Скиталец. Часть 2

Гуррий, как узнал о кабальных условиях соглашения, пришёл в ярость и попытался убить Повелителя огня, но проиграв поединок, присоединился к отцу и сыну. Теперь вся семья считалась союзниками драконов.

Князь Тянь и наследник Сюнь не обрадовались появлению странного чужака и поэтому заключили пари, по условиям которого чужестранец должен покинуть княжество Ли-Тянь-Фэн через два года. Однако так случилось, что всё это время он простоял замороженной статуей на площадке. Срок нахождения Жоры в столице подошёл к концу, о чём напомнил Сюнь.

— Повелитель огня, вы же помните, что вы выиграли у меня всего пару лет?

— Ох, Ваше высочество, я пока не жалуюсь на память, — с усмешкой ответил Жора, — дайте хоть пообщаться с учениками.

— Любимый, у тебя совесть есть? — Гуй-Мэй с укоризной взглянула на мужа и добавила: — Человек два года простоял в виде ледяной глыбы, а ты его гонишь. Дай ему с женой поговорить.

— Любимая, ты же понимаешь, что я не тороплю, просто напомнил, что он собирался покинуть княжество, — ответил Сюнь. — Думаю, десять дней ему должно хватить на сборы в дорогу. Давайте поприветствуем отца…

Все четверо спустились по ступеням и посетили ложу для правящих особ. Жора обратил внимание на то, что теперь в личной охране князя состояли только местные воины, облачённые в ламеллярные доспехи, созданные по образцу совершенных созданий. Видимо Гуй-Мэй все же показала кузнецам личную броню. За спинами у стражников имелись щиты с выгравированным знаком спирали, который способствовал поглощению чужих заклинаний. Так же на них присутствовала защита от огненной магии.

Жора усмехнулся, глядя на охрану князя Тянь, видимо хитрый правитель готовился к встрече с Повелителем огня и поэтому, как только увидел чужака на ступенях, подозвал стражу поближе к себе. В приторно сладкой приветственной речи прозвучала традиционная фраза: «Ну, надо же» и он задал много вопросов о договоре с богами. Разумеется, Жора не стал говорить о том, что послужило основной причиной конфликта с аватарами, но поделился кое-какими подробностями о будущем старейшины Да-Гоу.

Глава Храма садов небесного дворца сиятельный Да-Чу, который занял место сбежавшего Да-Ю, с интересом выслушал версию чужестранца и сообщил, что не станет распространяться на эту тему, потому что духовным мастерам нужен стимул для саморазвития.

Князь Тянь кивнул, и добавил, что сильные воины, по достижению седьмого ранга становятся надменными. Им не место в княжестве среди обычных людей, а сражаться с подобными личностями слишком хлопотно, так что пускай уходят в небесный дворец. Он поблагодарил «племянницу» Гуй-Мэй, которая отсоветовала наследнику Сюнь подниматься на плиту портала. Так же он пожурил Шэна за то, что юноша показал всем, что достиг шестьдесят третьей ступени, мотивируя это тем, что теперь жители княжества будут знать, что Тянь владеет секретной методикой культивации души. Надо сказать, что все охранники князя достигли шестого ранга и в негласном рейтинге сильнейших кланов, род правителя по праву занимал первую строчку.

На закате Повелителя огня сопроводили в имение, которое приобрела одна из его сторонниц — Минчжу. В своё время он помог ей и дочерям уехать из клана Парящего меча. Поместье выкупили у некоего криминального авторитета по имени почтенный Пи, и с тех пор она занималась выращиванием, так называемой травы пробуждения, которую ей продал купец Ши-Вун-Цзен — житель соседнего царства Хонь-Ви-Дао. Именно в качестве охранника этого предприимчивого торговца в княжество приехал светловолосый рыцарь Нихолор ли Косхельт, которым представился Жора.

Сейчас, двигаясь рядом с Гуй-Мэй и Шэном, он периодически поглядывал по сторонам. Повсюду располагались высокие заборы, скрывающие частную территорию, вход на которую производился через широкие ворота. Что там, в глубине Жора не знал, но вероятнее всего несколько крупных домов для главы и старейшин, а так же строения поменьше для прислуги и обычных воинов. Можно сказать, что город разделили на огороженные кварталы, куда могли попасть лишь члены того или иного клана. Небольшое отличие обнаружилось в купеческом районе, — идя по улице можно увидеть два или три дома, и их фасад выходил наружу. Это говорило о том, что территория значительно меньше, зато чаще встречались гуляющие люди, которые с удивлением оглядывались на Повелителя огня, называемого в народе Рапа-Мара — демон смерти. Горожане шептались за его спиной, но никто не задевал опасного человека.

