Склеп, который мы должны взорвать

— А почему ведьма преобразилась внешне? Только она…

— Хозяйка ее нынешнего тела все равно должна была умереть в ту ночь. Вот я и подумал, что не нарушу общей гармонии, если закину ведьму в тело старухи. Небольшой эксперимент. Так и пошло каждый год, я прямо втянулся в процесс. Никого не наказывал без достаточной причины, тут вы должны отдать мне справедливость. Насчет феи оказалось неожиданно для тебя, не так ли? Она ведь единственная сотворила то, что сотворила, абсолютно сознательно. До чего обманчива женская нежность и беззащитность! Под ней порой скрывается бездна мерзости.

****Мне совершенно не хочется обсуждать фею и ее прошлое. Я как-нибудь разберусь сам, без указаний со стороны посторонних.

— Феи-няни тоже хороши. Безмозглые пустышки, их интересуют только чувственные удовольствия. Ради этого готовы не только отца у детей отнять, но и на что-нибудь похуже решиться. Старшая сестра их избаловала, поэтому они и выросли такими.

— Ты прямо женоненавистник.

— Ошибаешься. Мужчины, по моему мнению, ничем не лучше. Люди в целом не особо приятные существа. Хотя встречаются редкие исключения…

— Например, ты?

— Не зарывайся, — бросает он. — Помни, что ваши перспективы зависят от меня, и вы еще не дома. Ладно, оставим эту тему. Раз уж вы вовремя подсуетились… А то я завтра уезжаю в командировку. Пора бизнес в регионах развивать. В целом вы неплохо сработали вместе, я доволен.

— Следил за нами?

— Иногда.

Любопытно, каким образом происходила слежка. На столе, напротив Судьи-Судьбы находится плоский экран на подставке. Сейчас он черный и пустой, но мне известно, что подобные устройства способны оживать и показывать движущиеся картины реальности. Может, и наши метания отражались на этом экране?

— В принципе, завтра вечером можете отправляться. Только вам предстоит решить еще одну, финальную загадку.

— Опять?!

— Ничего сложного. Вы должны взорвать склеп…

— Послушай, это уже чересчур, мне кажется.

— Почему же? Намечается очень эффектное и поучительное зрелище. Сначала совместными усилиями построите, а потом взорвете склеп, где покоятся ваши былые ошибки, заблуждения и преступления. Чтобы потом начать все заново на родине. Вам не придется строить склеп из настоящих камней. Впрочем, сами разберетесь на месте. Мне нравится замысел. А загадка состоит в том, чтобы отыскать площадку для склепа. Но эта загадка простая совсем. Надо быть законченными тупицами, чтобы не догадаться. Вот тебе последнее число:

ДВАДЦАТЬ ЧЕТЫРЕ

Все элементарно. Можешь прямо сейчас приступать к поискам.

Он встает из-за стола, вытаскивает из шкафа короткий плащ, набрасывает на плечи.

— Завтра еще раз вернешься сюда, и я вас отпущу. Мы сейчас вместе покинем офис, ты не против? Я на обед, в офис уж сегодня не вернусь. Надо в командировку собраться и еще кое-что утрясти.

Уже на улице он подходит к золотистому авто, напоминающему по очертаниям черного монстра принца. Однако благодаря окраске машина моего нового знакомца выглядит не так агрессивно. Судья-Судьба кладет руку на дверцу, тихо говорит:

— Завтра жду тебя в первой половине дня. Сообщишь о разгадке, и я вас всех отпущу. Даю слово.

— Подожди! А если не получится разгадать…

Он улыбается одними уголками рта, глаза остаются пустыми и равнодушными.

— Ничего страшного. Я месяца через два-три вернусь из командировки.

— Нет!!! Я справлюсь.

— Ну-ну.

Глава 37

Разгадка почти очевидна… Только последний тупица не сообразит.

