Скелет (попаданка) в шкафу, или Дракон, не злись!

— Получается, не вы, а ваши слуги, — тон Кристиана был непонятным, а я почувствовала на своей щеке дорожку слез.

— Не придирайся к словам и формулировкам. Эта Алина и правда так глупа, как говорят?

— Нет. Слухи как всегда сильно преувеличены.

— Но не беспочвенны! — возразила девушка. — Кристиан, скажи, я могу помочь…

Дальше я слушать не стала, поспешив вернуться в комнату. Завтракать как-то сразу расхотелось…

Глава 10

Кристиан

Алина как будто избегает меня! Вот уже несколько дней мы почти не видимся. При этом в открытую девушка ни в чем меня не обвиняет, делая вид, что все нормально, но я же вижу, как она изменилась. И это ужасно раздражает. Никогда не думал, что так быстро привыкну к вихрю ее непредсказуемости. Еще и этот поцелуй… Я ведь пропустил момент, когда он стал настоящим. И я никак не ожидал, что Алина ответит. Но в тот момент я был уверен, что она подыгрывает. Хотя нет, я не мог быть в тот момент ни в чем уверенным, ведь мне просто снесло крышу, и я ничего не соображал…Что же она со мной делает…

— Господин, к вам герцог Сомишран.

Дядя? А ему-то что нужно.

— Пригласите ко мне в кабинет.

Дядя не заставил себя ждать и первым делом огляделся и недовольно поцокал языком.

— Кристиан, когда ты уже наведешь здесь порядок?

— Когда других дел не будет.

— Кстати, об этом. Ты же понимаешь, почему я приехал? — серьезно спросил дядя, усаживаясь напротив меня.

— Нет.

— Умертвия. Их становится все больше. Люди начинают шептаться, что черный дракон не справляется с возложенными на него обязанностями.

— Люди в нашей империи постоянно о чем-то шепчутся, — недовольно ответил я.

— И тем не менее.

— Что тем не менее? Вся прелесть слухов в том, что ты никогда не знаешь, где заканчивается правда и начинается людской вымысел. Это некая загадка, которая цепляет. Поэтому слухи о других меня порой забавляют, но слухи о себе мне абсолютно не интересны. Если они правдивы, то я это и так знаю, а если ложь, я это сразу пойму — никакой интриги.

— Кристиан, слухи никогда не бывают беспочвенны. Я знаю, что ты очень сильный некромант. Гораздо сильнее меня и даже своего отца, а он был великим. Но у тебя все равно проблемы в нынешней ситуации, но не потому, что ты не можешь уничтожить умертвия, а потому, что не можешь найти первопричину.

— Не могу, — раздраженно согласился я. — И если ты пришел с конкретными предложениями, я готов их выслушать.

— Нужно допросить умертвие.

— Это невозможно!

— С нынешней твоей силой нет, но если провести ритуал усиления…

— Нет! — перебил дядю я. — Этого не будет. Я знаю, вы когда-то предлагали это моему отцу.

— И он отказался. И где он теперь?

После этого вопроса я еле удержался, чтобы не выставить родственника за дверь, но дядя примирительно поднял руки.

— Прости. Кристиан, я просто пытаюсь придумать способ защитить тебя, оградить…

— Оградить от чего?!

— От всего! От того, от чего не смог защитить своего старшего брата. Он был великим драконом, но погиб от руки сумасшедшего фанатика, мечтающего свергнуть власть.

— Он был не просто фанатиком, он готовился много лет, у него было оружие…

— По-твоему продуманность не может прилагаться к фанатизму? — скептически заломил бровь дядя. — Пойми, чем больше слухов будет ходить о тебе, тем ты будешь уязвимее. А я не хочу потерять тебя! Власть и сила всегда идут параллельно с опасностью.

— Я смогу за себя постоять.

— За себя — да, а за жену? За детей? Снова прости меня, что возвращаюсь к этой теме, но твой отец погиб, защищая жену. Он погиб, потому что сначала напали на Элеонору, а не на него. А ты у нас вроде как жениться собрался.

— Мой отец однажды отказался от этого ритуала, я поступлю также. И впредь попрошу вас не возвращаться к этому вопросу.

— Хорошо, тогда давай перейдем к другой теме. Как я только что сказал, ты собираешься жениться. Не передумал по поводу кандидатки? Может, хоть тут я смогу тебя спасти.

— Спасти от чего?

— От провала! Слуги шепчутся, что эта иномирянка тебе совсем не подходит.

— А давно ли мы слушаем мнение слуг? Они видят лишь то, что им показывают.

— Не правда, они видят гораздо больше. Что вы устроили на приеме у императора? Говорят, Алина буквально висела на тебе.

— А может это я не отпускал ее?

Признаться, мой план провалился, причем с треском. Помимо того, что император даже не собирался разрывать нашу помолвку, так еще и про Алину поползли слухи, которые меня раздражали, ведь они были абсолютной выдумкой. Она не глупая, не навязчивая. А самое главное — эти слухи огорчали саму Алину.

— Ты ее? — задумчиво посмотрел на меня дядя.

— Да. Не смог сдержаться. Ты не думал, что если бы все было настолько плохо, как говорится в слухах, то император разорвал бы помолвку. Но Дэйхан очарован Алиной, а значит она достойная пара. И вообще, пора уже что-то делать со слухами в империи. Это переходит все границы.

— Возможно, но пока с ними ничего не сделали, давай поговорим еще об одном.

— И о каком же? — мне заранее не нравилось, в какую сторону клонит разговор.

— Я слышал, что ты обещал девушке найти способ вернуться домой. Не знаю, зачем тебе это, если ты в нее влюблен, как утверждаешь. Это твое дело. Как успехи в этом направлении?

— Медленно, но продвигаются.

С количеством навалившихся дел у меня почти не оставалось времени на поиски способа телепортации между мирами, однако я все равно искал. Но пока ближе к разгадке не подошел.

— Опять же, пока слухи не искоренили, они утверждают, что перенести человека в другой мир возможно с помощью невианского камня.

— Я могу его добыть, но я никогда его не активирую, — недовольно ответил я.

— Сейчас нет. Но если бы ты согласился провести ритуал…

Так вот к чему он клонит! От злости я даже стукнул кулаком по столу.

— Я же просил закрыть эту тему! Ритуал усиления некромантской силы работает только при наличии жертвы. Жертвы!

— Разумеется, — спокойно кивнул дядя. — Некромантия — магия смерти. Она требует плату. Но кто сказал, что смерть должна быть настоящей? Не забывай, ты черный дракон! Ты в каком-то роде повелитель смерти. Что тебе стоит удержать душу?