Сказочник. Дилогия

А ведь Кардолан — это город на границе королевства Ма’Ранак, процветающего государства, по слухам поражающего любого гостя своими красотами. Тамошний король сумел собрать подле себя целых трех магов, которые, бесспорно, повлияли на развитие государства в целом. Там были такие диковинки, как механические гигантские надувные птицы, а по столице катались невиданные самоходные магические кареты.

Конечно, Арон не ожидал ничего такого от провинциального городка, но в тоже время он и не ожидал увидеть нечто настолько печальное. Еще только на входе в город, Арон столкнулся с первой проблемой.

— Ты кто такой? — бросил стражник, преграждая магу путь.

На груди его красовалась облегченная кираса, на плечах — внахлест расположенные пластины, аналогичная броня и на ногах. На руках — облегченные латные перчатки, на груди — капитанский значок в форме полнолуния с лучами. Вооружены воины были кто чем. У кого в руках алебарда, у кого копье, а у кого мушкет. Но при этом у каждого было по мечу и пистолету.

— Да так, странник, — с улыбкой на губах чуть поклонился чародей. — С кем имею честь говорить?

— Начальник южных врат, Гартак.

— Что-то не так, уважаемый? Почему вы преградили мне проход?

— Проход в город — платный. Для всех.

— Ого! — Не скрывая удивления, Арон посмотрел на людей. Все-таки он первый раз сталкивался с тем, чтобы кто-то не стеснялся трясти с него деньги. Даже бандиты, и те порой постесняются, а тут городская стража! — Скажите, а что это за город? — решил уточнить название города Арон, а то вдруг он не туда пришел?

— Кардолан.

«Ага, значит туда», — подумал Арон, а вслух сказал другое:

— А давно это у вас?

— Ты либо плати и проходи, либо проваливай! Нечего мне зубы заговаривать.

От такого грубого обращения Арон не сразу нашелся что ответить. Обострять конфликт без причины — дурной тон. Кроме того, он ведь здесь гость, а в чужой дом со своими правилами не ходят. С другой стороны, в груди зашевелилось желание стукнуть одного конкретного человека. Чисто в медицинских целях, чтобы поумнел.

— Ну чего вы кричите, разве так у вас принимают магов? — предпринял Арон вторую попытку договориться.

— Маг? — вскинул бровь начальник стражи, а люди вокруг заулыбались. — Ты мне голову не дури, шут ряженый.

— Почему сразу шут?

— Все знают, как передвигаются маги и в каких дилижансах, которого за тобой я, к слову, не вижу. А кроме того, о приходе такого нас предупреждают заранее! И напоследок: ни один маг не наденет такой шутовской наряд, — воин ткнул в Арона пальцем в латной перчатке.

— А вот это обидно, — сложил руки на груди Арон.

— Ты, вообще, кем будешь, странник, раз умный такой?

— Имя Арон Шиниган вам о чем-нибудь говорит?

Лица людей моментально изменились. Переглянувшись, воины обнажили оружие и направили на волшебника.

— Эй, мужики, вы чего?! — примирительно поднял руки чародей, сделав шаг назад.

— Ты либо глупец, либо псих, раз представился именем такого знаменитого мага!

— Хм, а если я докажу, что я, это я? — Арон аккуратно вытащил из-за спины посох, а люди нерешительно замялись. — М-м?

— И как ты это сделаешь?

— Вот так!

«Тук!» — посох стукнул по земле, и сильный порыв ветра просто сдул стражу врат вовнутрь.

Пройдя через ворота и подождав, пока люди оклемаются и встанут, Арон все с той же доброй улыбкой поинтересовался:

— Ну как? Верите?

— Как?! — уставился Гартак на мага.

— Легко и просто. Я странствую по миру без лишних ушей и шума. И решил заглянуть к вам. Так говорите, сколько с меня за проход?

— Не надо, не надо, — тут же замахал руками бледный воин. — Проходите, уважаемый Шиниган. Прошу прощения за свое поведение. — Стражник склонился в поклоне, продолжая бледнеть прямо на глазах.

Любой другой маг на месте Арона уже бы проучил наглого воина, но не Арон.

— Все в порядке, не берите в голову. — Маг махнул рукой, убрал посох за спину и, насвистывая песню из детства, словно ничего не случилось, пошел по городской улице.

Про себя чародей думал о том, в сколь странном городе он оказался. На общем фоне его улыбчивое лицо и веселое настроение смотрелось как белое пятно на черной ткани. Встреченные люди ходили с поникшими головами, а на лицах читалась апатия. Кроме того, они были достаточно бедно одеты. Даже дорогие костюмы имели такие заплатки, что проще было бы купить новый, но нет. Это наводило чародея на нехорошие мысли.

Дома в городе были под стать людям. Вроде и богатые, двух- и трехэтажные, если не выше, но в то же время некоторые нуждались в капитальном ремонте, а другие — в элементарном декоре. Все-таки намного приятней смотреть на ухоженную покрашенную стену, чем на вроде и целую, но с облезшей краской.

То, что в городе что-то не так, Арон окончательно понял, когда столкнулся с необычной картиной. Стражники поймали парнишку десяти лет отроду и тащили сопротивляющегося ребенка с собой. Нахмурившись, Арон пошел прямо к ним, все-таки творить беспредел на своих глазах маг никогда не позволял.

— Служивые! Куда идем? — крикнул чародей, останавливая троих патрульных.

— Ты еще кто? — бросил, судя по эмблеме на груди, лейтенант.

— Арон Шиниган, маг, — скрестил руки на груди Арон. — С кем имею честь говорить?

— Лейтенант седьмого патруля Дерик Хар.

— Дерик, скажи мне, а куда это вы ведете этого молодого человека? — кивнул Арон на притихшего ребенка.

— Он вор, господин Арон. Мы не первый раз его ловим на воровстве, и на этот раз ему не избежать наказания.

— Хм… — косо посмотрев на дома вокруг и людей, Арон спросил: — А он единственный такой?

— Нет, господин. Но можете быть спокойны, мы держим город под контролем и отлавливаем всех воров.

— Хей, малец, ты чей будешь? — Арон опустил на ребенка свой взгляд.

Но парень не ответил, лишь взгляд потупил. Несмотря на свой возраст, парень выглядел очень серьезным и собранным. Не хныкал, не рыдал, лишь бросал исподлобья злые взгляды на взрослых.

Сам парнишка выглядел, как самый обыкновенный оборванец. Короткие засаленные взлохмаченные каштановые волосы, серые глаза, в ободранной одежде, с босыми ногами, а сам грязный настолько, словно из лужи достали.