Скиталец. Часть 2

Путь Караты значительно длиннее и связан с опасностями, но у неё имелось разрешение на личное посещение иных миров, а Хэйлани пришлось пойти в ученицы к Змиси-Дирания, чтобы использовать аватара. Она надеялась обрести силу под покровительством главы школы Холода, но тот сплавил её Жоре, чтобы спасти собственную шкуру.

И детство у обеих девочек оказалось разным: Карата воспитывалась в «кадетском корпусе», где постоянно сражалась со сверстниками, а Хэйлани выросла в семье и до наступления совершеннолетия считалась благополучным ребёнком, после которого сделала глупость,.

Жора слушал подробности их жизней и проникся сочувствием к обеим женщинам. Из рассказа Караты он узнал, что она не может считаться полноценным представителем мира Парадиз по имени Марси-Карат, потому что мужская часть её души погибла, и если бы не помощь неких Тристана и Корация, она бы тоже растворилась в небытие. Сейчас в её теле столько чужой крови, что Карату впору называть леди-дракон. Однако она не умела превращаться в крылатого хищника, довольствуясь ролью «карманной богини».

Наконец, они добрели до богатого района, и подошли к воротам поместья. Карата выдала Хэйлани пропуск и, выправив осанку, благословила новую подругу на поиск пути истинного и обретения свободы от различных деспотов, самодуров и тиранов. При этом она выразительно посмотрела на Жору и, подмигнув левым глазом, закинула косу за спину и задорно расхохоталась.

Чем-то её выходки напоминали поведение Гуй-Мэй. Жена наследника княжеского престола тоже иногда дурачилась, но поступки Караты выходили за грань понимания. У него сложилось впечатление, что с её психическим здоровьем не всё в порядке, и он, снова тяжело вздохнув, мысленно поблагодарил всех богов за то, что на какое-то время избавился от общества неадекватной особы.

Попрощавшись с Каратой, Жора и Хэйлани снова пошли в сторону города, чтобы найти относительно дешёвую таверну, где можно позавтракать и снять комнату. Дорога привела их к заведению «У Мархазара». Судя по чистоте в общем зале, местный хозяин поддерживал порядок, а мельтешащие туда-сюда ухоженные официантки отличались миловидностью и доброжелательностью. Их приветливые улыбки казались искренними, но общую картину портили ошейники, выполненные из простого железа. Жора прекрасно знал, что в империи существовало рабство, и любой желающий мог приобрести невольника на вполне законных основаниях.

Трактирщиком оказался крупный мужчина, обремененный лишним весом, с седыми волнистыми волосами и густой бородой, над которой виднелся большой лиловый нос. Красное лицо выдавало в нём человека, постоянно употребляющего спиртные напитки, но, несмотря на это, пронизывающий взгляд его глаз оказался не затуманен парами алкоголя. Он оглядел потенциальных постояльцев с ног до головы. Отметил чистые плащи с капюшонами, под которыми виднелись странной формы доспехи. Посмотрел на потёртые рукояти мечей и пришёл к выводу, они наемники, прибывшие в столицу в поисках контракта. Он назначил цену за проживание и сразу предупредил, что гости не должны буянить или распускать руки, хлопая служанок по филейной части, в противном случае он попросит их съехать.

Жора поинтересовался, есть ли в наличие тренировочная площадка и, получив подтверждение, решил вселяться. Однако появилась небольшая сложность, связанная с оплатой. В кошельке Жоры лежали монеты баньлань с дырочкой посередине. Ими расплачивались в Кайтае, но здесь они не в ходу. В империи Калстахия пользовались серебряными дубарами или золотыми агрубарами. Разумеется, обменного курса Жора не знал, а трактирщик не пожелал принимать кайтайские деньги, но посоветовал сходить на базар, либо найти менялу, либо заглянуть в лавку торговца тканями по имени Аликус Райв, мотивируя тем, что он напрямую общается с поставщиками из Кайтая.

