Сказки моей осени

А вот дама Летиция по-своему подошла к этой ситуации. Она уже вечером пришла в кабинет к Насте, которая писала за столом, конспектируя учебник, взятый в академической библиотеке. Пришлось встать и выслушать от хозяйки дома возмущённое:

– Насти! Тебе чуть ли не с небес такой подарок, а как себя ведёшь ты?

Вспомнив насмешливо-горестные рассуждения Камиллы о своём возрасте, когда им однажды повезло посидеть вдвоём в кофейне, Настя сразу сообразила, о чём говорит дама Летиция. Да, она старше Ристерда, но он не собирается сдаваться, значит, надо принять его предложение. Правда, под конец своей возмущённой речи дама Летиция вдруг нахмурилась на девушку и спросила вполголоса:

– Или ты не собираешься оставаться?..

… Когда Ристерд ввёл Настю в зал, к ним поспешил незнакомый мальчик. Но, пока он шагал к ним, Насти сразу узнала Ичана - он словно брат-близнец Ристерда, только в те детские годы, в которые Настя его не видела. Такой же невысокий, с теми же небрежно упавшими на глаза отросшими тёмными прядями.

– Добрый вечер, Ичан, - улыбнулась ему Настя.

– Добрый вечер, Насти!
– радостно поклонился мальчик.

Сейчас он выглядел совсем иначе, чем в первый раз, когда Настя выручала его из жуткой ситуации. Не таким измождённым, не таким беспомощным. Работа и учёба у пейдна Файонна его изменили. Ичан стал гораздо уверенней в себе.

– Меня послала мама, - сказал мальчик.
– Она ждёт вас возле большого камина.

И Ристерд повёл её к камину.

Это и впрямь был камин из каминов. Насте он напомнил пещеру, в которой дикари разожгли костёр, чтобы запечь мамонта. Но его задача была согреть зал, и он с этой задачей справлялся на все сто. Настя ещё мельком удивилась, что можно стоять рядом с этим великаном, но чувствовать только мягкое тепло, а не обжигающий жар, как на первых порах представлялось при виде огненного зёва камина.

Две дамы встретили пару улыбками.

Ристерд познакомил Настю со своей матерью.

Дама Мира чем-то была похожа на даму Летицию. Правда, если от дамы Летиции веяло властностью и уверенностью, то дама Мира, наверное, всё никак не могла привыкнуть к новому для себя положению. Она улыбалась с едва уловимым сомнением и казалась такой хрупкой, что Настя ощутила себя грубой крестьянкой рядом с ней. Но тепло, которое она почувствовала, когда дама Мира взглянула на неё, заставило забыть обо всём, и вскоре три дамы, деликатно оставленные на время братьями, легко беседовали обо всём, что происходило в зале и будет происходить.

Потом снова появился Ристерд и спросил у матери, где дядя.

– Он обещал приехать к середине вечера, - объяснила дама Мира.
– Сегодня он очень занят во дворце.

– Насти, нам пора к Тигану и Ите, - обратился Ристерд к девушке и предложил ей руку.

Взрослые дамы с умилением смотрели, как они разворачиваются и уходят. С таким умилением, что Насте немедленно захотелось споткнуться и шлёпнуться. Рассмеявшись про себя, она торопливо поспешила прочь от них, таща за собой Ристерда.

– Ты что?
– удивился он.
– Кого-то увидела?

– Нет, просто немного хочется постоять в сторонке.
– Подумав, Настя таинственно добавила: - И спросить кое о чём у тебя.

– А почему не на ходу?

– А вдруг разговор будет серьёзный? Я на ходу серьёзно говорить не умею, - пошутила Настя, увлекая его к ближайшей стене.

– Ну вот, мы остановились, - насмешливо сказал Ристерд.
– О чём ты хотела поговорить - стоя?

Собравшись с мыслями, девушка вздохнула и выпалила:

– Помнишь, дама Летиция устроила нам праздник у дамы Оноры?

– Ну, помню. И что?

– Алиса сказала, чтобы я тебе ни в чём не верила!
– ещё быстрей протараторила Настя, боясь, что не сумеет сказать всё сразу, и он оборвёт её реплику.
– Что она имела в виду? То есть что имела в виду Алиса?

И замолчала, с удивлением наблюдая, как щёки Ристерда покрываются заметным румянцем. Он сам опустил глаза и явно обдумывал, как бы мягче сказать ей то, что она хочет услышать. Медленно начал:

– Возможно, ты не поверишь… Это такая глупость, что в неё трудно поверить…

– А ты скажи - предложила встревоженная Настя.
– Может, и поверю.

– Ладно. Я скажу, но при одном условии.

– Каком?

– Ты мне тоже кое-что скажешь - в обмен.

– Ну-у… Согласна, - решилась Настя, хотя было немного страшновато: мало ли что он там придумал.

– Я сказал Силлаку, что создам с тобой романтические отношения, а потом тебя брошу, не объясняя причин.

Настя оторопела, глядя на него. Потом подумала и спросила:

– Это ты сказал при Алисе, после того как мы с тобой танцевали?

– Нет, это было намного раньше.

– Но почему… - начала Настя и сбилась, не зная, как сформулировать вопрос.
– Почему ты… Но ведь…

– Насти, я хотел проучить Тигана, - смущённо сказал Ристерд.
– В тот момент эта мысль показалась мне хорошей идеей. Но потом…

“А потом - мне неинтересно, - всполошённо подумала Настя, нервно сжимая в руках веер.
– Эта первая твоя мысль - мысль мальчика, который намного младше меня! Господи, что ждёт меня дальше?”

– Потом был Ичан?
– попробовала угадать она.

– Нет. Потом была ты.

– Не понимаю, - после паузы призналась Настя.

– Может, это тебе покажется странным, но я повторил своё желание Силлаку. Правда, теперь я прятался от него. В том смысле, что я сказал одно, но собирался сделать другое. Я хотел, чтобы он видел, как я с тобой дружу, и думал, что это месть. А я хотел… - Он улыбнулся.
– Просто дружить. Камилле я наших роз дарить не мог. Она не любит цветов. По крайней мере, пока была со мной, - пожал он плечами, глядя на Камиллу, который болтала с Браном, держа в руках небольшой букетик.
– А ты… Тебе так понравилось находить в карете цветы, что я готов был приносить их тебе два раза в день.

– Глупый… - прошептала Настя так, чтобы слышал только он.
– Ты не представляешь, как ты меня пугал этими цветами, пока я не узнала, что приносишь их ты!

– Почему пугал?
– поразился Ристерд.

– Я уже ходила на занятия с пейдном Файонном, - объяснила девушка, - а он мне постоянно напоминал, что на меня могут охотиться бандиты и убийцы. Цветы мне нравились, но я страшно боялась, что это намёк от бандитов. Ну, вроде как: ты от нас никуда не денешься!

Ристерд сконфуженно хмыкнул и взял её за руку.