Скиталец

Разумеется, бывший автомеханик мгновенно отключился от универсальных единиц, вернулся в тело железного гиганта и со всей возможной скоростью двинулся к обители ИИ, не переставая пытаться связаться с Марией. Первая же встреченная дверь не открылась перед ним — это был плохой знак.

Без особого труда выломав её, Краснов вышел из места, где проводил большую часть времени, и двинулся дальше. Медлительность гиганта раздражала его, но он ничего не мог с этим поделать. Город, который ещё недавно был наполнен непрекращающимися звуками работы, теперь погрузился в тишину, казавшуюся Краснову гораздо более громкой, чем любой слышимый ранее звук.

Но эту тишину развеял яростный вой Луны, который был слышен уже в реальном пространстве. Как всегда, он нес в себе смесь множества эмоций. На этот раз не самых приятных. Боль потери, страх, ненависть, но самой яркой из них была именно ярость.

Судно резко тряхнуло, отчего застывшие человекоподобные роботы рухнули на стальной пол. Тело гиганта также немного накренилось, но бывшему автомеханику удалось сохранить равновесие. И потому он продолжил выжимать максимум из подконтрольной машины.

Наконец добравшись до нужной двери, Краснов увидел, что она не вскрыта. Рядом с ней по-прежнему стояли два стальных гиганта, но сразу было видно, что в данный момент они были просто пустыми оболочками.

Вскрыв двери, мужчина двинулся вперёд. На середине спуска была яма, рядом с которой было множество глубоких царапин. Размер ямы едва позволял массивному роботу продолжить свой спуск. Дверь внизу уже была выломана, и, судя по идентичным царапинам, тем самым существом, что проникло сюда.

Вбежав в комнату и встав на дорогу из неизвестного камня, Краснов увидел то, что не хотел видеть, но о чём догадывался. Обелиск был разрушен, шестерёнки остались, а среди обломков стояла тварь, которую Дмитрий для себя обозначил как «крот». Только в несколько раз меньше. Ростом оно было примерно два метра. Но на этот раз эта тварь искрилась электричеством. Теперь понятно, почему Мария не смогла ничего сделать.

Тварь, пока не заметила Дмитрия, занималась тем, что продолжала дробить то, что осталось от обелиска. Но стоило ей заметить мужчину, как тут же, зашипев, бросилась на него в атаку с невероятной скоростью. Мужчине пришлось максимально ускорить своё сознание, чтобы уклониться от удара. В этот момент он горько пожалел, что не прихватил хоть какое-то оружие. Но в тот момент он был полностью во власти эмоций. Хотя даже сейчас нельзя было сказать, что он был спокоен. Тварь делает новый замах. Увернуться из-за неповоротливости гиганта уже не получится. Даже если удар не пробьёт броню, то заряд тока как минимум его оглушит, а потом его попросту разорвут. Так же, как Марию.

От одной мысли о подруге привела Краснова в бешенство. Эта тварь должна ответить за то, что совершила. Любой ценой!

Вместо того чтобы попытаться уклониться или принять на блок удар твари, мужчина резко сблизился. Существо роя попыталось достать Дмитрия двумя другими своими острыми конечностями, что были там расположены для удержания добычи. И это у неё получилось. Правда, самой твари это нисколько не помогло. За мгновение до того, как корпус Дмитрия соприкоснётся с наэлектризованной конечностью твари, массивный кулак пробил череп существа и уничтожил мозг.

Мгновение удовольствия от мести сменилось жуткой болью от электричества, что ударило в тело стального гиганта. Она не была похожа на ощущения живого тела, её нельзя было описать как ноющую или острую. Она просто была другой, ибо вызвана была не воздействием на нервные окончания, а ощущением того, как внутренности машины выгорают. Стальной гигант рухнул на землю. Руки и ноги перестали слушаться. Да и само тело тоже. Центральный процессор боевой машины пока работал, но, судя по целым полотнам ошибок перед взором мужчины, это могло закончиться в любой момент.

