Сколько ты стоишь?

Внизу небольшая мохнатая обезьянка сосредоточенно очищала банан. И в этой своей сосредоточенности она напоминала Кешу, который делает домашнее задание по математике.

— Найти? — пробормотала Варя, глядя на то, как Дятел с Алиной фотографируют процесс очищения банана. — Каким образом?

— По записи с видеокамеры подъезда. Отдал её своему другу, который работает в органах, но тот так и не смог тебя отыскать.

— Понятное дело, — фыркнула девушка. — Хорошо хоть фоторобот не додумался на меня составить…

— Почему не додумался? Додумался.

Варя изумлённо оглянулась на Илью. Он стоял слишком близко, и она сделала шаг назад, натыкаясь на бортик вольера. Берестов шагнул за ней и взял её за локоть, но почти сразу отпустил.

— Извини, мне показалось, что ты падаешь.

— Нет. — Варя чувствовала себя неловко, почти касаясь своей грудью его рубашки. — Я просто… от неожиданности. Зачем… фоторобот?

Илья усмехнулся, чуть отходя назад, чтобы она могла спокойно вздохнуть.

— От отчаяния. Не знал, что ещё придумать.

— И как… похоже получилось?

— Очень.

— Покажешь? — неуверенно протянула Варя, но Берестов не успел ответить — рядом загомонили Алина и Кеша, требуя идти дальше.

И попкорн…

Возле вольера с белыми медведями дети особенно долго зависли. Наблюдали за возней медведицы и медвежонка и тихонько переговаривались.

— А я думала, белые медведи белее… А они не белые, а жёлтые…

— Может, они просто не мытые? А потом их помоют — и побелеют…

Илья рядом с Варей затрясся от смеха.

— А чем их моют? — задумчиво протянула Алина и повернулась ко взрослым. — Дядь Илья? Скажи, чем моют медведей? У них шампунь специальный есть, да? И они от него белеют и становятся красивые?

— Мама говорила, что отбеливает хлорка, — вставил свои пять копеек Дятел. — Только она вонючая-я-я…

— От хлорки белые медведи, пожалуй, превратятся в очень белых, но совершенно мёртвых медведей, — сказал Илья, явно изо всех сил стараясь не смеяться. — Хлорка — она не для живых существ.

— Точно! — хлопнул себя по лбу Кеша. — Мама льёт её в унитаз!

— Вот-вот. В унитазе как раз живые существа не нужны. А медведи… честно говоря, я не знаю, моют их или нет. Но в любом случае они от этого мытья не побелеют. Они вот такие и есть.

— Но они же не белые! — воскликнула Алина. — Они жёлтые!

— Это в сравнении со снегом, — вмешалась Варя. — А если поставить такого мишку рядом с бурым медведем, сразу станет понятно, кто из них белый.

Дети рассмеялись, и Илья тоже. Хорошо хоть смеха она его не боится…

Неподалеку располагалась палатка с попкорном, о котором давно мечтали Дятел с Алиной, и как только они увидели вожделенное, сразу возбуждённо загомонили, выпрашивая вкусность. При этом Кеша хотел солёный попкорн, а Аля — сладкий.

— Дядя Илья, а из чего делают попкорн? — вдруг спросила племянница Берестова, когда они с Дятлом уже получили желаемое и аппетитно им захрустели.

— Из пенопласта, — ответил Илья, и Варя посмотрела на него с изумлением.

Совершенно невозмутимый Берестов хапнул попкорна из стаканчика Алины, испуганно вытаращившей глаза, и не менее невозмутимо продолжил:

— Да-да. А ты думаешь, зря мама тебе его есть запрещает? Вот слушай внимательно. Ты же буквы у нас выучила уже. Пе — это значит, первая буква «п». Потом «но» — это «о». И наконец — пласт — ещё одна «п». Вот и получается «поп». А «корн» — кормовой, значит. Попкорн. И вреден он, потому что впитывает воду, разбухает… и можно лопнуть, как воздушный шарик, если его слишком сильно надуть.

Варя хихикнула, а Дятел фыркнул:

— Врёшь! Попкорн — это кукуруза!

— Да? — Илья многозначительно покосился на ведёрко в руках Кеши. — И где тут кукуруза? Правда же, больше похоже на пенопласт?

Дятел хмурился, пытаясь найти аргументы, но с процессом изготовления попкорна он не был знаком, поэтому молчал.

— Дядя Илья… — Алина обиженно шмыгнула носом. — Это что же, я могу лопнуть?

— Нет, — Берестов успокаивающе погладил племяшку по голове. — Не можешь. Тут совсем немного. А вот если объесться попкорном, то можно и лопнуть, так что много не ешь. И обязательно делись с добрым дядей Ильёй!

Алина энергично закивала, пихая коварному дяде ведёрко с попкорном прямо в бок. И Дятел, задумчиво почесав макушку, тоже предложил Варе угощаться.

Покачав головой, она с иронией обратилась к Берестову:

— Ты прирождённый педагог!

— Стараюсь, — согласился Илья, и улыбнулся, глядя на Варю такими необыкновенно тёплыми глазами, что ей стало безумно неловко. И она опустила голову, чувствуя почему-то волну не обычной и привычной паники, а смущения.

Наверное, примерно так же чувствовала себя Бэлль, выяснив, что у страшного Чудовища в его страшном-престрашном замке есть прекрасная библиотека со стеллажами до небес.

* * *

Дольше всего дети стояли возле вольера с морским котиком, который забавно кувыркался в воде и прыгал прямо перед носом у наблюдающих, будто его только что доставили из цирка. Восторженно визжали, подпрыгивали и щёлкали фотоаппаратом. Фотографии получались смазанные, но дело ведь не в них, а в процессе.

А потом настало время перебраться на старую территорию зоопарка по небольшому мосту. Дети бежали чуть впереди, Варя и Илья шли следом, но не некотором расстоянии друг от друга. Берестов даже усмехнулся про себя, осознав вдруг, что начинает привычно выдерживать совершенно определенную дистанцию между собой и Варей. Он давно заметил: она начинает паниковать, если он подходит к ней ближе, чем на расстояние в один метр.

Но в этот раз соблюдать эту дистанцию не получилось. Пробегающий мимо Вари незнакомый мальчик вдруг налетел на неё и непременно сбил бы с ног, если бы Берестов не обхватил девушку за талию и не прижал к себе.

Он почти сразу ощутил, как Варя напряглась. У неё словно все мышцы свело. Илья, поняв это, отпустил её, но она не двигалась, продолжая стоять посреди моста, как будто он её в статую превратил.

— Варя? — Илья развернул девушку и с тревогой вгляделся в побелевшее лицо, распахнутые глаза с расширенными, как от шока, зрачками, и выругался про себя. Оттеснил её к стене и заговорил очень тихо и быстро, поднимая руки вверх: — Всё хорошо, слышишь? Я не трогаю тебя. Не трогаю. Всё хорошо. Дыши, Варя. Пожалуйста.

Она и правда не дышала. И словно ничего не слышала…

— Варь? Варя-я-я? — вдруг заверещал где-то возле них Кеша. — Чего с тобой такое, Варь?

Мальчик взял сестру за руку и энергично её затряс. А испуганная Алина прижалась к Берестову, и он бережно погладил племянницу по голове, успокаивая.

— Всё… нормально, — сказала вдруг Варя, смаргивая паническую муть в своих глазах. Потёрла ладонями щёки, улыбнулась Кеше, потом Алине. На Илью она так и не посмотрела. — Просто дыхание перехватило. А давайте мороженого купим?