Скиталец

Ронин выбрался из кровати, натянул штаны и взял пальто. На ходу он запустил руку во внутренний карман пальто, вытаскивая кольцо.

Возможно, это было бы для нее ободряющим сюрпризом после столь тяжелой потери.

Глава Восемнадцатая

Лара осмотрела предметы, разложенные на рабочем столе. Инструменты, обрезки металла и пластика, запасные части ботов и несколько элементов питания. Это было больше, чем она находила за годы поисков. Человек бы напрягся, чтобы пронести эту добычу больше мили или двух. Как далеко Ронин успел зайти?

— Ты добыл все это за два дня? — спросила она с полным ртом вяленого мяса.

Ронин кивнул. Он прислонился к стене рядом со столом, скрестив руки на груди.

— Почему ты вернулся так рано?

— Потому что мне не понравилась мысль о том, что ты здесь одна.

Это был последний ответ, которого она ожидала. Он беспокоился о ней. До того, как они соединились, как он выразился, до того, как их физическая близость выдала возможность более глубоких чувств друг к другу, он думал о ее безопасности. Она бы предпочла, чтобы он вообще не уходил, но…

За время своего пребывания здесь она часто замечала, что Ронин наблюдает за ней. Если они были в одной комнате, он не сводил с нее глаз, редко отводя взгляд. Она притворялась, что не замечает. Было бы легко отмахнуться от этого как от какого-то жуткого поведения бота, но теперь она знала лучше. Под поверхностью скрывалось нечто большее, чем она могла себе представить.

Разделяло ли Табиту нечто подобное с приютившим ее ботом? Взаимное любопытство, взаимное восхищение, забота о благополучии друг друга? Возможно, дело было не только в крове, еде и безопасности. Что, если бы… что, если бы Табита была счастлива?

Эта мысль заставила Лару задуматься. Была ли она счастлива? Это казалось неправильным перед лицом смерти ее сестры, но под мраком ее горя был свет. Зачем еще ей тут быть, если не для Ронина? Она не могла догадаться, что привлекло его в ней — по ее мнению, было много женщин красивее, даже не считая синтов женского пола, — но его интерес был неподдельным. Он хотел, чтобы она была в безопасности, хотел, чтобы она была довольна.

Бот Табиты тоже пытался защитить ее?

Очевидно, в конце концов, все провалилось… но как это могло увенчаться успехом? Даже без подробностей, она нутром чуяла, что виноват Военачальник. Ни один человек, человек или бот, не смог бы устоять против правителя Шайенна и его головорезов.

Почему? Почему они убили Табиту и ее спутника?

— Я в опасности, Ронин?

— Каждый человек всегда находится в той или иной степени опасности.

— Но ты вернулся. Должно быть, тебе что-то пришло в голову, раз ты вернулся после того, как поспорил со мной, что тебе нужно больше времени там.

— У меня была солидная добыча, и я понял, что предпочел бы быть с тобой, чем копаться в грязи в поисках еще нескольких кусков металлолома.

Краска прилила к ее щекам, и она опустила взгляд на рабочий стол. Она догадалась, что было что-то еще, о чем он умолчал. Но это не изменило ее чувств. Она сделала глубокий вдох и медленно выдохнула.

— Я скучала по тебе. Знаю, что ты отсутствовал недолго, но я привыкла к тому, что ты рядом, и… Я скучала по тебе.

Он молчал. Через несколько мгновений она подняла на него глаза.

Склонив голову набок, он смотрел еще некоторое время.

— Скучал, — наконец сказал он. — Это хороший термин. Это было похоже на то, что я потерял часть себя, — он оттолкнулся от стены, чтобы выпрямиться, и полез в карман брюк. — Я нашел еще одну вещь.

Ронин вытянул кулак и разжал пальцы. На его ладони лежало кольцо, кольцо поблескивало в утреннем свете. Кольцо было знакомым, оно принадлежало ей целую жизнь назад, но прошло всего несколько дней с тех пор, как она видела его в последний раз.

— Я думаю, это твое, Лара Брукс.

Лара недоверчиво уставилась на маленькую вещицу.

— Как ты…

— Когда я уходил из города, я проходил мимо места, где ты копалась в мусоре под дождем. Я остановился, погруженный в воспоминания, когда заметил это, зарытое в обломки.

— Я думала, оно пропало, — она осторожно взяла кольцо указательным и большим пальцами и сняла его с его ладони, почти ожидая, что оно исчезнет. Хотя и небольшое, оно имело вес; оно было настоящим. Она ухмыльнулась. — Спасибо. Знаешь, когда парень дарит девушке кольцо, обычно это потому, что он просит ее выйти за него замуж. Никогда не видела ничего такого изящного.

Его брови нахмурились, и он снова наклонил голову.

— Я не могу понять, почему люди все еще придерживаются этой практики. Разве это не просто признание брака представителем власти? И вообще, какое отношение к этому имеет кольцо?

— Ты очень романтичен, не так ли? — она сжала пальцами кольцо. — Это традиция. То, чего люди придерживались, несмотря на… ну, ты знаешь, на все это. Да, есть трудности, но люди все равно влюбляются.

На ум сразу пришли Гэри и Кейт. Они всегда были нежны и поддерживали друг друга.

— Я не совсем понимаю, что ты имеешь в виду, говоря о… ну, о той другой ерунде, которую ты упомянул. Что, черт возьми, это вообще значит? — спросила она, во взгляде её читалась смесь недоумения.

Уголки его рта опустились.

— Мои данные неполны. Большая часть нужной информации потеряна в поврежденной части моей памяти. Раньше было… — он погрузился в молчание на несколько секунд, прежде чем покачать головой. — Не могу вспомнить. Просто раньше ответственные люди должны были признать брак. Ты упомянула любовь. Разве для любви нужен брак?

Сможет ли он когда-нибудь вернуть свои утраченные воспоминания, или они исчезли навсегда?

— Нет, нет. Я думаю, некоторым людям просто нравятся традиции. Я думаю, это потому, что мы уже так много потеряли. Приятно сохранять что-то старое, — она взяла кольцо на открытую ладонь и провела пальцем по его петельке.

— Кто-то однажды сказал мне, что кольцо означает вечность, потому что это круг, а круги никогда не заканчиваются. Мужчина находит что-то, что можно использовать в качестве кольца — проволоку, или какой-нибудь дешевый кусок металла, или даже просто бечевку, — и дарит это женщине, когда просит ее стать его женой. Если она скажет «да», они оба наденут кольца, чтобы показать, что они любят и преданы друг другу. Они дают друг другу клятвы, обычно на глазах у других людей, а затем они женятся.