Услышав о цверге, Жора чуть не рассмеялся и, покопавшись в кошельке, нашел десять дубаров, чтобы оплатить пару дней проживания. Они получили одну комнату на двоих и когда поднялись в номер, Хэйлани спросила:

— Как можно жить в таких условиях?

— Это средневековье, — пожал плечами Жора. — Привыкай.

— А если я хочу по нужде? Мне идти на улицу?

Миловидная служанка не поняла, из-за чего возмущается высокий гость и Жора поинтересовался, где туалет. Она сообщила, что на первом этаже имеется специальная комната с дырочкой, ведущей в городскую канализацию.

Учитывая коротко подстриженные волосы, Хэйлани выглядела молодым красивым юношей и, судя по взглядам рабыни, невольница бы не отказалась уединиться с этим постояльцем. Но спутница Жоры не обратила внимания на флирт и мрачно уставилась на два топчана, расположенных друг напротив друга. Помещение два на три метра предназначалось для сна. Ничем иным заниматься в такой тесноте просто невозможно. Радовало то, что кровать совмещала в себе вторую функцию — сундука, куда можно сложить личные вещи и запереть на железный замок. Хотя опытный вор мог легко его вскрыть, но так создавалась иллюзия безопасности имущества.

К сожалению, после поспешного бегства от Исти-Урий, от их багажа остались одни воспоминания. Из одежды имелось только то, что на них надето, а бригантину он снял в башне и забыл забрать. Жора закинул внутрь ящика рулон ткани и длинный меч, оставшись с кинжалом и одноручным клинком с именем «Левый», подаренным Гуй-Мэй. Доспехи из чешуи дракона и шоссы из брони Ашари он тоже не стал снимать, предполагая, что в незнакомом городе лучше не рисковать. Жора бы и любимый клинок с собой взял, но он слишком большой и сразу привлекал внимание, поэтому пришлось его оставить.

Спустившись в общий зал, заполненный постояльцами, они позавтракали и, завершив трапезу, взглянули в окно. К ним за стол подсел невысокий щуплый усатый мужчина и, представившись приказчиком, сказал:

— Баклажан говорил, что вы приехали из Кайтая…

— Кто? — переспросил Жора.

— Баклажан. Имя трактирщика Мархазар, но все зовут его Баклажаном. У него есть сын по прозвищу Батат, — пояснил приказчик.

— А морковки у вас случайно нет?

— Морковки нет, зато есть Репей, то есть я, — ответил приказчик.

— Это значит, что тебя сложно отогнать? — уточнил Жора.

— Да, я приставучий и въедливый, — самодовольно сообщил Репей.

— А чего ты от нас хочешь?

— Я же говорю, Баклажан сообщил, что у вас есть золотые из Кайтая.

— Хочешь купить? — поинтересовался Жора. Он только что обильно поел и находился в благодушном настроении, поэтому слушал, что говорит приказчик.

— Нет, хотел узнать, как там обстановка? Я слышал, в Кайтае намечается война. А тесть собирает караван на восток. Я понимаю, что вы только что оттуда, но может, расскажете, как шли? Через царство драконов или султанат? Кого охраняли? Шалят ли разбойники? — спросил Репей

Жора не собирался сообщать, что они прилетели при помощи свитка портального спасения, но и описывать дорогу через кайтайские царства, по которой они не ходили, он не мог, поэтому сказал:

— Вынужден тебя разочаровать — мы выехали из самой дальней части Кайтая — княжества Ли-Тянь-Фэн. Направились на северо-запад через степь, вдоль центрального горного хребта. Часто меняли заводных лошадей и проскочили все преграды. С нукерами ханов почти не встречались, а если кого-то видели, два человека легко могут укрыться в сопках или в траве. Затем заглянули в Суролтар и оттуда пришли на корабле. Так что сам понимаешь, ничем помочь не могу.