Скиталец. От монстра к человеку 2

На какое-то время он замолчал, смеривая меня задумчивым взглядом.

— Думаю, в этом же кроется причина твоей загадочной гибели. С исчезновением сильнейших тварей украденные у них органы также начали самоуничтожаться, что и привело к полному испарению твоего тела.

— Допустим. Продолжай.

И здесь Алмура поджидала очередная проблема. В отличие от картарианцев, живущих как единое целое, у людской расы отродясь не было никакого единения. Разница во взглядах и идеях, постоянные склоки и конфликты, временами перераставшие в полномасштабные войны — всё это не оставляло Дерохану ни малейших шансов убедить прочие страны в необходимости объединиться перед нависшей над миром угрозой.

Заставить людей пойти на попятную куда проще другим способом — грубой силой. Сумей Дерохан захватить власть над всем миром и заставить остальные страны подчиниться, у Алмура бы появился шанс повести людское войско против тварей из Войдаса. А неизбежные для войны людские потери компенсировали бы артографы, позволяющие «переписать» мощное вооружение на выживших, пусть даже на вчерашних плебеев.

Превознесённому, не признававшему бессмысленных кровопролитий, такая идея казалась дикой и безумной. Но в то же время, не будучи глупцом, он осознавал, что привычные ему принципы не сработают в этом новом обществе, и если он будет сидеть сложа руки, то не спасёт вообще никого.

В итоге, после долгих раздумий и споров с командованием, Алмур скрепя сердце согласился помочь им в завоевании мира. В тот день его провели к артографу и позволили провести с ним ряд манипуляций, по завершении которых пропускная способность устройства и, как следствие, число доступных Дэрохану элитаров, выросла в полтора раза.

Первой целью был избран восточный сосед и давний враг — вторая сверхдержава Киргония. Оставалось лишь придумать повод для войны, дабы не вызвать гнев у мирового сообщества. И повод этот пришёл сам собой. В один ничего не предвещавший день в столичной коммерческой зоне открылся портал в Войдас, и явившиеся из него твари учинили резню среди мирного населения. С лёгкой руки киргонийцев виновником был объявлен Дерохан, и почва для объявления войны была заложена.

А вот Алмуру было над чем поразмыслить. Во-первых, в напавших гуманоидах он с первого взгляда узнал срединную ступеньку эволюции тварей, что подтверждало его опасения о возвращении к ним человечности и разумности. А во-вторых, чувствуя эманации Войдаса, он был уверен, что время для вторжения ещё не наступило, и монстры пока не могли самостоятельно открывать порталы. Это значило, что открыл их некто другой. И подозреваемый здесь имелся лишь один. Это был собрат Алмура, вместе с ним отправившийся в Наорин. Превознесённый Зегрис.

Слово снова взял я:

— Зегрис? Но исходя из ваших с Мазори рассказов следует, что картарианцы были невероятно благородной и дружелюбной расой. С чего вдруг одному из вас взбрело в голову устроить резню в мирном районе? Какая в этом могла быть цель?

— Поначалу меня это тоже ввело в заблуждение, — ответил картарианец. — Но, если так подумать, Зегрис должен был столкнуться с той же проблемой, что и я. Как заставить людей осознать угрозу скорого вторжения Войдаса и объединиться перед общим врагом? И, как мне видится, он решил не обращаться к правительству напрямую, а пойти иным путём. Заставить людей самолично столкнуться с тварями и на собственной шкуре понять, какую опасность они несут. И уже после этого войти с ними в контакт и предложить решение проблемы. Знал бы он, что своими действиями положит начало иным, совсем неожиданным для него событиям…

— Так, а теперь главный вопрос на повестке дня. — Я демонстративно поднял палец вверх, взывая к вниманию. — Что насчёт твоей цели номер один? Ты вроде как намеревался собрать всех разбросанных по миру картарианцев, но первого из них встретил лишь спустя несколько месяцев, да и то благодаря моему содействию. Не знаю, какие средства коммуникаций были в ходу на вашей планете, но с величайшим изобретением под названием интернет поиск сородичей не должен был стать большой проблемой.