Сегодня на главной пешеходной улице не так многолюдно, как в прошлый раз, когда мы были здесь с поэтом. И экзотических музыкантов тоже не видать. Возможно, отправились в родные края, ведь здесь уже становится заметно прохладнее, с каждым днем в воздухе чувствуется приближение холодов. Мы тоже совсем скоро покинем этот город…

Прохожих все же хватает, приходится лавировать между группками людей, хаотично фланирующих по тротуару. Обрывки музыки, доносящейся из кафе и магазинчиков, обрывки фраз. Кто-то смеется, кто-то болтает по телефону. Да какое мне дело до этой чужой и чуждой жизни, которая уже в ближайшее время станет бесконечно далекой…

Фонтан с круглой чашей, в которой давно нет воды, рассевшиеся вокруг фонтана бронзовые дракончики… На голой ветке низкорослого кустарника торчит пальцами вверх черная перчатка. Кто-то поднял ее, потерявшую хозяина, и заботливо разместил на ветке. В прошлый раз на кусте еще держались листья, а теперь они осыпались… Вовремя мы подсуетились, как сказал Судья-Судьба. Страшно подумать: если бы я сегодня не совершил этот прорыв, мы были бы обречены зимовать в городе.

Моя цель уже видна — стройный белый силуэт башни возносится ввысь… И сам я тоже нынче настроен на возвышенный лад. Имею полное право, между прочим. Бестолковый поэт помешал мне дочитать описание до конца, потянул к своим разгульным друзьям. Так что точные цифры мне пока не известны. Но наверняка догадка верна. Самое высокое старинное здание в городе… И самое прекрасное… Каменное кружево, стрельчатые окна, таинственная тьма арки…

Наконец-то я рядом. И рядом с застекленной витриной тоже… Вот она, последняя, самая важная строка:

ВЫСОТА БЕЛОЙ БАШНИ СОСТАВЛЯЕТ 76, 5 МЕТРОВ

Позвольте, как же так?! При чем здесь число, названное Судьбой?

Двадцать четыре… Ничего общего. Высота на двадцать четыре не делится, между этими числами ни малейшей связи… переворачиваю их так и эдак… Считаю ярусы, окна, колонны… Бесполезно. Все бесполезно.

Вот так и умирают надежды. Вернее, подыхают в страшных мучениях, скорчившись на замощенном плиткой тротуаре.

Поделом мне, я и правда был слишком самоуверенным. Вообразил, что легко раскушу элементарную задачу.

Но… Что же теперь делать?

Медленно перемещаюсь по улице, ставшей вдруг молчаливой и сумрачной. Только что все было настолько радужно, а теперь…

Самое высокое старинное здание в городе. Старинное… а как насчет современного?

Молния посреди осени, еще одна догадка! Если и она окажется ложной, я больше за себя не отвечаю! Однако некогда рассуждать.

******

Стены подземного перехода, пропитавшиеся ароматами мертвых цветов, стертые ступени, ведущие вверх… Распахнутые дверцы троллейбуса номер семнадцать… Я в замкнутом пространстве, среди насупленных пассажиров. Они-то не так торопятся, как тороплюсь я. Если бы можно было заставить неповоротливый троллейбус ускориться! Что угодно отдал бы за шанс прямо сейчас оказаться на месте…

******

Как бы медленно не тащился троллейбус, в конечном итоге он доставляет меня, куда нужно. Осталось еще совсем немного. Добраться до конца улицы, потом повернуть… следующий поворот…

Пожалуй, самое высокое новое здание в городе? Не «пожалуй», а явно самое высокое. По сравнению с ним даже Белая башня кажется довольно миниатюрным сооружением.

Окна огромного, облицованного светлым камнем здания блестят, их блеск мешает сосредоточится, сбивает… Двадцать два, двадцать три… двадцать четыре этажа! Все совпало в точности! Плоская крыша, свободное пространство вокруг — идеальная площадка для эффектной отправки в Аверхальм. Почему я сразу не догадался? Хорошо хоть со второй попытки до меня дошло.