Скил

– Ну и страшная же тварь, - сказал подошедший ко мне Кол.

– Да, не красавчик, - согласился я.

– А чего это вы делаете?
– Спросил кто-то из девушек - ко мне уже собрались все участники нашего весёлого тур-похода. Спрашивали, надо сказать, без всякой брезгливости, видимо, привыкли. Экстремальные ситуации требуют быстрой адаптации.

– Эти штуки, - я показал им спораны и горошину, только что вынутые из распотрошённого спорового мешка твари, - представляют для нас, иммунных, немалую ценность. Поэтому охота на заражённых - это популярный род деятельности в Улье, и чем лучше развит заражённый, тем более ценные трофеи с него можно получить. Впрочем, как вы, наверное, уже заметили, заражённые на иммунных тоже охотятся.

– Это мир большой охоты, - философски заметил Маньяк.
– Здесь все друг на друга охотятся.

Да, это он верно сказал: все друг на друга охотятся, мир большой охоты.... Что-то меня зацепило... все охотятся... иммунные на заражённых... заражённые на иммунных... и мы вот сейчас идём, и на нас тоже охотятся - в основном мешают медляки и слабые бегуны... Я оглядел тушу убитого мной топтуна. И меня осенило - есть! Вот оно!

– Кол, вон кусты, справа. Найди там палку, не слишком толстую, но и не прутик - в два-три пальца толщиной.
– Кол не стал расспрашивать нафига мне оно или что я задумал, а тут же унёсся выполнять распоряжения. Это он молодец. А я, не откладывая, начал отрубать топтуну голову. Работа не такая простая - тварь уже существенно изменилась и на человека походила слабо, и её толстая шея оказалась на диво крепкой.

– Эээ, - протянул Маньяк.
– Что-то я тоже перестал понимать... Скил, ты решил забрать с собой голову и чучело из неё замутить?

– Ага, - усмехнулся я, - в туалете над дверью повешу, чтобы у людей, когда они её увидят, со страху... эм...
– я покосился на девушек, - ... процесс заседания проходил быстрее.

– Ничё так идея, - хохотнул Маньяк.
– А серьёзно?

– Да я как-то слышал, что есть такой способ от назойливого внимания медляков и прочей мелочи избавиться. Рейдеры, если есть такая возможность, отрубают голову лотерейщика и носят с собой. Как оберег. А твари помельче чувствуют запах издали и стараются убраться подальше от его источника. Вот думаю, если с головой лотерейщика получается, то и с головой топтуна должно прокатить.

– Соображаешь, - одобрил меня Маньяк.

Когда я закончил с расчленением топтуна, Кол уже нашёл подходящую палку и стоял рядом. Я напялил на неё отрубленную голову чудовища и протянул Маньяку - он у нас идёт во главе колонны, и торжественно провозгласил:

– Назначаю тебя главным шаманом нашего племени!

Маньяк тоже нагнал на себя торжественного вида сколько смог, принял импровизированный посох, коротко поклонился и сказал:

– Спасибо, вождь, - потом усмехнулся и спросил.
– А что, у нас ещё и неглавные шаманы в группе имеются?

– Да кто их знает...
– обведя взглядом новичков, смотрящих на нас как на идиотов, заключил я.
– Посмотри на эти хмурые лица, тоже, небось, в главные шаманы метят. Так что ты с ними поаккуратнее, от них всего можно ожидать.

Дальнейшее передвижение по городу обошлось без проблем - уловка с головой топтуна сработала, развитые твари, на наше счастье, больше не попадались, а слабые издали чуяли запах опасности и старались убраться подальше. Тем не менее, бдительности мы не теряли и открытых мест старались избегать. Маньяк, похоже, хорошо знал этот кластер, и на окраину города мы вышли прямиком к глубокому оврагу, по дну которого протекал небольшой ручеёк. Ну или почти прямиком - если быть точным, овраг, поросший небольшими кустами, находился метров на сто левее нас.

