Скиталец. От монстра к человеку

— Носильщики, забирайте оружие и уходим! — командует Марисон. Голос сквозит болью. Похоже, даже в силовой броне попадание под взрывную волну не прошло для него бесследно.

Нас не преследуют. Спустя четверть часа, преодолев ещё пару кварталов, теат останавливается возле средних размеров офисного здания со стеклянными стенами на входе.

— Остановимся здесь, сделаем передышку, — сказал Марисон, открывая дверь и проходя внутрь.

Мы заходим следом и оказываемся в просторном вестибюле. Разбредаемся по залу, кто-то устало прислоняется к стенам или валится на пол, Арколи продолжает держаться рядом со мной.

Вдруг слух улавливает треск над головой, доносящийся с верхнего этажа. На реакцию уходит доля секунды. Отталкиваю учёную в сторону и отскакиваю сам. В следующий миг потолок проламывается, и на пол вместе с обломками приземляется новая угроза. А у меня мышление простое: видишь врага — убивай. Не тратя времени на раздумья, бросаюсь вперёд и делаю выпад мечом. Но противник тоже не лыком шит: отбивает клинок и отскакивает назад.

Пару секунд рассматриваем и оцениваем друг друга. Неприятель одет в облегающую чёрную броню, на шлеме виднеется полупрозрачная полоска для глаз. Сразу вспоминается нечто похожее с косплей-феста. Кажется, Каяра называла это ниндзя. На руках зелёные энергетические рукавицы с шипами. Судя по их яркому переливчатому сиянию и артефакторным жилам, обвивающим костюм, передо мной не простой элитар. Голос Марисона подтверждает мои догадки:

— Мавиан, осторожнее. На нём виллар-сьюит. Без сомнений, это шиноби.

Смысл этих слов мне понятен. Передо мной элитар, достаточно умелый и отличившийся, чтобы получить лучшее вооружение, но недостаточно важный, чтобы защищать его неповоротливой силовой бронёй. Вместо этого ему выдали ускоряющий виллар-сьюит. А значит, меня ждёт бой с крайне подвижным врагом.

Подтверждая мои догадки, дероханец молнией бросается в атаку. Уклоняюсь от нацеленного в лицо кулака, провожу взмах клинком, но враг тоже отклоняется в сторону. Продолжаем спарринг, метаясь друг вокруг друга и нарезая круги по залу мимо испуганно вжавшихся в стены солдат, едва успевающих следить за мельканием наших тел.

Пару раз рукавицы врезаются в мето-шилд, но чудовищная отдача быстро даёт понять, что это оружие делает упор на ударную мощь, и если продолжу принимать каждую атаку на щит, то очень скоро у меня отнимется рука. Значит, стараемся уклоняться.

Враг быстр и силён, его оружие и физические данные не уступают моим, если не превосходят. Лучшее в мире вооружение против усовершенствованного тела и укреплённой связи с Войдасом. Если это превратится в схватку на истощение, то контроль энергии точно будет на моей стороне. Но вот не сдуюсь ли я первым от физической усталости?

Лучше не затягивать, вот только от своих помощи не дождёшься. Из-за высокой скорости и наличия рядом союзника стрелять они не могут. Я должен сам придумать, как достать юркого ниндзю. А уж это проблемой не станет. Я сражался с таким великим разнообразием видов, что искусство импровизировать, изобретать тактики и подстраиваться под врага освоил на высшем уровне, и уже знаю, на какой слабости дероханца сыграть.

Он приспособился к силе моих ударов и не рассчитывает, что она вдруг резко изменится. Скорее всего, Марисон отругает меня за очередной поломанный артефакт, но ситуация исключительная. Вскидываю щит и ухожу в глухую оборону, едва выдерживая отдачу и параллельно с этим выкручивая на максимум мощность отведённого за спину тнир-блейда.

Дождавшись треска, свидетельствующего о скорой перегрузке, убираю щит и со всей силы бью лезвием по правой перчатке. Руку шиноби откидывает в сторону, а мой клинок уже влетает в левую рукавицу. Второе столкновение — и враг окончательно теряет равновесие и открывается для атаки.

Прежде чем он успевает осознать происходящее, третьим и заключительным взмахом сношу ему полголовы, оставив на месте только нижнюю челюсть. Второй за сегодня высший элитар падает на пол. Победа. Спешно откручиваю настройки и с облегчением осознаю, что артефакт не успел развалиться.

На какое-то время в зале повисает молчание, после чего солдат прорывает:

— Ничего себе, вот это была битва!

— Лорд Мавиан, это что за скорость такая? У вас будто под одеждой тоже виллар-сьюит запрятан!

— Я недавно книгу читал, «Смазливый демон», там у героини такие же перчатки были!

— Потом книжки обсудите! — прикрикнул на них Марисон. — Постройтесь-ка и дайте мне вас посчитать.

Повинуясь приказу, мы встали в две шеренги вдоль одной из стен. Теат насчитал сорок человек. А при нападении на город было около ста, то есть потеряли мы больше половины. Точнее, потеряли они, у меня-то всё на месте.

Наш командир тем временем, не удостоив нас командой «вольно», достал смартфон и связался по-очереди с командирами других отрядов, после чего вновь обратился к своим подчинённым:

— Странно всё это. У остальных вторжение прошло по плану. Стычки случались, но то были наспех пригнанные к месту дероханские отряды. И только на нас устроили засаду, да ещё и сразу с двумя высшими. Словно заранее знали о наших передвижениях.

— Хотите сказать, нас кто-то сдал? — уточнил один из лордов.

— Вне всяких сомнений. И если бы не Мавиан, нас бы уже положили, всех до единого.

То есть я заранее исключён из списка подозреваемых? Похоже, я начинаю вспоминать значение слова «ирония».

Марисон вернулся к раздаче команд:

— Ладно, хватит прохлаждаться! Покуда мы нарвались на наибольшее сопротивление и понесли потери, штурм города пока оставим на другие отряды. Укрепимся здесь, переведём дух и выясним, что происходит. Разведать всё здание, оба этажа! Прочесать каждый угол, выяснить, как сюда проник шиноби! Заткнуть все дыры, выставить дозорных!

Получив команды, рядовые с коротким «есть!» разбежались по зданию, а лорды остались охранять предводителя.

По результатам осмотра других угроз в здании обнаружено не было. Проход в крыше, через который дероханский элитар проник в здание, взяли под наблюдение, равно как запасной выход и окна на первом этаже.

Расставив часовых, Марисон отпустил нас отдыхать, да и сам нуждался в медицинской помощи, которой озадачил двух плебеев. Пока они помогали теату выбраться из громоздкой и местами покорёженной брони, мы с Арколи присмотрели себе один из кабинетов на втором этаже и первым делом задёрнули шторы. Свет включать не стали, дабы в окно не прилетело что-нибудь увесистое и взрывоопасное.

Включив очки ночного видения, самка осмотрелась и разместилась в чёрном кожаном кресле. Я сел в офисное кресло попроще перед столом.

— Надо понимать, дероханцы нас предали? — произнесла она.

— С чего такие выводы? Моей задачей было сообщить им местоположение отряда и дожить до нашей встречи. Ключевое слово «дожить». Никто не обещал мне, что в пылу битвы солдаты будут вычислять меня и избегать огня в мою сторону. Договор о нашей с тобой безопасности вступит в силу ровно в тот момент, как мы встретимся с дероханцами.