Сказки о чародеях и чудовищах

Схватив ребят за плечи, я выволок их на улицу. Смахнув капельки пота со лба, я с превосходством поглядел на них. Эти два болвана, похоже, так и не поняли, какую я им оказал услугу. А ведь я не только нашел место, где мы перекусили, но и - что не менее важно!
– успел вовремя ретироваться!

– Почему мы ушли?
– тупо поинтересовался Мельхиор.

– Потому!
– резко ответил я, радуясь, что они не решились со мной спорить. В нашей тройке я был лидером. Так что вскоре мы, жалуясь на нелегкую долю, продолжили путь. Впереди нас ждало еще немало чудесного, неожиданного и волнующего.

Что же касается той истории, которую кто-то выдумал о нас, Марии и Иосифе, то она полна неточностей. Но я ею восхищаюсь! Нам с друзьями гораздо больше нравится быть мудрыми, дальновидными и щедрыми паломниками. А не жалкими, глупыми и скупыми нищими, которых лишь на мгновение коснулась небесная благодать.

Самые сладкие грезы

Кошка, хохоча, указывала когтистой лапкой на меня. До этого мгновения я не знал, что подобные создания умеют говорить. Как-то привык к мысли, что на Земле существует только один разумный вид - человек. А тут на меня сразу столько всего обрушилось! Ибо недавно я стал Повелителем Грез.

Отныне я вынужден творить и рассылать людям сновидения! Кажется, что это простая работа. Однако, это не так. Я в этом убедился, когда однажды, проснувшись, осознал, что изменился. Теперь у меня иная жизнь! Прошлое превратилось в дымку воспоминаний, впереди ждало таинственное будущее.

Как только я занял должность, сразу же появились проблемы: посыпались жалобы от недовольных получателей. Видите ли, им не понравилось то, что я им прислал! Они думают, что я не справляюсь со своими обязанностями. По их мнению, в роли Повелителя Грез куда лучше смотрелся бы какой-нибудь политический деятель, нежели я!

"Вот так-то, - размышлял я.
– Как же мне все это надоело! Безусловно, приятно чувствовать себя значительным! Но ведь чем больше власти, тем страшнее ответственность. Вдруг я сделаю что-то не так? Что, если я пошлю кошмар человеку, который заслуживает доброго, мирного сновидения?"

Трудясь на данном поприще, я вынужден был быть постоянно начеку. Около месяца назад в мои кладовые, где хранятся самые сладкие сны, забрались тролли. Накачавшись счастьем, негодяи разбушевались. Своими силами я не сумел их урезонить, пришлось вызывать эльфийскую полицию, которая быстро навела порядок.

– Повелитель, у нас к тебе дело!
– произнесла кошка, вставая на задние лапки. Я невольно улыбнулся, глядя на нее.

– Рассказывай.

– Тебя хочет видеть Дурибар. Речь пойдет о распространение самых сладких, чудесных, дарующих неземное наслаждение грез...

– Нет, - ответил я.
– Нельзя использовать в больших дозах эти сновидения. Они чрезвычайно вредны для здоровья: они вызывают привыкание. В сущности, это наркотик, полезный для больных, но опасный для здоровых.

– Вот именно! Представь, какие деньги согласятся заплатить за них обыватели!

– Они будут отдавать частички своих душ, - устало отозвался я. В этом краю вместо денег использовали души.

– Правильно!
– согласилась кошка.
– Мы разбогатеем! Во сне эти дурачки подпишут с нами договора и погрузятся практически в вечный восторг.

– Никогда не позволю использовать иллюзии для таких целей!

Фыркнув, она покинула мой кабинет.

Оставшись один, я достал из-за пазухи флягу, с которой никогда не расставался. В ней плескалось бренди. Отвинтив крышку, я сделал глоток. Обжигающая жидкость согрела меня изнутри, заставила на какой-то момент позабыть о том, что меня ждет.

Ибо богач Дурибар никогда не отступится.

– Пора, - прошептал я.

Я убрал флягу, встал, накинул пальто и вышел на улицу.

"К кому обратиться?
– размышлял я.
– До Всевышнего не докричаться, так что придется идти в эльфийскую полицию. В конце концов, пару раз они спасали меня от бед. Возможно, они вновь защитят меня?" Огонек надежды, зажегшийся в моем сердце, на краткий миг разогнал сгущающуюся тьму безнадеги.

– Зачем явился?
– покосился на меня полный лейтенант, едва я вошел в отделение.
– Если есть какие-то трудности, разбирайся с ними сам. У нас полно хлопот!

Прошлый раз, когда я обращался к ним из-за бесчинствующих троллей, меня встретили также. Посему я, не удивившись, заявил:

– Я готов заплатить!

– Сколько?
– он облизнул губы.
– И что от нас требуется?

– Об этом я потолкую с капитаном.

Лейтенант нажал какую-то кнопку на стене рядом с собой. Вскоре явился капитан Грюген, высокий, величественный, умный и очень жадный эльф. С ним мне уже приходилось иметь дело.

– Повелитель Грез, рад тебя видеть!
– он пожал мне руку.

"Конечно, - отметил я, - ведь я всегда готов поделиться с полицией деньгами!"

– Что тебя к нам привело?
– поинтересовался он.

– Дурибар, - шепнул я ему так, чтобы не услышал стоящий рядом лейтенант.

– Пожалуй, об этом стоит побеседовать где-нибудь в другом месте, - побледнев, произнес Грюген.
– Не согласишься ли ты отобедать вместе со мной в таверне "Три скрипки", вход в которую открыт только для магических существ. Ее хозяйка великолепно готовит!

– Сочту за честь, - поклонился я.

Минут через пятнадцать мы сидели за накрытым столом, трапезничали и дискутировали. Жуя сочный кусок драконьего мяса, Грюген заявил:

– Поскольку здесь замешан Дурибар, мы будем бездействовать. Нам дороги наши жизни.

– Как так?
– возмутился я, оставляя в покое содержимое своей тарелки, суп из альпийской химеры.
– Если его не остановить, люди и чудовища отдадут ему свои души и превратятся в жалкие тени!

– И что? По большому счету, ничего не изменится. Просто Дурибар станет еще богаче.

– Не согласен! Все плохо!

– Да, - не стал спорить он.
– Но... ты, между прочим, тоже очень состоятельный человек. В Стрит-Банке у тебя хранится несколько тысяч душ. Ты ощущаешь себя дьяволом-искусителем?

– Нет, - признался я.
– Но тут другое. Я никогда не забирал в уплату всю душу. Я брал всего лишь незначительную частичку. То, что планирует Дурибар, ужасно! За считанные месяцы он подсадит на иглу все население Земли!

Капитан зевнул.

– Меня не пугает эта перспектива! Я не стал бы вмешиваться в данный конфликт, даже если бы ты пообещал отдать мне все свои деньги.