– Раньше овраг всегда в другом месте был, - задумчиво почесав поросший щетиной подбородок, сказал Маньяк.
– Ближе к нам и чуть правее. По-другому загрузился, да и кластер не был таким реактивным - утром только перезагрузка прошла, а все уже переродиться успели.

– Это плохо?

– В общем-то, нет, - пожал плечами парень.
– Так бывает, кластеры от перезагрузки к перезагрузке меняются. Главное, чтоб заправка на месте была.

– Что за заправка?

– Автозаправка, там магазин есть, вода в бутылках в нём наверняка найдётся, - Маньяк ненадолго умолк, видимо, подбирая слова.

Маньяк, насколько я заметил, сильно отличается от основной массы рейдеров - люди в Улье, как правило, серьёзные, даже хмурые, они и в безопасных стабах-то смеются и веселятся чаще всего спьяну, а уж в стандартных кластерах все сосредоточенные, напряжённые. Суровый народ, в общем. Что как раз и понятно - атмосфера в Улье располагает к такому поведению, да и не живут здесь беспечные долго. Маньяк на этом фоне выглядит эдаким неунывающим раздолбаем - шутит, много улыбается и вообще внешне выглядит расслабленным и спокойным, как будто он не в смертельно опасном мире находится, где полно монстров и людей не лучше, а то и хуже, чем те самые монстры, а на прогулку вышел летним днём, да ещё и находясь в отпуске.

Но если подумать, действует парень грамотно и действия свои хотя бы на шаг вперёд продумывает: когда перевязывал мне руку, поверх бинта пищевой плёнкой всё замотал, чтоб запах крови не распространялся, и плёнка эта у него с собой нашлась в аптечке, и ораву новичков худо-бедно, но снарядил в дорогу, да и шли мы сейчас не куда попало, а по какому-то плану. Видимо, как раз сейчас Маньяк решил в этот план меня посвятить:

– Я, в общем, как думаю, сделаем: сейчас по оврагу доберёмся до заправки, там на народ ещё по парк литров воды нагрузим, - при этих словах означенный народ недовольно загудел, но я махнул в их сторону рукой, чтоб не шумели, а Маньяк продолжил, - там от заправки до леса рукой подать, а потом уже по лесу к Року двинем.

– Вдоль дороги пойдём?

– Не, вдоль дороги крюк выходит, да и место там есть одно неприятное - ферма туда какая-то прилетает, не коровья, к счастью, свиная, но тоже не подарок.

– А чем коровья хуже свиной?

– На коровах твари неплохо отожраться могут, а свинки тоже перерождаются. Получается твари не так сильно развитые, но много, да и хм... специфические из хрюшек создания выходят. В общем, вдвоём можно было бы заглянуть - размяться, поохотиться, а таким составом и нагруженными - не стоит.

– Мдя... А через лес не заблудимся?

– Не, я дорогу хорошо знаю.

– Вот сколько историй про всякие приключения начинались со слов «идём, я знаю короткую дорогу».

– Ну, так приключения - это же замечательно!
– заржал Маньяк.

– Ага, главное в них выжить.

– Нет, если приключения заканчиваются плохо - это уже неприятности, а приключения - это хорошо.

– Ладно, пусть так будет. Главное, чтоб воды на дорогу хватило.

– Хватит - завтра вечером уже у Меломана пиво пить будем.

На заправке нас поджидала парочка спидеров - к счастью, мы заметили их раньше, чем они нас. Твари были очень заняты - увлечённо жрали какого-то бедолагу, видимо, свежий иммунный попался - заражённых, тех, что послабее, они не так любят, а этого вон уже наполовину обглодали.

Мы с Маньяком как заправские индейцы выбрались из оврага, подкрались к тварям на расстояние броска, и через мгновение в головах спидеров торчали топоры. Сработали, как будто годами синхронизацию отрабатывали - твари ни дёрнутся, ни заурчать не успели.