Не прошло и минуты, как после смерти вторженца Краснов услышал шевеление со стороны разрушенного монолита. Сам он не мог двигаться, поэтому посмотреть туда не представлялось возможным, откуда шёл звук, а датчики помимо воспринимающих звук все до одного сгорели. Нечто залезло роботу на спину и протянулось к резервному порту на спине. Кабель?

Стоило проводу подключится к порту на корпусе, как Краснов обнаружил себя в космосе. На этот раз звездой был красный гигант. Дмитрий не видел планет из-за яркого света от звезды, который дополнительно затемнял и так не самое светлое пространство. Они были слишком близко к звезде и, более того, двигались прямо в неё.

В пространстве рядом был одноглазый кит. Он просто взирал на приближающуюся звезду.

— Значит, так всё закончится?

Дух машины на это тихонько кивнул и издал тихий вой. В нём Краснов почувствовал опустошение, раскаяние, боль утраты, обречённость и безвыходность. Для неё потеря Марии значила не только смерть старого друга, но и невозможность очищения кода корабля от воздействия варпа. И случится из-за этого может очень много ужасных вещей. Например, Луна может ослабнуть и потерять возможность выходить в варп, дабы питаться сущностями имматериума, или, поглотив слишком много «грязной» энергии, попросту потеряет себя и превратится в ещё одну алчущую человеческих душ тварь. Последнее, пожалуй, пугало духа машины больше всего.

— Неужели нет другого варианта? Может, мы сможем как-то починить Марию?

Дух уже хотел издать вой, обозначающий «нет». Но в последний момент себя остановил. Какое-то время он что-то обдумывал и наконец кивнул.

— Тогда в чём же дело? Значит, ещё не всё потеряно. Что для этого нужно? Пускай мой робот сейчас не в лучшей форме, но можно меня перенести на другую машину и…

Краснов обрадовался, что есть способ спасти ИИ. Не только потому, что от этого зависела его «жизнь», но и потому, что попросту успел привязаться к своей союзнице. Возможно, будь они оба людьми, он бы попытался приударить за ней. Но бытие машиной не предполагало романтических отношений. Наверное…

Так что, услышав о том, что он сможет спасти Марию, мужчина, естественно, обрадовался. Но пронзительный взгляд луны немного отрезвил его. Дух же издал короткий звук с простым смыслом: «ТЫ».

— Ну я же сразу сказал, что готов помочь…

Луна вновь издала звук, что на этот раз нес в себе более подробную информацию. И в ней Краснов выступал не как помощник, но как средство. Дух машины мог объединить Дмитрия с тем, что осталось от искусственного интеллекта. В результате мужчина изменится. Насколько серьёзно, не знала даже сама Луна, но при этом память что Дмитрия, что Марии останется нетронутой, но сами модули личности сольются в единый. Поскольку у Краснова эта деталь практически не пострадала, то его личность и займёт главную роль, а осколки разбитого модуля усилят основной, но поскольку разбитый модуль изначально не был пустым, то возможно наличие не предвидимых последствий.

— Но это же не спасёт её саму. В чём тогда смысл?

На вопрос Луна ответила, что так получится сохранить то, что осталось. Сам же Краснов получит возможность развиваться. Что даст хоть и призрачный, но всё-таки шанс на то, что со временем у него получится отделить её от себя и восстановить, заселить корабль людьми и восстановить самого духа корабля…

— Погоди, в смысле тебя восстановить? С тобой-то что не так?

На этот раз в вое луны, помимо эмоций, было послание.

«Ничто не даётся просто так. У всего есть своя цена и последствие. Хотела бы объяснить подробнее, но, боюсь, времени осталось мало. Совсем скоро мы преодолеем „точку невозврата“ и уже не сможем преодолеть притяжение звезды. И так, решай. Хочешь ли ты пройти предложенный путь или встретишь конец вместе со мной здесь и сейчас?»