Скелеты в королевских шкафах

– Да, Марианна, она такая, - мечтательно сказал супруг принцессы.

– Такая, это какая?
– подозрительно прищурилась Олирия.

– И где он только лорийку в Гарме нашел?
– пробурчал король Генрих.

– В Старке, ваше величество, при объезде приграничных гарнизонов, увел невесту у одного из офицеров.
– ядовито заметил Гердер.
– Видно, его привлекают исключительно чужие невесты. Вот такой он ветреный и непостоянный оказался, а вы еще предлагали от Лиары ради него отказаться.

– От Лиары ты должен был отказаться прежде всего ради себя.

– Давайте прекратим этот никому не нужный спор, - вмешалась королева Инесса.

– Правильно, мама, - поддержала ее Олирия, - и пусть мой муж объяснит, какая такая эта Марианна, что этот Краут по ней жену выбрал.

– Олирия, не надо при нас выяснять отношения, - недовольно сказала королева.
– Генрих, ты помнишь, что тебя ожидает маркиз Орандон? У него вопрос по наследованию герцогства Шандор.

– В самом деле?
– подал голос Гердер.
– Я хочу при этом присутствовать. Мне интересно, какую причину для отказа ты сможешь ему привести.

* * *

– Ваше величество, - подобострастно говорил полноватый мужчина с длинными локонами и бородкой клинышком.
– Я бы хотел узнать о вашем решении по поводу наследования герцогства. Я, как самый близкий родственник пропавшей герцогини, вправе рассчитывать на то, что мое прошение будет рассмотрено, и на него вынесено положительное решение.

– Мне очень жаль вас огорчать, маркиз, - спокойно ответил король Генрих, - но, поскольку наследник герцогства жив, то ваше прошение не может быть удовлетворено.

– А что ты можешь предоставить в качестве доказательства?
– вкрадчиво спросил Гердер.
– Ведь одних слов, при всем моем уважении к тебе, совершенно не достаточно для отклонения абсолютно законных требований маркиза Орандона. Где подтверждение того, что наследник вообще существует?

Маркиз, внезапно обретший поддержку в лице наследного принца, радостно просиял и закивал головой. Он и не надеялся на положительное решение, думая, что корона, уже принявшая герцогство под управление, не станет расставаться со столь лакомым кусочком. А тут сам кронпринц встал на его сторону!

– Что ж, - задумчиво произнес король, - раз уж вы подвергаете мои слова сомнению, думаю, вы не откажетесь подождать несколько минут.

Через несколько минут Генрих вернулся, держа в руках перстень-амулет герцогов Шандор, который и продемонстрировал маркизу Орандону.

– Вы ведь знаете, что это, не так ли?

– Герцогский перстень, - удивленно сказал маркиз.

– И не просто перстень, а амулет. В настоящий момент камень в нем имеет голубой цвет, это говорит о том, что существует законнорожденный наследник. Если бы его не было, цвет камня был бы белым, а если бы наследник принял герцогство, то камень бы стал ярко-синим. Я в достаточной степени доказал свои слова?

– Конечно, ваше величество, - смущенно забормотал маркиз, - да я и никогда не сомневался в ваших словах.

– А собственно, где наследник?
– хмуро поинтересовался Гердер.
– Мне кажется, что предъявления одного перстня мало.

– В самом деле?
– усмехнулся король.
– Ну что ж, давай вынесем этот вопрос на совет лордов. Но мне кажется, что решение будет не в пользу маркиза.

Когда Орандон покинул кабинет, кронпринц поинтересовался:

– И с каких это пор, мой дорогой отец, ты обворовываешь кабинет собственного сына? И каких неожиданностей мне еще ждать?

– С тех самых пор, как мой сын начал обворовывать моих подданных, - спокойно ответил король.
– Ты же не будешь утверждать, что перстень попал к тебе законным путем?

– Ну утверждать я могу все, что угодно, - усмехнулся Гердер.
– Ты ведь все равно не знаешь, как он ко мне попал. А вопрос этот на совет лордов мы все равно вынесем. И тебе придется либо предъявить наследника, либо подарить герцогство своей дочери Орандону.

– Ты, случайно, не забыл, что я все-таки король, и мои решения не каждый рискнет оспаривать?
– поинтересовался Генрих.

– А ты, случайно, не забыл, что я твой наследник, и в моем благоволении лорды тоже заинтересованы? И если я однозначно выскажусь в пользу Орандона, еще неизвестно, какое решение примет Совет.

– Зачем тебе это нужно?
– устало спросил король.

– Ты знаешь. Я хочу вернуть Лиару.

* * *

Инор Фальк решил отправить письмо Лиары сразу из Лории, ее столица Ровена вполне для этого подходила. Даже если письмо перехватят, то пропавшую девушку в таком крупном городе можно искать бесконечно. Так что он отловил пробегающего мимо мальчишку, и тот за небольшое вознаграждение сдал письмо в ближайшее почтовое отделение. Лорийская почта была нетороплива, но основательна. Пусть через год, но почтовое отправление обязательно найдет своего адресата.

* * *

– Знаешь, мама, мне не дает покоя эта новая лорийка Краута. Мне донесли, что она кузина некоего Римера, с которым я учился одно время в академии. И этот же Ример выловил, как выяснилось, Лиару, когда она тонула. Правда, наши наблюдатели утверждают, что на этой Кавинато нет никаких амулетов, так что моей невестой она быть не может. И тем не менее...

– Ну, дорогой, ты же можешь лично съездить на нее посмотреть, чтобы успокоиться, - невозмутимо сказала королева.
– Твои заклинания личины так хороши, что не всякий маг за ними тебя увидит, а уж в такой дыре, как этот Старк, сильный маг точно прозябать не будет. Так что тебя даже никто не узнает. Возьми пару надежных человек и поезжай.

– Ну, положим, Ример достаточно сильный маг, я его помню по академии.

– Хочешь сказать, что он сможет увидеть твою личину? Не смеши меня, дорогой. Поезжай. Успокоишься.

– Наверно, я так и сделаю. А то полное бездействие меня угнетает.

* * *

Мне предстояло знакомство с родителями Краута, и я ужасно этого боялась. А вдруг его мама окажется похожей на нашу королеву? А мне теперь совершенно не хотелось учить некромантию. Даже Гердер в качестве подопытного не привлекал. В конце концов, он тоже имеет право на счастье, чего я ему от души желаю. Но только без меня. Еще мне казалось, что мы не должны скрывать правду от короля Лауфа, на чем настаивал мой жених. "Мой жених" - как же это замечательно звучит, когда речь идет о моем оборотне! Я покосилась на него, он ободряюще мне улыбнулся. Всю дорогу Краут держал меня за руку, как будто боялся, что я потеряюсь. Но я теряться категорически не желала. Мне же еще замуж за него выходить!

Ример настаивал на том, чтобы еще ускорить мое обучение, чего мне и самой очень хотелось. И хотя любовь меня настолько окрылила, что я могла уже свободно оперировать четырьмя магическими потоками, до снятия медальона было еще далеко, хотя я уже могла сказать, что потоков было шесть, а не пять, как говорил вначале мой учитель. Две мои проблемы - медальон и Гердер - никуда не делись и все так же мешали мне нормально жить.

– Маура, - протянул мой жених, целуя мою руку, - я так рад, что ты рядом.