Сказки Рускалы. Царица Василиса

— Сил нет. Не спавши, не евши в дороге делать не...

Договорить не дал резкий шик колдуна. Бессмертный приложил указательный палец к узким губам и закрыл глаза. Через мгновение спешился и прижался ухом к лесной тропке.

— За нами кто-то верхом скачет, — не отрываясь от земли, сообщил Кощей. — Уже близко.

— Кому придет в голову в таких глухих местах траву мять? — Соловей с недоверием покосился на друга. — Может, почудилось тебе?

— Не почудилось. Слезайте с коней, живо!

Как только мы с разбойником выполнили приказ, колдун прихлопнул, притопнул и кони исчезли. Зато по правую руку выросли три стройные березки. Соловью досталось обличие малинового куста, а мне — небольшого лесного озера. Сам Бессмертный, ударившись оземь, обратился вороном и занял место на одной из берез.

Услышанные Кощеем всадники не заставили себя долго ждать — двое добрых молодцев верхом. Одинаковые серые кафтаны да шапки с царской вышивкой выдали в них людей Гороха. У каждого на поясе по сабле. Не смогли путники пройти мимо водицы студеной — самим напиться, коней напоить. Молодцы как с картинки одинаковые — оба широкоплечие, роста равного. Только цветом волос, торчащих из-под шапок, отличаются: один — русый, второй — чернявый

— Что, Иванко, невесел, голову повесил? — обратился черноволосый к спутнику.

— Чего веселого? — пробурчал молодец, зачерпывая воду в ладони.— Чертовщина одна: следы обрываются, путаются. Три версты уже отмахали совсем без следа. Может, не там ищем?

— Кто его знает. — парень надвинул шапку на лоб, почесав затылок. — Купец сказал, что убивец Кощеем назвался, а это сам понимаешь...

— Понимаю, ага, — оборвал Иванко, — понимаю, что лихо нам с тобой в спину смотрит.

— Кровь ты заячья, — пристыдил чернявый. — Свезло нам с тобой получить приказ за разбойником отправиться, а вместо того на след самого Кощея Бессмертного нарваться. Новый государь нас озолотит. Как считаешь, сколько нам отвалят денег, ежели расскажем, где Кощей гуляет?

— Сгубит тебя алчба, Тята. Ой, сгубит!

— Меня сгубит?! — рассмеялся парень. — Да я теперь как сыр в масле кататься стану! При царе-Горохе мы с тобой чем занимались, а? По селам катались, горшки пересчитывали. У этого лопуха на уме только учет и был. Нынче все по другому, Иванко. Глядишь, войной на кого пойдем, силушку ратную вход пустим.

— Тебе бы только воевать, — обиженно бросил молодец.

— Ладно, хватит рассиживаться, надобно след найти, а то, чего доброго, и впрямь не там ищем.

Когда всадники скрылись из виду, Кощей снял с нас чары. Мрачнее грозовой тучи сделался суженый мой. Желваками заиграл, глянув на тропку, по которой молодцы ускакали.

— Кто же там на трон снова влез? — разбойник разминал затекшие кости.

— Знать не знаю, — колдун задумчиво посмотрел вглубь леса, — но точно мой недруг.

— Нельзя их живыми отпускать, Кош. — глухо прошептал Соловей.

— Погодь, пока далече отойдут. Не хочу, чтобы Василиса слышала.

— Сам?

Вопрос разбойника заставил мои поджилки дернуться.

— Сам, — кивнул чародей.

Пока Кощей, не спеша, привязывал коней, я присела на поваленный ствол и, сложив голову на колени, закрыла глаза. Сил совсем не осталось. В животе вертело от голода, но мне и кусок не полез бы. Молодцев этих и правда живыми отпускать нельзя. Бессмертный может след запутать, но все одно — вернутся в столицу и доложат, что Кощей в Рускале объявился.

Сквозь мысли услыхала, как ударился жених оземь, снова вороном обернувшись. Удалявшийся шорох крыльев птицы приближал к молодцам неминуемую смерть.

Глава 9

Долго Кощея прождали. Лихим делом подумала — схватили суженого прислужники царские. Какие только глупости любящее сердце в буйную головушку не вложит. Куда двум простым воякам до Бессмертного?!

Уже и сумерки густыми сделались, а колдуна все не было. Соловей повздыхал-повздыхал да принялся дрова для огня собирать. Ночная стоянка в глухом лесу — не самая добрая затея, но выбора нет.

Чаща наполнилась новыми звуками: совы заухали в ожидании охоты, где-то завыли не то волки, не то волкодлаки. Над головой раскинулось широкое ночное небо с множеством моргающих звезд и чуть отломанным лунным кругом. Тяжелые веки смыкались, но я отгоняла дремоту прочь, заглядываясь на веселый огненный танец.

Среди шуршащих крон сосен послышался знакомый шелест крыльев. Ворон опустился наземь рядом с костром. Приняв свое обличие, Кощей неуверенно улыбнулся мне:

— Заждалась, ненаглядная моя?

— Ох и долго же, — собрав остаток сил, поднялась, чтобы оказаться в объятиях жениха.

— Рад быстрее обернуться, да вести недобрые узнал. Пришлось проверить.

Хруст еловых веток, которые Соловей ломал для лежанок, резко прервался. Приправленный волчьим воем, по спине пробежал морозец волнения. Что-то многовато худых вестей за последнее время.

— Справь-ка мне, голубушка, водицы напиться, а затем уж расскажу. Истратил сегодня силы колдовской немало, надо поправиться.

Торопливо достала из сумки горшочек-самовар и завертела посудину. Ел жених за троих, а пил за десятерых. На третьей дюжине бросила считать — и как только не лопнул.

— Трон Рускалы трещит нынче под задом Яра, — Кощей утерся рукавом рубахи, осушив очередной горшок.

Разбойник присвистнул от мрачной новости. На мгновение сердце замерло — меньше остального хотелось услышать такое известие. На поляне наступила тишина. Даже уханье сов стихло, будто учуяли птицы, что беда в Рускалу пришла.

— Что же будет теперь? — сглотнув подступивший к горлу комок, присела на поваленное дерево.

— Не свезло Гороху, второй раз с трона скинули, — тяжело вздохнул разбойник.

— На этот раз окончательно. Срубили ему голову... — колдун провел ребром ладони по горлу. — Надо торопиться с башмачками. В подчинении этого вымеска теперь все Рускальские колдуны. Думаю, на мое царство пойдет, и рано или поздно треснут мороки, на дороги наложенные.

— Матушки...— выдохнула я.

— Ничего, — попытался успокоить суженный, — у меня есть чем ответить.

— Трон должен был после смерти Гороха Несмеяне отойти, — Соловей задумчиво крутил в руках еловую ветку,

— надеюсь, ей хватит ума не сунуться в столицу — девка-то горячая, мало ли.

— Остается уповать на Потапа. Не должен он ей такую дурь позволить.— Кощей сложил руки за спину и зашагал. — Хоть разорвись! Надобно обувку справить для смерти, и домой поспешить не помешает, еще и Потап с Несмеяной...

— Может, ветер им отправить? — с надеждой выдала я.

— Ну, душа моя, в таком разе Яр нас точно прищучит в самый неподходящий момент. Он, конечно, не самый опытный чародей, но надеяться на его глупость не стоит.