жертвы… А наша жизнь, как известно, циклична. Следовательно, колесо судьбы должно совершить полный оборот, тогда проклятие снимется.

Останавливаюсь и нервно постукиваю ножкой. Ту женщину убили супруги-предатели. Вряд ли ситуация повторится. Создатели не склонны к жестокости. Значит, случится нечто похожее, но в то же время иное. В ночь парада звезд. И раз вышло, что спустя столетия на этом самом месте оказалась эллийка, то сегодня могут произойти совершенно невероятные события.

Выплываю из глубоких раздумий и настораживаюсь. Раздающиеся с разных сторон порыкивания пронизаны похотливыми нотками. Кажется, слышатся и мужские голоса. Вспоминаю, что легкомысленно позволила Ульриху разбудить дремлющую сущность. Неужели невольно привлекла поклонников? Ой, мамочки!

Ошеломленно озираюсь и ищу пути отступления. Но их нет. Я вновь попала в ловушку?

Обреченно смотрю на Антарион и начинаю отчаянно молиться. Хватаюсь за нижнюю ветку и подтягиваюсь. При этом прекрасно осознаю, что для диких зверей и отшельников, живущих в суровой пустоши, высота не является препятствием. Они в лучшей физической форме, чем хрупкая девушка, истощенная злодейским браслетом.

Глава 8

Конрад, изгнанник, выходец из древнего аристократического рода Наггертин

– Как твои успехи, Книжный червь? – привычно подкалывает Альберт, приближаясь и приветственно хлопая рукой по плечу. Домашнее прозвище прилипло ко мне еще в далеком детстве за непомерную любовь к старинным трактатам и научным изысканиям.

– Сначала расскажи, как съездили, Большой брат, - прошу старшенького и устало откидываюсь на спинку стула.

– Отлично. Муку не стали покупать. Взяли зерно по хорошей цене. Своими силами перемелем на мельнице. Привезли много круп и овощей. Фрукты для ребятишек. По просьбе женщин захватили ткани. Найденный Мартином торговец оказался надежным и здравомыслящим человеком. А вот с Гилбертом фон Хорном не удалось увидеться и обговорить условия сотрудничества. Управляющий сказал, что хозяин гостит у вдовствующей герцогини фон Майер. Наверное, обхаживает старушку в надежде прикарманить жирный кусок доставшегося от мужа наследства. По слухам, дедок тот еще проходимец.

– Жаль, что не встретились. Он наш ближайший сосед, если не брать в расчет королевство нагов. Продуктовый обоз уже в городе?

– Да. Парни присматривают за разгрузкой провианта. На месяц должно хватить. А потом опять отправимся в благодатные земли. Предварительный заказ оставили. Сбоев не ожидается.

Давным-давно четырех мальчишек, привыкших к роскошной дворцовой жизни, лишили матери, двух отцов, родового имени и магии. После чего сослали в место, представляющее нечто среднее между степью и пустыней.

Мы день за днем цеплялись друг за друга и за жизнь. Постепенно собрали команду единомышленников из числа таких же невинных жертв. Построили деревню и окружили высоким частоколом. В светлое время суток вместе с товарищами охотились и трудились. А по ночам с отчаянной решимостью защищали куцый клочок отвоеванной территории.

Год от года наши владения ширились. Население росло. Поселок превратился в каменный город, привольно раскинувшийся на берегу полноводной реки. Добыча кристаллов и драгоценных камней позволила организовать торговлю с ближайшими соседями и наладить быт.

За прошедшие десять лет мы многого добились. Пусть из-за интриг и козней лишились возможности взойти на престол королевства нагов, зато нас единогласно избрали правителями пустоши. Не каждый к двадцатипятилетию может похвастаться собственноручно созданным государством и верными подданными.

– Нападений по пути не было? – сворачиваю пергамент и с беспокойством оглядываю брата. На доспехах прибавилось царапин от когтей и зубов, но на теле не видно ран.

– Без этого никак, - хмыкает с тоской во взгляде. – Сам знаешь, одичалые утратили связь с человеческой ипостасью, но звери нуждаются в пище. Не от сытой жизни пытаются урвать хотя бы крохи еды.

– Много убитых?

– Из наших никого.

– Понятно, - вздыхаю с затаенной грустью. – Иногда думаю, а вдруг им можно помочь. Все-таки у Даниэля в детстве проявлялся недюжинный целительский талант. Да и ты – менталист с зачатками проклятийного дара. Правда, от остальных толку мало: у меня иллюзии, а Мартин портальщик.

– Не забывай, что нам благоволили все стихии. Представляешь, какие артефакты могли создавать на продажу?! Но из-за запечатанной магии вынуждены проворачивать не слишком выгодные сделки по реализации чистых кристаллов-накопителей, добытых в горах. Спасибо дорогому папочке, чтоб его… младший сынок радовал.

– Паскуда любвеобильная, - киваю согласно. – От души желаю Геральду Наггертину пережить то, что выпало на нашу долю и ответить за каждую слезинку матери. Кстати, я расшифровал древний свиток, найденный при раскопках. Но большинство слов стерлось от времени.

– Есть зацепки?

– Летописец считал, что священный Антарион преподнесет дар, когда завершится цикл. Скорее всего речь идет о семечке или ростке нового дерева.

– Как этого добиться?

– Напрашивается единственный вывод: в праздничную ночь должна пролиться кровь эллийки.

– Считаешь, именно поэтому одичалые каждый год собираются у озера и истошно воют до появления первой звезды? Звери ждут добычу, чтобы разорвать на куски и избавиться от черного колдовства?

– Уверен, что срабатывают заложенные природой инстинкты, - кидаю напряженный взгляд в окно. – Да хранят Боги девушку, которой не повезет оказаться на закате в оскверненном месте.

– Это слишком жестоко даже для Демиургов, - ошеломленный Альберт падает в кресло и глубоко задумывается. – А есть уточнения по поводу обряда?

– Записи выцвели до нечитаемого состояния, - нервно стучу пальцами по столешнице. – Уцелели только отдельные слова. Невинная. Нападение. Выбор. Звезда. Кровь. Семя. Рассвет. Самое странное, что упоминания о жертвенности или смерти отсутствуют.

– С чего ты взял, что бедняжка окажется эллийкой?

– Логично предположить, что для завершения цикла нужна представительница той же расы, - небрежно пожимаю плечами. – Но высокородные девы давно покинули Антар.

– На благодатных землях ходят слухи, что жрецы проводят ритуалы призыва иномирянок.