Сказки о чародеях и чудовищах

Неожиданно зажглось несколько десятков факелов, расположенных в нишах вдоль стен. Они осветили не только лежащего в дальнем углу мертвого кхарийца, но и поверженного великана. Трехметровый человек сидел на гладком полу, держась за рану. В его глазах Кнолл прочел обещание скорой смерти.

– Ты мне надоел, варвар!

Внезапно гигант исчез. Но он не сбежал. Он возобновил бой. В сущности, ничего не изменилось. Сначала они сражались в темноте, и Кнолл не мог узреть своего противника, теперь при свете тот стал невидимым.

С каждым мгновением Кнолл все отчетливее осознавал, что проигрывает. Но, несмотря на это, не сдавался. Под градом ударов он покачнулся. И вот удача окончательно оставила его - страж достал его. Из плеча дикаря хлынула кровь...

– Сейчас ты умрешь, - прошипел великан. Из его глаз вырвались языки огня.

Воззвав к богам, Кнолл сумел найти в себе силы на отчаянную последнюю атаку. Он метнул меч в не успевшего увернуться неприятеля. Клинок достиг цели. Он рассек голову гиганта надвое.

– Это тебе за гибель моих друзей!

Шатаясь от боли, варвар вылез из логова стража, добрались до источника и погрузился в животворящую воду. Рана тут же затянулась, от нее не осталось и следа. Не было даже шрама.

– Выжил, значит, - сказал Хадратус, материализуясь из воздуха. Улыбнувшись, он добавил: - Хорошая работа. Вот обещанные деньги.

В руках дикаря появился мешочек с золотом.

– Кто ты?

Ответа Кнолл так и не получил. Хадратус - предпочитающий действовать чужими руками чародей Раан - исчез также внезапно, как и появился.

Право выбора

Симеон вздохнул и потянулся. День еще только начинался, а он уже устал. Всю ночь он изучал звездное небо, любовался полной луной. Его душа радовалась и пела в гармонии с природой. Он смотрел на мир и ощущал себя его неотъемлемой частичкой. "Как же хорошо!" - подумал он, оглядывая свой небольшой одноэтажный домик.

– Весна, - прошептал он. Сама природа просыпалась, отряхивалась от снегов. В ручьях весело плескались рыбы. Медведи выбирались из берлог и отправлялись бродить по лесу в поисках пищи. Птахи прилетали с юга и пели песни.

– Может и весна, - согласилась старуха. Ее имени Симеон не знал. Время от времени она появлялась из самого сердца гор и пророчествовала. Обычно все, что она говорила, сбывалось. Посему к ней относились со страхом и уважением.

– Здравствуй, - поклонился Симеон. Он предложил ей разделить с ним нехитрою трапезу, хлеб и вино.

– Спасибо, - отозвалась она.
– Но я тут не за этим. Я, видишь ли, предвидела твою гибель. Умрешь ты...

– Не рассказывай, бабушка, ни к чему мне знать свою судьбу.

– Экий ты несмышленый! Да ведь, если я тебе поведаю о будущем...

– Не хорошо это!
– перебил Симеон.
– Не по Божьему!

Старуха, усмехнувшись, похлопала его по плечу.

– Мал ты еще, чтобы Бога понимать. Он, сынок, все видит! И все по Его воле происходит. Так и я вышла из своего укрытия, чтобы поведать тебе о твоем предназначении.

– Ну если так...
– неуверенно потянул юноша.

– Так-так, ты не сомневайся, - она покосилась на него. Ее взгляд, казалось, добирался до самого нутра, вытаскивал на поверхность тайные мысли, оценивая то добро и зло, что есть в нем, Симеоне.
– Вот что я тебе скажу. Через три дня после нашей встречи придет к тебе темный мужчина, позовет с собой, будет сулить богатства. Ты его послушай и сделай вид, что согласился. Он приведет тебя к Святым Камням, где ты должен будешь либо исполнить его волю, либо умереть, либо...

– Что?

– Либо выбрать сам свое грядущее.

Симеон покачал головой.

– А почему это происходит именно со мной? Неужели я чем-то отличаюсь от остальных?

– Нет, ты такой же, как все. Ты - яркий представитель большинства. Именно поэтому ты - тот, кому Бог подарил возможность вернуться в лоно добра. И ты можешь повести за собой народ. Тебе стоит лишь захотеть.

– Не верю, - прошептал он. Он жаждал возмутиться, заявить старушке, что тут какая-то ошибка. Не может быть, чтобы он, Симеон, оказался тем, кого ждут люди уже несколько тысячелетий. Нет, это не он! Вот пройдет три дня, не появится никакого темного мужчины, тогда и станет очевидно...

Однако спустя трое суток постучал в его дом странник. Незнакомец был закутан с ног до головы в черный балахон, так что лицо его нельзя было узреть. От него веяло какой-то непонятной, неуловимой мощью.

– Следуй за мной, - сказал он.
– И обретешь все, о чем мечтал.

Симеон не посмел ослушаться.

Их путь лежал к вершине горы Эйр, где жили злобные маленькие существа, называющие себя хранителями. Никто из людей не знал, для чего их создал Бог; лишь старики холодными зимними вечерами любили рассказывать древние сказки, в которых герои всегда были благородными, а карлики - подлыми.

– Золото и драгоценности ждут тебя в конце дороги. Тебе надо только попросить у Всевышнего, чтобы Его свет всегда осеменял достойных и никогда не падал на грешников.

Симеон промолчал.

– Враги попытаются тебя остановить, но не смогут, ибо ты не один. Со мной.

– Да, - прошептал он.
– Я сделаю все так, как должно.

Повеяло ветерком, который приятно холодил их разгоряченные тела. И вдруг юноша осознал, что не вернется домой из этого странного путешествия. Но все в руках Божьих, и все на земле происходит по Его повелению.

Враги появились неожиданно, вынырнув словно из-под земли. В их руках красовались длинные изогнутые мечи. Они - хранители - были тем препятствие, преодолеть которое удавалось лишь единицам, стремящимся достигнут вершины горы Эйр.

Симеон приготовился к бою. Он желал забрать с собой на тот свет как можно больше мерзких созданий, дабы они не оскверняли своим грязным присутствием творение Господне.

– Сгиньте! Ваше время еще не пришло!
– воскликнул загадочный мужчина.

И - о чудо!
– недруги подчинились. Низко поклонившись, они исчезли. Что, если они ему пригрезились?

– Ты...
– Симеон не знал, как обращаться к своему проводнику.
– Кто ты?

– Тебе следует разобраться хотя бы в себе, а потом уже пытаться постичь сущность ближнего.

В благочестивом молчании добрались они до цели.

– Это - Святые Камни!
– торжественно провозгласил мужчина, указывая на три небольших синих булыжника.
– В них заключена мощь тысячелетий. Ты должен взмолиться Богу... И Он исполнит твое желание. Приступай!

– Почему я? А не ты?

– Всевышний не ответит мне. Я - не человек.