Скелеты в шкафу

— Где Альга? — Голос мужчины был хриплым и еле слышным.

— Они с Василием ушли на переговоры… Как вы? Лекарство должно подействовать. Еще сказали, что с главнокомандующим прибудет маг-целитель. А я сижу, вас караулю, как мне сказали, — зачем-то добавила девушка, робко улыбнувшись. — Альга не велела звать слуг…

— Правильно, — согласился герцог, закашлялся, прижимая к губам край одеяла.

— Подать вам воды?

— Целитель не справится. Хель нет, но что-то делает метку сильнее. Лучше покинь комнату, чтобы я не причинил тебе вреда.

— Но… — Ничего умного или успокаивающего сказать Маришка не успела: зелье подействовало, и герцог снова забылся тревожным сном. Только жар отказывался спадать и, по мнению девушки, наоборот, стал невыносимым.

«Ну не съедят же они меня, если я на минутку с совещания позову Альгу?» — рассудила Маришка, поднимая сброшенный на пол плед и аккуратно складывая. Заглянула в зеркало, проверяя, насколько она плохо выглядит и не напугает ли ее физиономия эольского императора. Отражение в небольшом зеркале отличалось угнетающей бледностью и унылостью, но было признано годным для явления его монаршей особе.

Оставалось только убедиться, что за время ее отсутствия в покои его светлости никто не проникнет. Маришка недолго раздумывала, насколько такой шаг будет безрассудным и опасным для нее: собрав остатки резерва, она запечатала дверь заклинанием. Внутри стало пугающе пусто, словно с магией она вынула из себя какой-то важный орган. Девушка переступила с ноги на ногу, борясь с приступом страха: вдруг больше никогда не сможет колдовать, но, уже через секунду справившись с собой и пообещав вернуться к переживаниям позже, быстрым шагом направилась к залу совещаний.

Альга состроила самый честный взгляд и скорчила милую рожицу в ответ на кислую мину эольского императора; сидящий рядом с женщиной ректор и вовсе попытался прикинуться веником; наместник жевал грушу, делая вид, что попал в зал совершенно случайно и переговоры волнуют его меньше всего на свете. Один Василий хмурился, рассматривая не «дорогих гостей», а сервиз восхитительной работы.

— Итак, вы утверждаете, что Оррен Рит в данный момент не может участвовать в переговорах, и вместо него вы предлагаете нам… хм… — Чар прямо-таки пригвоздил Альгу презрительным взглядом к креслу.

— Именно это мы и утверждаем, — лучезарно улыбнулась воровка, ни капли не тронутая или обиженная пренебрежением императора. — Нет, если мы вас не устраиваем, можете заехать завтра. Надеюсь, Оррен к этому времени разберется со всеми срочными делами и сможет присутствовать. Так как?

— Тянете время… — скривился молодой офицер. — Нас этим не купить.

— Серьезно? — встрепенулся наместник.

— А чем купить можно? — не осталась в долгу Альга.

Император усмехнулся и сделал вид, что задумался. Он даже нацелился на последнюю грушу, оставшуюся на подносе, но Рик его опередил. Пришлось Чару довольствоваться большим яблоком.

— Ночью было совершено дерзкое ограбление офицерского состава, — оповестил он после того, как фрукт был употреблен в пищу, а Эриам успел задремать.

Темный эльф встрепенулся:

— Соболезнуем…

— Какой кошмар! — Тут же нарисовала на лице искреннее сочувствие воровка.

— Так вот, — как ни в чем не бывало продолжил эолец, упорно не замечая насмешек лирийских представителей. — Мы согласимся отложить наступление еще на один день, если вещи будут возвращены законным владельцам.

— Наступление? — переспросил Василий.

— Именно, — покивал Чар. — Видите ли, нашего творца несколько огорчает задержка, и как бы ни хотелось разобраться, что же не так с вашим доблестным защитником, можем позволить лишь еще один день отсрочки. Вы принимаете предложение?

Альга переглянулась с Эриамом и с тревогой посмотрела на наместника. В ответ она получила такой же растерянный взгляд. Женщина понимала, что всю ответственность уже свалили на ее плечи, какой бы глупостью ни казалось это решение: разве возможно такое, чтобы настолько важный выбор требовалось сделать какой-то воровке? А кому еще? Иномирцу? Наместнику Хель? Темному эльфу, который замечательно разбирается в магии, но в политике дальше очевидного не смыслит?

Да, Оррен бы обязательно нашел какую-нибудь лазейку, выкрутился, убедил в своей правоте, нашел еще один довод и обязательно уговорил бы противника подождать еще один день, а то и вовсе заставил вновь звать творца. Но Альга-то была… Альгой и не обладала сообразительностью и фантазией герцога. Как любому другому человеку, промышляющему воровством, ей была присуща доля изворотливости и хитрости, но в таких серьезных делах эти качества работали не очень хорошо.

— Хорошо, — решилась женщина, — вещи принесут, если вы подождете минут двадцать. Думаю, на этом мы можем закончить?

— Да, конечно же. Я рад, что вы приняли верное решение, — по-змеиному неприятно улыбнулся император, поднимаясь из кресла. Мы подождем внизу, чтобы сразу отправиться в свой лагерь. Желаю вам удачи.

— И вам того же, — вздохнул архимаг, вызываясь проводить гостей.

— Пойду обрадую своих парней. — Наместник виновато наклонил голову и также поспешил прочь из зала совещаний.

С Альгой остался только Василий. Мужчина ободряюще похлопал ее по плечу, словно говоря, что она все сделала правильно. Женщина вымученно улыбнулась.

— Надо идти за вещами… Ты не знаешь, что можно еще придумать, чтобы их задержать?

— Посидим, подумаем, а там, может быть, Оррену лучше станет — что-нибудь подскажет.

На этой оптимистичной ноте их прервала Маришка. Девушка тихо проскользнула в комнату, не забыв осмотреть все углы, укрытые тенью, словно ожидала увидеть там затаившихся врагов.

— Маришенька, что-то случилось? — воскликнул Василий.

— С Орреном? — правильно расценила затравленный взгляд девушки Альга.

Девушка кивнула, потом добавила:

— Он считает, что это метка виновата в его состоянии. Она что-то с ним делает.

Глава 14 УГОЛ ПАДЕНИЯ

Желание начать новую жизнь — не от хорошей жизни.

NN

Сначала Юльтиниэль хотелось позвать творца обратно и высказать Хель все, что она думает о странных приказах и еще более странных намеках. Потом решила, что с ее стороны это будет не очень разумно — так рисковать своей жизнью и будущим родного мира только потому, что невыносимо ощущать себя разменной монетой. Юлька уговорила себя привести в порядок разбегающиеся мысли и, прекратив нарезать по комнате круги, все-таки пойти поговорить с Ритом. Она даже приблизилась к номеру, в котором должен был сейчас находиться Оррен, и, замерев, словно под чьим-то заклинанием, никак не могла пересилить так несвойственный Юльтиниэль страх и постучаться в дверь.