— Верно. Имея доступ к ресурсам одной из трёх сверхдержав этого мира, я бы уже давно разыскал их всех, доставил в Дерохан и укрыл в безопасном месте, подальше от этой войны. Если бы это было так просто.

— Ох, очередное «всё не так просто». Не водят ли тебя за нос так же, как вы сами уже неоднократно водили меня?

— Нет, могу со всей уверенностью сказать, что Хален и прочее командование Дерохана не ставят мне палок в колёса и оказывают всё возможное содействие. Видишь ли, дело в том, что… Ты ведь уже должен был заметить одну странность.

— Ты о своём имени, подозрительно совпадающем с именем одного из хрукисов?

— Одного? Хотя чему удивляться: ты ведь тоже пришелец из иного мира, и потому плохо знаком с местной религией. Айханет, Деанария, Алмур, Ниорана и Зегрис — в учении наоризма все эти пять имён принадлежат хрукисам. А уничтоженная тобой планета, на которой вот уже не одну тысячу лет проживала раса картарианцев, носила название Анерон.

Глава 7 Пир во время чумы

— Планета, на которой вот уже не одну тысячу лет проживала раса картарианцев, носила название Анерон, — произнёс Нерел пафосным тоном. Более пафосным, чем требовалось в присутствии людей, и так уже всё знавших или как минимум строивших догадки.

— Хо… Ад из наоризма, значит? А заодно имена пяти превознесённых, точь-в-точь повторяющие имена хрукисов. И как же местные фанатики узнали о картарианцах, и с чего вдруг записали вас в злодеи?

— Хотел бы я знать… Могу со всей уверенностью сказать, что наша раса ни разу не встречалась и не контактировала с обитателями этой планеты, и даже не знала об их существовании. С учётом здешних технологий люди тоже едва ли могли знать о нас. Но тем не менее название нашего мира, имена и даже внешность превознесённых в наоризме полностью соответствуют реальности.

На какое-то время он замолк, после чего добавил:

— Теперь понимаешь, почему мы не могли открыто о себе заявить? Наоризм исповедует множество людей во всех уголках этого мира, не говоря уже о фанатичном Малвеске, где религия возведена в абсолют. Заяви мы о себе публично, и тут же подверглись бы преследованиям и гонениям. Как и правительство Дерохана, опубликуй оно призыв о розыске и сборе «хрукисов и подвластных им демонов», непременно нарвалось бы на конфликт с Малвеском, имевший все шансы перерасти в войну.

— А начни мы с ними войну в тот момент, — включился в разговор Хален, — Киргония тут же прибежала бы на горячие пирожки, а против двух сверхдержав за раз мы бы не выстояли.

— Но не обязательно же кричать: «Привет всем, мы хрукисы из Анерона!» У вас наверняка должно быть много терминов и названий, известных только картарианцам. Фанатики в них ничего не углядят, а вот ваши собраться сразу поймут, кто к ним обращается. Не говоря уже о собственном языке, на котором ты общался с Мазори.

— Верно, я мог бы без опаски выложить в сети посыл, понятный только моим сородичам и никому больше. Но и здесь возникает много нюансов.

Пост или ролик с непонятными словами, выражаясь людским языком, «не взлетит», и никто его не увидит. Даже если вложить деньги в рекламные объявления на популярных площадках, далеко не факт, что туда заглянут картарианцы. Большинство из них вообще вряд ли пользуется столь непривычным явлением, как интернет, даже зная о нём из памяти занятых тел.

Даже если повезёт выйти на связь с сородичем, возникнет вопрос, как организовать встречу. Это не Анерон, где не существовало границ, да и сами картарианцы, лишённые крыльев, не могли так просто перелетать с места на место. Для переезда нужны деньги, виза, разрешение на выезд от правительства своей страны. Последний пункт особенно сложен для плебеев, которых в этом мире в разы больше, чем знати. А значит, и подавляющее большинство картарианцев вселилось именно в них.