Сказки потустороннего мира

4 глава

Время шло своим чередом. В один из дней старшим в галерее оставался Грэг. Он вёл приём антикварных вещей на реализацию, выдавал клиентам причитающиеся им после продажи деньги, следил за порядком, вёл бухгалтерский учёт. Однажды в галерею зашла женщина. Она принесла на реализацию великолепное золотое кольцо с рубином. Изящная оправа и насыщенный рубиновый цвет драгоценного камня сразу же отразились азартным блеском в глазах Грэга. По деталям одежды и манерам посетительницы Грэг мгновенно почуял возможность провернуть определённую финансовую композицию…

– Это прекрасный альмандин!.. Великолепная оправа!.. Вещь очень и очень неплохая, – произнёс Грэг, манерно оценивая кольцо, рассматривая его с помощью лупы и осторожно, но внимательно наблюдая за реакцией посетительницы. Видя, что женщина не реагирует на его слова относительно иного, похожего, но значительно менее дорогого состава камня, лежащего на витрине, Грэг спросил:

– Как вы хотите продать эту вещь: побыстрее или подороже?

– У меня такие обстоятельства, что я хотела бы – побыстрее – деньги очень нужны! Это кольцо попало ко мне случайно. Я не знаю точно, сколько оно стоит, но надеюсь, что вы оцените его справедливо и достойно, – ответила женщина.

– Безусловно, у нас будет самая справедливая цена!.. Кстати, один мой знакомый интересовался подобным кольцом. Я могу сейчас же позвонить ему и уточнить этот вопрос, – предложил Грэг.

– Пожалуйста, если вам не сложно, – согласилась женщина.

Грэг набрал по телефону не существующий номер и артистично «навёл справки» у мнимого знакомого о покупке кольца.

– Сегодня у вас удачный день! Меня попросили выкупить ваше кольцо, а поскольку я доверяю своему знакомому, то могу сделать это немедленно, и вы прямо сейчас уйдёте из галереи с деньгами. Как видите, всё – для вашего удобства! – произнёс Грэг и полез в сейф за наличными…

Когда женщина ушла, в галерею вошли двое крепких мужчин в чёрных кожаных куртках. Их короткие, плотные шеи окаймляли массивные золотые цепи. С невозмутимым видом они уселись напротив Грэга и начали разговор:

– Вы ведёте своё дело на нашей территории и с этого дня должны платить за это!..

– Почему мы должны торопиться с этим? Вдруг, завтра придут другие и тоже попросят заплатить!.. – ответил Грэг.

– Не хами нам, – хуже будет!.. Повторять не станем, готовьте деньги! – потребовал один из гостей.

– Мы не будем ничего платить! – отказался Грэг.

– Посмотрим!.. – пробасил здоровяк и сплюнул на пол.

Мужчины встали и вышли из галереи. Грэг позвонил Дэну и попросил его приехать на работу. Когда Дэн приехал, Грэг сообщил ему о том, что на них только что вышла криминальная группировка, желая обложить галерею данью. Партнёры решили предпринять некоторые меры безопасности и противостоять наглому давлению самозваных бандитов.

– Не всё так плохо, есть и приятные новости, – пояснил Грэг, достав кольцо с рубином. – Посмотри – изумительная вещь!.. Удалось выкупить эту штучку по цене простого альмандина – хозяйка совсем не разбирается в камнях. Отличный навар!..

– Почему она так торопилась с продажей? – спросил Дэн.

– Не знаю. Она говорила, что ей срочно нужны деньги.

– А если, деньги ей нужны на лечение или операцию? А мы обманываем её…

– Дэн, ты меня удивляешь!.. Успеха добивается тот, кто хитрее, изворотливее, кто не терзается угрызениями совести!.. Ты посмотри, как устроена природа: маленькая рыбка съедает червячка, рыбка побольше съедает маленькую, а её съедает ещё более крупная рыба. И где в этой истории мораль? Её нет в животном мире!.. Люди – те же животные со всеми их повадками!..

