Сказки моей осени

– Нет, - ёжась, ответила Алида.

Девушки присели на конце скамьи, противоположном тому, где лежала какая-то ветошь. И сразу прижались друг к другу, чтобы не потерять остатки тепла. Здесь, в этом небольшом помещении с единственным выходом, как разглядела Настя, стыл промозглый холод. Она даже подумала, что, если посветить на стены, наверняка они окажутся заиндевелыми от их дыхания.

– Меня подловили в поместье, - прошептала она, собираясь не столько рассказывать о похищении, сколько всего лишь не молчать. Молчать - страшно. В ожидании.
– Мы гуляли с Ристердом, и на него напали. Убили… - последнее она буквально прошелестела, но её услышали, и Ита снова всхлипнула.
– А потом меня бросили на повозку и повезли сюда. По дороге бросили рядом и Брана. Он не сказал напрямую, но я поняла, что, возможно, Камиллу тоже убили.

– Я спала, - прошептала Ита и вздрогнула, вспоминая. Настя подсела вплотную и обняла её.
– Вдруг услышала, что разбилось что-то рядом. Оказалось - это было окно. Они, наверное, заранее узнали, что я сплю в отдельной комнате. Даже не старались сделать так, чтобы войти тихо. Везли долго. Потом они поймали Грега с Алидой и тоже бросили в повозку. А потом мы увидели здесь Калбхака. Он был так избит, что до сих пор не приходит в сознание.
– И она кивнула на другой конец скамьи.

Удивлённая Настя чуть нагнулась и только сейчас поняла, что груда ветоши напротив - это не ветошь, а скрючившийся парень, которого положили на скамью, чтобы он там лежал. На слёзы сил не осталось… Но отрадой на душу легло кое-что, что она отметила мельком: Бран сумел выпрямиться и сел нормально, хоть изредка и вздрагивал, заваливаясь набок, но стремясь сохранить равновесие. А ещё… Настя рот открыла, когда поняла: ближе к стене Грег прятал кучу камней! Сначала девушка не догадалась, откуда та здесь, а потом сообразила, что Грег набрал камни, чтобы… обороняться! Причём почти пришедший в себя Бран тоже поглядывал на эти камни. Неужели они думают, что сумеют отбиться от бандитов этим примитивным оружием?!

В чёрном проёме входа в этот закуток вдруг задвигались, заметались огни и тени. Студенты насторожились, а потом сдвинулись друг к дружке, причём так, чтобы рядом оказался и беспамятный Калбхак.

Вошли трое. Один поднял факел с ярким пламенем, осветив пленников. Присматриваясь к нему, наполовину скрытому тьмой, Настя заметила, что этот третий очень сильно отличается от своих спутников: если двое других, вставших по сторонам от факелоносца, одеты в простое платье, как здесь говорят, то этот выглядел как истинный горожанин: лёгкий, кажется кожаный плащ - вместо чуть ли не ватников у сопровождающих; широкополая шляпа, с которой сбоку свисает тряпка, закрывающая его лицо, довольно зауженные книзу брюки вместо широких штанов у сопровождающих. Если двое стояли в сапогах, то этот щеголял в ботинках.

– Среди вас есть Слушающий, - неприятно пронзительным голосом высказал факелоносец.
– Если он отзовётся или если вы скажете, кто из вас Слушающий, остальных мы отпустим. Сразу. Живыми, - ухмыльнулся он.

– Слушающий?
– поразился Грег. И посмотрел сначала в одну сторону - на девушек, жмущихся друг к другу, потом в другую - на избитых парней.

– Да! Глухие, что ли?!
– рявкнул факелоносец.

– А вы кто?
– дерзко спросил Грег.
– Не те ли бандиты, которые Слушающих убивают? Неа. Тогда не скажу, хоть я и сам не знаю, есть ли среди нас Слушающие.

– Почему не скажешь?
– оторопел факелоносец.

– Да я с детства мечтаю о собственном фамильяре!
– ответил уже рассерженно Грег и даже резко рубанул рукой перед собой, подтверждая свои слова.
– И с чего бы это, объясните мне, пожалуйста, я должен выдавать вам того, кого вы убьёте?

