Сказки о чародеях и чудовищах

Рядом с ней заклубился дымок, и появился Повелителей Ада.

– Я все слышал!
– объявил Люцифер.
– Рассказывай!

Пользуясь случаем, Мария Петровна поведала ему не только о мазохистах, но и о Войске Охраны Правды.

– Хм! Любопытно, что скажет на это Михаил?

Люцифер уже собрался исчезнуть, когда женщина напомнила ему, что он обязан исполнить любое ее желание.

– Чего ты хочешь?
– вопросил он.

Если она потребует создания ВОПа, Люцифер, сделав это, оставит ее жариться в Аду. Да и Минотавр никогда более не покинет Лабиринт. А посему она попросила даровать ей и ее другу свободу.

– Хорошо, - изрек Владыка Преисподней.

Стоит ли удивляться, что вскоре Мария Петровна в компании с Минотавром находилась на Горе Люцифера? Там они дожидались аудиенции сразу трех могущественных правителей. Кроме Повелителя Преисподней и архангела Михаила, должна была явиться загадочная хозяйка Навьих Кущ.

Медленно двигались стрелки часов. Женщина, посматривая на своего быкоголового компаньона, вспоминала об Урииле. О нем она тоже попросила Люцифера. Но тот ответил, что это не в его власти. У ангелов свое начальство.

Смирившись с таким положением дел, она побеседовала с Минотавром. И он рассказал ей немало интересного. Оказывается, ныне в Лабиринте всем заправляет Циклоп. И чудовища его правлением довольны.

– Один я такой беспокойный, - признался подлинный хозяин Лабиринта.
– Я мечтаю о безумных авантюрах! Поэтому и стал твоим соратником, Мария Петровна. С тобой постоянно что-то происходит!

Женщина была с ним согласна. Она притягивала неприятности. Впрочем, она надеялась, что, как только Войско Охраны Правды начнет функционировать, все стабилизируется. Во всяком случае, тогда схватки между силами Света и Тьмы более не будут причинить неудобств мирным жителям.

– Опять вы, - пробормотал Михаил, являясь перед ним. Над его головой крутился золотой нимб.
– Я мнил, что навсегда избавился от вас! К сожалению, я ошибся. Вы каким-то образом сумели перетянуть на свою сторону Люцифера! Меж тем, аристократы во главе с Гавриилом никогда не поддержат ваш проект!

– Не думаю, - торжественно изрек Уриил, неожиданно материализуясь рядом с ним.
– Я - тайный советник архангела Гавриила, председателя Комитета Святых Дел. Меня уполномочили вам сообщить, что идея Марии Петровны нам понравилась. В особенности, финансовая сторона вопроса.

– Как ты здесь очутился?
– поинтересовался Владыка Ада.

– Это я его пригласил, - признался Михаил.
– Я не стал его наказывать, зная, на кого он работает.

– Понятно, - поджал губы Люцифер.
– Ну, тогда решено! Осталось только послушать, что скажет старушка Смерть. О том, что она заправляет в Навьих Кущах, знают немногие. Она предпочитает хранить в секрете свой дополнительный вид заработка. Ведь большую часть времени она проводит либо на Земле, либо в Аду.

– Это правда, - изрекла Смерть, входя в помещение через дверь. Она не любила эффектных появлений. Ее и так сложно было не заметить.

– О, ты уже здесь! Вероятно, тебе все известно?

– Естественно, - кивнула она.
– Но у меня к Марии Петровне есть один единственный вопрос. Я что-то никак не пойму, откуда возьмется прибыль?

– Хорошо, - собравшись с мыслями, отозвалась женщина.
– Войско Охраны Правды будет выполнять ту же функцию, что и обычные стражи...

– Но тогда многие бойцы потеряют работу!

– Нет! Их - профессионалов - призовут в ВОП. Им даже будет повышено жалование. Все прочее останется по-прежнему, если не считать наших доходов. Мы отяготим местное население новым налогом. Каждый гражданин будет отдавать нам треть своей души, которая, как известно, имеет характерную особенность восстанавливаться.

– Ха!
– хмыкнула Смерть.
– Мы можем ввести этот налог и так! Зачем нам Войско Охраны Правды?

– Без ВОПа не обойтись. Без него население не поддержит этой реформы.

– Недовольные всегда найдутся!

– Да, но не в таком количестве!
– парировала Мария Петровна.
– Отряд ВОПа уже когда-то существовал и прекрасно справлялся с поставленными перед ним задачами. Сражения между Добром и Злом выйдут на качественно новый уровень. И прекратятся жертвы среди мирного населения!

– Звучит красиво, но не уменьшится ли количество душ, которые мы получим в итоге?
– полюбопытствовал Люцифер.

– Нет, система останется прежней. Души тех чертей, ангелов и даже людей, кого уничтожили в ходе военных операций, по-прежнему будут поступать в Стрит-Банк. Там от них, как и сейчас, отщепят кусочки и переведут на ваши счета. Когда же души восстановятся, бедолаги возродятся. Конечно, смерть, - женщина поклонилась костляво госпоже Навьих Кущ, - процесс болезненный, но обратимый.

– Верно, - пробормотал Владыка Ада.

– А что, мне нравится!
– объявил Михаил.
– Таким образом, даже с учетом нового налога, уменьшится количество граждан, недовольных моим псевдодемократическим правлением!

– И моя номинальная тирания нуждается в поддержке обывателей, - согласился Люцифер.
– Что скажешь, Смерть?

– Не возражаю, - отозвалась она. Смерть ласково погладила острое лезвие своей любимой косы, с которой никогда не расставалась.

– Решено!
– воскликнул Уриил.

Начало было положено. Войску Охраны Правды суждено было возродиться. Правда, никто из ныне живущих, за исключением Творца, не знал, по какой причине оно было уничтожено много веков назад. А Он, как всегда, предпочел промолчать.

Многоликий

Я очнулся в пустой палате. Ее стены были красными, а потолок - зеленый. Странно. Как я тут очутился? Что это за место?
– на эти вопросы нет ответа, зато есть уверенность, что я не на Сириусе. Тот мир чувствовался по-иному. Он был живым, а этот - мертвым.

– Эй, здесь есть кто-нибудь?
– крикнул я.

Никто не отозвался. Ничего нет, кроме этих стен, сводящих с ума. Что, если я умер и попал в Ад? Нет, я не верю в это! Хотя...
– я постарался загнать эту мысль как можно глубже в подсознание, выдвинув новую гипотезу.
– Сон. Я сплю, и все это мне просто снится.

Я ущипнул себя, рассчитывая, что тут же пробужусь. Но, увы, ничего не изменилось. Я все еще лежал на постели и ждал. Чего? Неведомо. Наверно, я надеялся, что все закончится само собой, и я окажусь в своем любимом трехэтажном домике в Мандеане...