Склад съедобных улик

Редькина молчала. Все остальные с сомнением смотрели на Антошу и на женщину, которой уже почти не было видно вдали, а она направлялась к их родной школе.

– Опять нас хочешь по ложному следу направить? – глядя Антоше в глаза, сказала Арина. – Говори правду.

– Нет же! Я сам за ней следил! Хотел сам выследить! – Антоша торопился и косил глазами в сторону удаляющейся подозреваемой. – Сам, один! Она же около палатки стояла! И пальто на ней все то же – коричневое!

– Уже не малиновое? – с издевкой переспросила Арина.

– Нет…

– И не цвета маренго?

– И шапка не баранья? – ехидно поинтересовался Витя Рындин. – Говори, Гуманоид, правду.

– Ах… – Антон печально вздохнул.

– А ведь она в школу, наверно, идет… Ну, тогда побежали за ней. Мыльченко, ты тоже можешь, конечно, бежать. Но только смотри, без фокусов. – отвернувшись от Антоши, скомандовала Арина. – Вить, возьми этого чудо-сыщика за руку, чтоб лишней инициативы не проявлял. Ребята, только теперь без фанатизма и улюлюканья. Просто следим, куда она денется. Ее нельзя спугнуть ни в коем случае.

И они снова бросились в погоню. На этот раз шумной оравой и с громким топотом никто не несся. Ребятам удалось как-то незаметно рассеяться. И начать слежку за той самой тетенькой, которая на их глазах купила журнал в киоске.

Эта женщина в светло-коричневом пальто подошла к двери школы, подергала ее. Но дверь была закрыта. Женщина нервной походкой направилась к окнам, долго заглядывала туда. Наконец к ней подошел охранник-казак и громко сказал:

– Чего, мамаша, под окнами высматриваете? Не учимся мы сегодня. Закрыли школу – и все дела. Так что идите-ка домой, там своего ребенка ищите. Вся вторая смена сегодня не училась. Карантин, что ли… Идите-идите…

Он проводил дамочку до ворот. И бедной подозреваемой ничего не оставалось, как, то и дело оглядываясь, удалиться от школы прочь. Витя, Арина и Зоя с Антошей с большим удовольствием «вели» ее – кто из ребят прикидывался играющим в «классики» на просохшем асфальте, кто бросался к качелькам и качался, кто делал вид, что считает ворон. Так «довели» ее до крайнего подъезда дома, торцом выходившего как раз на здание школы. Ближе, чем этот дом, к школе не стояло ничего.

Тетенька скрылась в подъезде. Через пару минут в угловой квартире первого этажа зажегся свет.

– Это она в квартиру зашла, – приглядываясь к окнам, проговорила Арина. – Живет она здесь, что ли?

Глава X А они жрут и мрут

Петр Брониславович Грженержевский медленно вошел в квартиру. Понуро снял со своих поникших богатырских плеч куртку, кое-как зашвырнул за тумбочку ботинки и заглянул в комнату. Веселая румяная Галина Гавриловна прекратила играть на фортепиано бравурную мелодию «Гром победы, раздавайся!», соскочила с вертящегося стульчика и бросилась навстречу Петру Брониславовичу.

– Что же ты такой хмурый, Петечка? – удивилась она, разглядывая своего печального супруга. – Опять плохое настроение? Эх, вот зря ты сегодня утром буженину есть не стал! А она заряжает весельем и бодрым духом! Только так! Это весь наш мясокомбинат знает! Все этим тоску лечат. Ну ничего… Сейчас ты как следует пообедаешь, грусть-тоску как рукой снимет. Я приготовила щи мясные и свиных отбивных нажарила.

Но Петр Брониславович отказался от насыщенного мясом обеда. И уже не в первый раз за последние две недели. Галина Гавриловна очень расстроилась. Что-то творилось с ее добрым и веселым мужем, кто-то обижал его. Но вот кто, что – он, как истинный герой, не говорил. Галина Гавриловна налила себе тарелку духовитых мясных щей, села за стол, но есть не смогла, только пригорюнилась.

Ее супруг затаился где-то в глубине квартиры, сидел, нахохлившись, вздыхал, иногда вскакивал, листал какие-то книжки, снова вздыхал. И чуть не плакал.

Плакала Галина Гавриловна. Горячие слезы капали в остывающие щи, есть которые она не могла, на вкусное вареное мясо, в густую сметану, которой полила Галина Гавриловна произведение своего кулинарного искусства. К которому ее Петруша раньше никогда не оставался равнодушным.

Так прошло около двух часов. В кухне появился Петр Брониславович.

– А что ж ты, Галиночка, на музыке не играешь? – запинаясь и виновато хлопая глазами, несмело спросил он.

– Не хочется что-то. – Галина Гавриловна подняла голову от тарелки.

Петр Брониславович сел перед ней на корточки и очень серьезно спросил:

– Галиночка, не к столу, конечно… Но у меня есть к тебе вопрос.

– Да… – еле-еле проговорила Галина Гавриловна, сразу приготовившись к самому худшему.

– Это ничего, что не к столу?

– Н-ничего, Петя…

– Скажи, Галиночка, а у вас на мясокомбинате крысы есть?

Бедная Галина Гавриловна меньше всего сейчас ожидала подобного вопроса. От сердца у нее сразу отлегло. И она даже весело (как, впрочем, и всегда, когда речь заходила о ее любимой работе) ответила:

– Есть, Петя. А как же.

Муж сразу оживился, глаза его заблестели.

– Ну так скажи мне, чем вы их травите? Как изводите?

– Да ничем не травим, – отмахнулась Галина Гавриловна.

– То есть как?

– А вот так, – широко махнула рукой старший технолог мясокомбината. – Это у нас называется физическое уничтожение. Гоняем их швабрами, распугиваем. Одна уборщица уже так мастерски орать на них научилась. Как с утра войдет в цех, как крикнет – крысы винтами в разные стороны от нее шарахаются.

Петр Брониславович сел на пол.

– Это что же… – проговорил он. – У вас их так много?

– Много, – согласилась Галина Гавриловна. – Но травить нам крыс нельзя. Это же вредно для потребителей.

– В смысле? – не понял Петр Брониславович.

– Да эти паразиты часто в чаны с колбасно-сосисочной массой случайно падают. Сверху, с труб. Простая-то крыса упадет, ее перекрутит – и ничего. А представляешь, если упадет туда травленая? А, вот так-то, Петя. Забота о потребителе.

– Да… – Петр Брониславович снова помрачнел.

Он поднялся с пола, увидел на столе батон ветчинной колбасы с прожилками красного мяса и белого жира, в ужасе отшатнулся от него и побрел в комнату.

«Стало быть, нет никакого спасения от крыс, – в отчаянии подумал Петр Брониславович. – Физическое уничтожение… Каждую клюшкой по морде. Из-за меня теперь пострадает вся школа! Бедные дети! Я натравил на них полчища крыс! Как же мне не стыдно! Что же делать? Почему специалист по крысам не помогает, как обещала? Надо найти ее во что бы то ни стало! Надо спасать детей!»