Сказки Лисы

Он поднялся, явно приглашая встать и меня.

— Мне тоже, — согласилась и поднялась.

Остальные остались сидеть за столом, как приколоченные.

— Не присоединитесь? — удивленно спросила.

— Пообщайтесь. Мы посидим здесь, отдохнем, перекусим, — сказал за всех Дрей, и Волки опять засияли острыми клыками, вызывая у меня окончательный когнитивный диссонанс.

Оставляют одну с новым знакомым?! Настолько доверяют? Волки?! Да что, во имя порядкового Порядка, происходит?!

Глава 22

С некоторой растерянностью я вышла из трактира с голубоглазым лордом.

У меня вопросы ко всем, в том числе и к самой себе. Почему я так легко согласилась? Как раз удобнее было бы обговорить условия в тихом трактире, а не на солнечной улице, наполненной людьми, торговцами и весёлым гвалтом. Странно как-то... Я задумчиво застыла на крыльце.

Ариас огляделся и уверенно шагнул навстречу шуму, толпе и празднику. Делать нечего, двинулась за ним.

— Нам не помешает познакомиться поближе, согласна? — на ходу легко спросил он.

Кивнула.

Неторопливо шагая рядом, лорд аккуратно соблюдал необходимую для приличия дистанцию. Это мне понравилось.

«Воспитанный...»

— Задай мне свои вопросы, Лиса, не стесняйся. Что тебя интересует? — уточнил, щуря светлые глаза и осматриваясь.

— Ариас, почему вы... почему ты решил мне помочь? Ты же меня не знаешь, — прямо спросила.

Он скрыл улыбку в уголках губ.

— Буду говорить открыто. Я хочу тебя использовать, — сходу огорошил меня лорд.

— Та-а-к... — вопросительно протянула, поднимая брови.

«Однако! Какие интересные заявления...»

С повышенным интересом я воззрилась на лорда, который в ответ улыбнулся, ловко оттирая плечом отшагнувшего на нас случайного прохожего.

— Не стану уверять, что исполняю все просьбы и безвозмездно помогаю хорошеньким женщинам, попавшим в трудную ситуацию, — острый взгляд уверил меня что «хорошенькая женщина» — это, разумеется, я. — Мне тоже нужна твоя помощь.

— Помощь в чем? — напряглась.

Хорошо, что этот Змей так сразу раскрывает мотивы, безвозмездная помощь меня как раз бы напрягла, но... Ох, неужели сейчас он скажет, что хочет получить Силу? Я заранее приготовилась к обороне.

— Друзья сказали, что ты хорошо считаешь и можешь помочь мне с делами в поместье, — непринужденно сказал лорд, и я уставилась на него не веря ушам. — А мне как раз нужен такой человек. Сам я довольно беспечен в имущественных вопросах. Мне срочно требуется ответственная миса, которая сможет управиться с цифрами и поможет мне разгрести дела.

«О боже, правда?! Правда?! Никаких сосудов? Спасибо Порядку!»

— А за это я готов предоставить свою защиту, — добавил. — Надо сказать, что доверие для меня — это роскошь, но твоя история убедила меня. Мы вполне можем быть полезными друг другу. Если ты согласна на такую сделку, разумеется.

«Если я согласна?!»

Мне захотелось обнять этого прекрасного змеиного лорда, и я с трудом сдержалась. Неужели все, наконец, складывается?! Я не буду вазой, не буду подавать чай, а, наконец, займусь чем-то серьезным?!

«Так, Алиса, веди себя с достоинством и постарайся не прыгать от радости!»

— Такая сделка мне интересна, — с осторожным оптимизмом проговорила вслух.

— Рад это слышать, — потянувшись в сторону сладкого запаха, Ариас подбросил монетку торговцу сладостей и вручил мне золотой леденец в форме дракона. Провернул он это так изящно и легко, что я и не подумала отказаться, как и не почувствовала ни грамма давления от его жеста.

«Лёгкая рука», — оценила и благодарно приняла сладость.

Мы вступили на центральную площадь города, где в полный рост развернулся праздник. Трепетали на ветру разноцветные флажки, которые пробросили между домами, между нами с радостным писком гурьбой носились дети и степенно под ручки прогуливались зрелые зажиточные жители. Кто-то зажигательно пощипывал струны, а кто-то уже вовсю дегустировал пунш.

— Попади в точку, получишь от девы горячую ночку! — активно привлекал внимание зазывала с кучей ножей в руках.

Успевая выкрикивать кричалки, мужчина демонстративно жонглировал тремя лезвиями. Я подозрительно покосилась на летающие ножи, чувствуя желание отойти подальше. Ариас даже не глянул в его сторону.

— Эй, воин! Вижу на тебе много стали. Просто носишь или ещё и пользуешься? Ставлю золотой, что моя рука точнее, — громко крикнул ему зазывала, и лорд обернулся.

«О, нет».

— Секунду, Лиса. Золотой, значит? — непринужденно спросил Ариас, шагнув к провокатору и тот, лишь только глянув ему в глаза, попятился, теряя при отступлении один из ножей.

— Прошу прощения, великородный бэр, не признал... — он мгновенно растерял весь гонор.

Несколько человек уже остановились, в ожидании зрелища.

Я встала за ними, с любопытством вслушиваясь в беседу.

— Тебя за язык никто не тянул, — заметил лорд. — Бросаешь?

Он кивнул на грубо намалеванную голову оленя на хосте, закрепленную в пяти метрах от них.

Почему-то уже с явной неохотой задира метнул нож, попадая оленю в лоб. Мгновенно брошенное следом лезвие Ариаса, вращаясь, сбило чужой нож и вонзилось центр глаза мишени.

За нами засвистели и захлопали. Лорд скромно улыбнулся и неожиданно подарил выигранный золотой мальчику, который с открытым ртом и восторженными круглыми глазенками наблюдал за состязанием. Это вызвало новый шквал одобрительных выкриков зрителей. На Ариаса устремились все женские взгляды. Кажется, змеиному лорду начали кокетливо подмигивать даже бабушки. А он нашел взглядом меня и улыбнулся именно мне. Я почувствовала, что таю, как мороженое в жару.

— Очень... впечатляющий бросок, — признала.

— Случайно получилось, — небрежно прокомментировал победу Змей, пожимая плечами. Голубые глаза задорно поблескивали, так что этому «случайно», я ни секунды не поверила, зато оценила нежелание бахвалиться.

Прогулка окончательно начала напоминать романтическое свидание. Я засунула леденец в рот, ощущая сладкий вкус лимона с сахаром и мятой. Красивый ловкий мужчина, симпатия, защита и это бьющееся сердце... Насторожиться бы, но если уж Волки и Крис единогласно сказали «да»...

Я вздохнула.