Жора поглядывал на красивые здания с традиционными китайскими крышами. После они не вышли за пределы купеческого района и углубились в квартал бедняков. Здесь одноэтажные домики располагались на каждом шагу и повсюду шатались пьяные воители, отмечавшие праздник сошествия богов. Они запускали яркие фейерверки и радостно кричали, что в небесном дворце появился новый житель родом из княжества Ли-Тянь-Фэн. Однако и они расступались, едва заметив высокого бородатого рыцаря.

Гуй-Мэй, шагающая рядом с Повелителем огня рассказывала о том, что произошло за два года. Оказывается её «отец» Хуань-Бо подарил некой Си-Кань — убийце-куноичи из империи за ледяными торосами маленькую девочку Сяо-Чу. Малышка только недавно родилась, поэтому старый советник разрывался между спальней любовницы и службой князю.

Дела у Минчжу — хозяйки поместья тоже наладились, потому что в этом году созрел урожай цветков, нужных для приготовления полезного зелья, и алхимическая палата выкупила их по максимально высокой ставке. Пока Минчжу занималась выкармливанием сына и дочери от мужа Чженя и выращивала в саду полезную траву, её трёх старших дочерей воспитывала жена Жоры — Фуджини-фиота. К сожалению, всего несколько дней супружеской жизни не одарили её радостью материнства, поэтому она развлекалась тем, что обучала трёх девочек ведению хозяйства. Дети не желали вести спокойный образ жизни и постоянно носились по поместью, а Фуджини проводила дни напролет в попытках отловить неугомонных хулиганок.

Гуй-Мэй поделилась некоторыми подробностями, но Жора слушал в пол-уха, потому что в рассказах ни разу не прозвучало имя Шико или Айминь. Даже о его воспитанницах Талии, Тай и Тане, чье истинное имя звучало как Мэрэдитана, мелькнула фраза, что они вместе с Чженем отправились на охоту в горы, а вот о сыне Фуджини и её лучшей подруге ни слова.

Терзаемый недобрыми предчувствиями, Жора вошёл в ворота и замер, осматривая нововведения. Перво-наперво три поместья, ранее принадлежавшие разным купцам, объединили в одно. Планировка оказалась стандартной для этого региона: высокий забор, к которому пристраивалась конюшня и иные хозяйственные постройки, декоративный прудик с арочным мостиком, чуть дальше двухэтажный дом, имеющий жилой вид, а за ним виднелись длинные одноэтажные строения с верандами, — эдакие мотели среднего запада с традиционными китайскими крышами. В этих домиках задняя стена выполняла функцию забора и не имела окон наружу. Свет поступал только с веранды. Повсюду росли невысокие плодовые деревья, сильно напоминающие вишню. Теоретически весной в саду красиво, но Жора пока не смог оценить прелести распускающихся цветов. За домом располагалась очередная парковая зона с короткими аллеями и тренировочной площадкой, а дальше длинный одноэтажный домик, занимающий всю ширину трёх участков. Раньше там имелись высокие заборы, но в проходах между поместьями построили новые дома для прислуги или казармы для новобранцев, которых набирал Хуань-Бо, для охраны рода союзников дракона.

Из увиденного Жора пришёл к выводу, что у Минчжу и новой школы фехтования всё нормально, чему способствует молодой глава Шэн. Он поселился в самом дальнем особняке, ранее принадлежавшем Шико и Айминь. Оказывается, сын наследника Сюнь принял бразды правления и занимался обучением молодых дарованийбою на двух мечах. Официально Гуй-Мэй всего лишь мама юного гения, но иногда она переодевалась в парня по имени кузен Гу и показывала мастер-класс наиболее твердолобым ученикам.

И вот настал момент истины.

Жора вошёл в дом, принадлежащий Минчжу, и сразу же споткнулся о несущуюся по залу малышку Фэндуй. За два года она слегка подросла, но до сих пор оставалась самой энергичной девочкой. Вслед за ней, растрепав причёску, спешила Фуджини-фиота — привлекательная кайтаянка неопределенного возраста. Если бы Жора не знал, что она мать семнадцатилетнего парня, то мог бы подумать, что ей от силы двадцать лет. Овальное лицо, округлый волевой подбородок, чётко очерченные пухлые губы, небольшой ровный нос, брови вразлёт и миндалевидные бездонные очи орехового цвета, которые, стоило ей увидеть гостя, моментально пожелтели, а зрачок принял форму тоненькой полоски, как это бывает у кошек или змей.