– Так ты знаешь или нет?
– обозлился факелоносец.

– Не знаю и не скажу!
– в ответ рявкнул Грег не совсем логично.
– Я преклоняюсь перед Слушающими, ясно?! И, если кто-то здесь и в самом деле Слушающий, я не буду вам помогать искать его!

– А если мы вас всех… - полувопросительно спросил один из сопровождающих факелоносца.
– Тогда как запоёшь?

– Друзей не выдаю, - сказал Грег спокойно и тут же добавил, глядя на спросившего: - А что? Ты бы сразу всех своих выдал?

Тот взревел разъярённым медведем и бросился было к Грегу, но факелоносец ухватил его за шкирку и выговорил, чуть не визжа:

– Ты не понимаешь, что он тебя дразнит?! Стой на месте?

– А вы уверены, что я дразню?
– осведомился Грег.
– Что-то этот ваш бандюга так подпрыгнул, словно ему уже приходилось предавать своих!

– Выйди!
– приказал взвывшему сопровождающему факелоносец.

Тот поорал, поорал ещё немного, ругаясь и грязными словами объясняя Грегу, что намерен сделать с ним позже, но приказу подчинился-таки. Теперь в закутке остались двое бандитов, но из того же узкого коридора доносились невнятные голоса. Судя по всему тот, выгнанный, говорил с кем-то ещё.

– В последний раз спрашиваю: кто из вас знает, кто здесь Слушающий?
– размеренно произнёс факелоносец.
– В последний раз предлагаю: если мы найдём Слушающего, остальных отпустим.

– А если мы не знаем, кто из нас Слушающий?
– тоненько заплакала Алида.
– Что нам тогда делать?

– Убьём всех, - деловито сказал факелоносец, и в закутке тишину будто заморозило.
– А вы как думали? Убьём шестерых, потому что знаем: кто-то из вас Слушающий!

– А может, вы ошиблись?
– жалобно спросила Настя.
– С чего вы решили, что среди нас есть Слушающий?

– Вон как запели!
– протянул факелоносец.
– Ну, что ж… Будем говорить по-другому. Эй, приведите этого!..

Ребята снова затихли, с изумлением перед тем переглянувшись: они уже поняли, что схватили только их шестерых - именно новеньких. Кто же ещё там есть, на кого надеется факелоносец, что он поможет узнать Слушающего среди студентов?

Факелоносец сказал: “Приведите!”

Нужного ему человека приволокли. Его, наверное, били не меньше, чем Калбхака или Брана. А может, и больше. Факелоносец наклонил к нему факел, и два бандита приподняли этого человека. Настя вцепилась зубами в губу, чтобы не закричать и не заплакать: даже в ужасающе избитом человеке она узнала одного из тех магов, которые приходили к ней с фамильярами.

– Да что он может сказать… - тихо проговорил Грег, впечатлённый зрелищем полумёртвого человека.
– Мне кажется, он без памяти…

– А от него и не требуется что-то говорить, - хмыкнул факелоносец и снова обернулся.
– Ну? Долго ещё?

Следующие два бандита втащили в закуток пса, не стоящего на ногах.

– Мы его резали, - сообщил факелоносец.
– Чтобы выглядел пожалобней. Но если у него останется время, кровушкой он не успеет истечь. Эй, Слушающий! Перед тобой две твои будущие жертвы. Ты понял? Если ты сам не выйдешь - мы прикончим мага и его псину прямо на твоих глазах! Ты будешь виноват в смерти этих двоих!

– Ах вы!
– рассвирепел Грег, вставая, но один из бандитов бесцеремонно ткнул ему под дых какой-то палкой, больше похожей на оглоблю, и парень, задохнувшись, упал на скамью. Согнувшись от боли, он прохрипел: - Слушающий, не выходи!

Быстро-быстро моргая, Настя сняла с шеи тёплый платок, который использовала вместо шарфика, завязала его на шее удивлённой Иты и встала.

– Я Слушающая.

– Нет, она врёт!
– закричал Грег.
– Это я Слушающий!

– Эй, псина!
– позвал факелоносец, присев перед фамильяром.
– Ну-ка, глянь, который из этих двоих Слушающий. Иначе мы твоего хозяина сейчас прирежем!