– А некоторые из них – настоящие скотины!.. – вставил реплику Дэн.

– Не без этого, но ты же понимаешь, нам, как и всем другим, тоже нужны деньги!.. – закончил дискуссию Грэг.

Дэн не стал возражать и промолчал. Вернувшись к делам, партнёры решили, что Дэн останется в галерее, а Грэг поедет по своим делам. Посетителей в галерее было мало. Они, словно в музее, медленно расхаживали вдоль витрин, прилавков и стеллажей с выставленными вещами, дотошно всматриваясь в их детали. Дэн обратил внимание, что одна из посетительниц – довольно привлекательная молодая девушка, с неуловимо кошачьими манерами – внимательно рассматривает не только экспонаты, но иногда поглядывает и на него. «Хорошая фигура, прилично одета – неплохой экспонат…» – с некоторым цинизмом подумал Дэн…

5 глава

Вечером Дэн приехал домой, поужинал, полистал журналы. На глаза ему попалась та самая, странная свеча. Он взял её в руки и стал рассматривать. Свеча, как свеча. Разноцветный парафин скручен спиралью. Верхняя часть свечи, которая была серого цвета, сгорела в прошлый раз, и сейчас фитиль возвышался над бордово-красным участком парафина. «Всё это как-то странно…» – подумал Дэн, вспомнив свои необычные сны, и то, как эта свеча появилась у него. Он поставил свечку на стол, зажёг её и, сел напротив. Фитиль загорелся, и расплавленный бордово-красный парафин кровавыми каплями потёк по разноцветной спирали свечи. Реальность размылась, обесцветилась и растворилась, и Дэн вновь оказался в подземном мире…

Он снова увидел сумрак, переходящий во мрак, и те же извилистые подземные переходы. Мимо него пробежала толпа подземных человечков, которые, словно мантры, непрерывно повторяли совершенно, казалось бы, бессмысленные слова «Пирамида!.. Хапёр!.. Э-мэ-мэм!..» Дэн остановил одного из них и спросил, что за слова они произносят. Человечек торопливо ответил, что эти финансовые пирамидки – источники богатства, пока не развалятся!..

Когда вокруг всё стихло, Дэн уловил непонятные звуки, похожие на чью-то возню. Он не спеша направился в сторону этих звуков и, подойдя поближе, увидел копошащиеся фигуры трёх подземных человечков. Двое краснолицых, коренастых коротышек, одетых в чёрные кожаные куртки, с массивными золотыми цепями на плотных, налитых кровью шеях, связывали ручонки третьему, изрядно измученному и почти не сопротивляющемуся подземному человечку. Дэн изумился сходству внешности третьего человечка с его партнёром Грэгом, словно он был его уменьшенной копией.

– Ты артачишься и не хочешь платить нам!.. – произнёс краснолицый человечек, обратившись к похожему на Грэга, связанному человечку. – Ты сам виноват, и мы жестоко накажем тебя!.. Это будет хорошим уроком для других!..

Краснолицый человечек достал ножик и воткнул его в трепещущую плоть беспомощной жертвы. Несчастный вскрикнул, дёрнулся и затих. Кровь бордовым пятном медленно расползлась по его одежде. Завершив своё злодеяние, краснолицые человечки заметили оторопевшего Дэна.

– Он видел, как мы убили его друга!.. – сказал один подземный человечек другому. – Получается, что он – свидетель!.. Может, и его отправить туда же?

Один из человечков, ухмыльнулся и направился к Дэну.

– Спасайся, скорее спасайся!.. – услышал Дэн за спиной. Обернувшись, он увидел бегущего к нему его подземного помощника.

Дэн с силой рванулся в сторону и неожиданно очнулся…

Он всё так же сидел за столом, а на нём дымилась потухшая свеча…

Видение вызвало лишь недоумение. Дэн не стал утруждать себя думами на эту тему и решил ничего никому не рассказывать. Но скоро ему пришлось вспомнить об этом кровавом видении, когда правоохранительные органы сообщили, что его друг зарезан при не выясненных обстоятельствах…