Скиталец. Часть 2

Когда подъехал Жора, он приблизился к входу в пещеру и поинтересовался, что происходит, и почему не ведутся работы по спасению Айминь, на что Хэн грубо ответил:

— Да как ты смеешь, чужак, задавать мне вопросы?!

Местные жители отличались от остальных кайтайцев грубостью и надменностью по отношению к слабым противникам, а с сильными воинами вели себя вежливо и постоянно лебезили. Клан Одинокой скалы проживал вдали от столицы и до горняков редко доходили слухи из главного города княжества, поэтому Хэн не совсем понял, с кем разговаривал.

Путники устали в дороге, ко всему прочему Жору раздражал надменный мужчина лет пятидесяти, но не имело смысла убивать единственного специалиста по магии земли. Он осмотрел его коренастую фигуру, круглое лицо с сеточкой морщин в уголках узеньких глаз, обратил внимание на его волевой подбородок и, тяжело вздохнув, применил технику подавления, то есть, сконцентрировав магическую силу в груди, выплеснул её наружу. Под напором расходящейся во все стороны энергетической волны Хэн, Чжень и почти все находящиеся рядом люди попадали на землю. Исключение составили Гуй-Мэй и Фуджини — одна из них совершенное создание из мира Парадиз, а другая считалась потомком первой леди-дракон, жившей лет пятьсот назад.

Повелитель земли сразу осознал, что перед ним обладатель седьмого ранга, поэтому моментально извинился за грубость и сообщил, что пройти сквозь каменные завалы не сумеет ни один человек. Жора поинтересовался, сможет ли Хэн при помощи магии почувствовать какую-нибудь трещину на высоте? Тот задумался и ответил, что иногда в скалах имеются воздуховоды, но они располагаются высоко над землей и человек не сможет туда забраться. Затем он применил какую-то особую технику и сообщил, что метрах в ста над поверхностью действительно имелось отверстие. Учитывая то, что почти все обладатели седьмого ранга умели создавать за спиной иллюзорные крылья, Айминь могла без особого труда добраться до нужной дыры. Её диаметр составлял менее полуметра, но она девушка миниатюрная, поэтому вполне вероятно протиснулась внутрь горы.

Чжень посмотрел наверх и поинтересовался:

— А как мы туда залезем?

— У нас есть кузен Гу, — ответил Жора и указал на Гуй-Мэй. — Её крылья и веревка помогут забраться наверх, но если почтенный Хэн прав и отверстие всего лишь полметра диаметром, мне придётся похудеть.

— А может, мы тебя обстрогаем? — с усмешкой предложила Гуй-Мэй.

— Чжень, подготовь припасы на несколько дней, — проигнорировав шутку, сказал Жора, — мы выступим, как только наша юмористка прикрепит канат.

Вскоре Гуй-Мэй раскрыла крылья и взлетела ввысь. Она завязала веревку и началась спасательная операция. Первым наверх полез Жора. Сняв с себя доспехи, крупный светловолосый бородач сумел протиснуться в небольшое отверстие, но для этой цели ему пришлось оголить мускулистый торс и обмазаться маслом. Ползти по узкой трещине оказалось гораздо сложнее, чем он предполагал. Складывалось впечатление, что он находится в тесном гробу и, хотя Жора не страдал клаустрофобией, ему совершенно не понравилось замкнутое пространство. Более трёхсот метров он полз по-пластунски и, наконец, добрался до небольшой пещерки, диаметром три метра. Там Жора зажёг магический светлячок, дождался остальных участников похода и с интересом посмотрел на тех, кто отважился идти за ним.

Первым появился Хэн. Он глухо ругался на узкие воздуховоды, потому что почти ободрал бока. Вслед за ним вылез Чжень, а чуть позже Тана, или правильнее сказать Мэрэдитана — урождённая темная эльфийка-эльдара, которую модифицировала богиня Ллос. С тех пор девушка умела менять облик и игнорировала любые колото-резаные раны. Затем в пещерку вползла Тай — двоюродная сестра Шико, а после к компании присоединилась Талия — эту девушку Жора подобрал в степи, потому что она приходилась дочерью какой-то амазонке и кочевнику. Талия не культивировала духовную силу, но научилась сражаться двумя короткими мечами. Чуть позже в нишу залезла Фуджини и в самом финале появилась Гуй-Мэй. Она глухо материлась, потому что предпочитала видеть над головой небо, а в подобных коридорах чувствовала себя неуютно.

От этой пещеры диспозиция в колонне исследователей изменилась, и вперед пошёл Хэн. Трещина расширилась, и он смог встать в полный рост. Жоре с его ста девяносто приходилось постоянно пригибаться, потому что он ударялся головой о свисающие с потолка камни. Добравшись до разветвления, Хэн уверенно повёл их в левый проход, на что Гуй-Мэй спросила, почему они не пошли направо. Жора с большим трудом сдержался, чтобы не пошутить про настоящих мужчин, посчитав, что в подобной ситуации юмор неуместен. Повелитель земли объяснил, что ветерок тянет в левый коридор, поэтому он выбрал именно эту дорогу.

Постепенно они спускались вниз и вскоре тоннель расширился. Идти стало гораздо легче и восемь путников вошли в просторную пещеру. На удивление кромешную тьму рассеивал зеленоватый свет, источаемый каким-то мхом. Жора погасил магический светлячок и осмотрелся. Размеры подземелья исчислялись пятью сотнями метров в длину и тремя в ширину. Форма помещения казалась неровной. Периодически попадались колонны сталактитов сросшихся со сталагмитами. Где-то вдалеке журчал ручеек и слышался плеск глубокой воды, видимо здесь водилась рыба.

Вперёд вышла Тана и сказала, что испытала ностальгию по родине. Там, где она выросла, имелись аналогичные залы с почти таким же мхом. Она заявила, что растение светится в темноте за счёт милости богини Ллос, чтобы её дети — эльдары могли различать во мраке подземелий силуэты врагов и будущих жертв, приносимых на алтаре покровительницы. Жора ехидно хмыкнул, но от комментариев воздержался. Зато Фуджини вставила замечание:

— Видимо представители народа эльдар и похищали местных женщин.

— Вполне возможно, — согласилась Тана. — Думаю, нужно подготовиться к отражению атаки. Если я правильно понимаю, здесь много подобных пещер. Они как перекрёстки на улицах города. Вон там я вижу входы на разные уровни галерей…

Изображающая кайтаянку модифицированная эльдара указала в трёх направлениях, но Жора ничего, кроме тёмных пятен не увидел и уточнил:

— Ты хочешь сказать, что мы можем заблудиться?

— Не знаю, как здесь, но в наших переходах мы разделили территорию между кланами и гномами, — ответила она. — Повсюду есть коридоры, простирающиеся на много дней пути и соединяющие большие залы.

— А как сюда поступает воздух?

— Через трещины, подобные этой, — пояснила Тана.

Жора применил истинное зрение и сумел разглядеть несколько входов в различные тоннели. Он почесал бороду и спросил:

— Вопрос такой, как бы нам не разминуться с нашей беглянкой? Идеи есть?

— Можно идти по дорожке и кричать: «Ау», — с улыбкой ответила Гуй-Мэй. — Всех, кто не Айминь, ты будешь убивать. Может, случится чудо и она появится. Ну, по крайней мере, если она будет рядом, мы её точно не упустим.