Сказки Лисы

Посмотрела на темнеющий вверху проход. На первом этаже было страшновато, на второй не хотелось идти вовсе.

«По состоянию и атмосфере немного похоже на Катино поместье», — поняла и тут же заметила, как в углу что-то пошевелилось.

С опаской подошла поближе и облегчённо выдохнула.

— Ариас! Смотри! Зайчики!

Дом, в котором родились такие малыши, не так ужасен.

— Кролики, — поправил он, заинтересованно глядя на пушистые комочки, и тут же заботливо поинтересовался. — Ты голодная?

— Я... нет! — сообразила, о чем он. — Ты чего?! Не трогай их! Это же практически твои домашние животные! Какие милые!

Осторожно погладила шёрстку.

— Домашние животные. Кролики. У змея, — вслух проговорил Ариас и серьезно качнул головой. — Идеально. А если найду гнездо мышей, что скажешь?

— Скажу, что мышки милые, но должны жить... не в доме, — аккуратно заметила, стараясь не упоминать слова «уничтожить» и «истребить». — Тут водятся кошки?

— Поищем, — кивнул. — Гарантирую, что тут водятся змеи и лисицы. Оба этих вида прекрасно справляются с мышами и... — он глянул на крольчат — ...и прочими домашними животными.

— Пять, Ариас, — я погладила пальцем кроличий носик.

— Что «пять»?

— Кроликов — пять, — четко сообщила я и подняла бровь. — Я посчитала. И завтра пересчитаю. Этим же я должна заниматься?

Змей широко улыбнулся.

— Этим. Идеально, — повторил он.

Как ни странно, сухие, хоть и пыльные комплекты одежды у Гроса нашлись. Рубашка, штаны, ботинки на пару размеров больше требуемого, но я была рада и этому. Наскоро перекусив, я устроилась в определенной мне комнате, в которую Грос приволок маленькую пузатую печку, похожую на буржуйку. Комната была довольно большая, со шкафом и огромной старой кроватью, накрытой от пыли огромным куском полотна. Уверив Ариаса, что белье искать не надо, и на первую ночь я вполне обойдусь найденным покрывалом, я, наконец, осталась одна, приходить в себя от полученных за день впечатлений.

Несколько поленьев, которые Грос бросил в печку, быстро отдали холодной комнате тепло. Стало даже чуточку уютнее. Я забралась на жесткий матрас, завернулась в покрывало и попыталась разобраться в том, что меня тревожит.

А меня что-то тревожило. И это однозначно не разваливающееся поместье, не мыши с кроликами и не пробирающая до дрожи черная глазница Гроса. Меня беспокоил тон Ариаса.

Властный и совершенно не дружеский голос, которым он говорил с хранителем, наводил на размышления. Может ли это значить, что со мной тоже скоро будут разговаривать, как с прислугой? Это ведь вероятно... Кто я? Фактически, подавальщица рода Змей. Сомневаюсь, что эта должность выше хранителя, а значит змеиный лорд запросто может сменить тон в скором времени. Я представила, как он холодно бросает: «Посчитай чашки». Эта мысль оставила горечь во рту и какой-то безотчетный страх. Не хочу, чтобы он менял тон.

Только не это.

Глава 26

Ночью меня что-то разбудило.

Печь остыла и в помещении опять похолодело. В комнате царила кромешная тьма, когда за окном раздались женские вскрики. Я испуганно подняла голову, прислушиваясь. Кто это кричит? Или показалось!

Нет, не показалось! Опять! Истошный крик!

Я приподнялась, а затем и встала с жёсткой кровати. За окнами глухая ночь, но крики раздаются оттуда. Точно оттуда!

«Почему никто не слышит? Ариас так крепко спит? Надо разбудить его!»

Поспешно влезла в ботинки и встала, вытянув руки вперёд, нащупывая дверь. Я почти ничего не вижу. Страх окутывает меня словно облако, дом угрожающе шипит, зловеще скрипит стенами, мне кажется, что я слышу чьи-то шаги, а совсем рядом трещит, поддаваясь чьим-то рукам, просевшая деревянная дверь.

Опять женский крик. Ужасный, умоляющий...

Вздрагиваю.

— Ариас?! — крадучись, медленно иду, выставив руки вперед. Выхожу из комнаты, направляясь по коридору. Он должен спать где-то недалеко. От холода и адреналина меня начинает потряхивать.

— Эй, — тихий голос Змея раздался совсем рядом со мной. Я чуть не взвизгнула. Не вижу даже очертаний фигуры: темно, хоть глаз выколи. — Куда собралась, ночная лисичка? К своим?

— Ариас! — не смогла скрыть в голосе облегчение, протягивая руку и нащупывая его. Он поймал мои пальцы подтягивая ближе. — Слава богу, ты здесь! За окном кто-то кричал! Женщина! Слышал?

— Женщина? — он повернул голову, оглядываясь. — Здесь только ты. Может ты кричала во сне, услышала себя и проснулась?

В его голосе мягко звучит усмешка.

— Нет, правда! Я слышала женские крики! Где-то недалеко!

Как раз в подтверждение моих слов снаружи опять закричали. Я испуганно отпрянула поближе к Змею.

— Действительно, — с легким недоумением произнес он. Я не вижу его лица, слишком темно, слышу только голос. — Ты права, там что-то происходит. Опасность особенно ясно проявляется во тьме...

Рука легла мне на локоть.

— Да ты вся заледенела, дрожишь, — ласково заметил. — Всё хорошо, я рядом... Дай-ка, подвину тебя... в более безопасное место. Ты чего такая холодная?

Ариас аккуратно подхватил меня за пояс, подставляя спиной к стене, и крепко обнял одной рукой. Ну почему он такой теплый? Забывая про условности, прижалась к мужскому телу. Змей наклонился так, что его дыханием обдавало висок.

— Так теплее? Говори потише. Хорошо, что ты проснулась... Давай подумаем, что делать...

— Ты поможешь ей?! Ариас? — шепчу.

— Той? — он тихо говорит мне на ухо, поглаживая по плечу. — Я не могу покинуть тебя... Боюсь, ей уже ничего не поможет. Я должен остаться здесь, с тобой, ты слишком важна, лисичка...

— Тогда надо разбудить Гроса! — негодующе шепчу в ответ.

— Ну что ты, он сам проснется от таких ужасных криков... Грос очень хорошо слышит. Не рвись, стой спокойно... Но, если хочешь, я могу уйти. Тогда тебе придётся остаться одной в темноте... — он говорит серьезно, почти касаясь губами щеки. — Хочешь?

От одной этой мысли я поёжилась.

— Не хочу, но...

— Поэтому я не уйду. Оставлять тебя одну — неправильно... Сюда запросто доберется тот, кто видит в ночи и легко найдет тебя, беззащитную... Нужно быть начеку. Мой клинок наготове, — шепнул, едва поглаживая меня по волосам. — Не бойся никого...

— Лорд, — раздался за ним шелестящий голос Гроса. — Слушаю ваши приказы.

— Хм-м-м, Грос... — Ариас едва повернулся, не отпуская меня. — Снаружи шум. Миса пугается. Иди, разберись.

— Лисицы раскричались. Убить лисиц, мой лорд? — уточнил слуга.

Ариас вздохнул.

— Лисицы? — вмешалась я.

— Иди, Грос, — с нажимом сказал лорд. — Нет, не убивай, разгони.

— Да-да, — теперь Ариас с улыбкой обращался ко мне. — Забавно, что ты не знаешь, как кричат лисицы, Лиса. Их крики действительно похожи на женские.