Скорбный день. Часть 1

 - С чего ты взяла, что я стану тебя в чем-то убеждать? Тем более держаться подальше от Алекса. Он хороший парень. Тот факт, что он всадник по имени Смерть, не делает из него монстра.

 - Хороший парень?
– Ева вскинула брови.
– Прости, но тут наши мнения расходятся.

 - Что тебе не нравится в Алексе?

 - Да как он вообще может нравиться? Он самовлюбленный эгоист.

 - Здоровый эгоизм еще никому не повредил, - заметила Вика.

 - Еще он наглый.

 - А ты, видимо, предпочитаешь неуверенных в себе скромняг, которые и двух слов не свяжут.

 - Он черствый, - Ева долго могла перечислять недостатки Алекса.

 - Всего-навсего немного замкнутый.

 - Жестокий.

 - Я бы сказала умеющий расставлять приоритеты, - возразила Вика.
– Для всех добрым быть невозможно.

 - Бессердечный.

 - Просто лед вокруг его сердца еще никто не растопил.

 - Расчетливый!
– повысила голос Ева.

 - В нашем случае это и вовсе положительная черта.

 - Не слишком ли бойко ты его защищаешь? Алекс случайно тебе за это не приплачивает?

 Вика рассмеялась низким грудным смехом:

 - Не волнуйся, я работаю на голом энтузиазме. Он даже не знает, что я говорю с тобой о нем. А если узнает, жутко разозлится.

Ева с разинутым ртом смотрела вслед уходящей Вике. Она не поверила Войне. Наверняка ее подговорил Алекс. Он хочет произвести на нее хорошее впечатление? Это не к добру.

 - Что опять стряслось? Ты выглядишь удивленной, - Макс принес ужин.

 - Вика только что поразила меня. Дважды.

 - Она это умеет, - кивнул он. – Что она сказала?

Ева вовремя опомнилась и в последний момент изменила готовые сорваться с губ слова:

 - Она спасла меня сегодня от камня. Он едва не пробил мне голову. Еще она призналась, что неравнодушна к Роме.

 - Да уж, - Макс сел, - это на нее не похоже. Она в последнее время ведет себя странно. Стала милой и сдержанной. Неужели любовь обуздала Войну?

– Прекрати издеваться, - Ева пихнула его в бок. – Ей и так нелегко.

– Ты поразительна, - рассмеялся Макс. – Есть ли предел твоему терпению и всепрощению?

 - Думаешь, я не права?

– Что ты, - Макс погладил Еву по щеке. – Я просто не могу поверить, что такая восхитительная девушка досталась мне. Я тебя не заслуживаю.

 - Не так уж я идеальна, - возразила она.
– У меня полно изъянов.

 - Ты сама не знаешь, насколько ты потрясающая.

Макс поцеловал ее в уголок губ. Ева и забыла, как он нежен. Ничего общего с грубым Алексом. В объятьях Макса она расслаблялась. Ему хотелось довериться. Одним прикосновением он обращал ее печали в прах.

Макс лег на спальник и потянул Еву за собой. Она свернулась калачиком, пристроив голову у него на груди. В ногах потрескивал огонь. Ева лежала, согретая теплом костра и Макса, вслушивалась в биение его сердца. Прижимаясь к парню, она проспала всю ночь.

Утром всадники тронулись в путь пешими, так как лошади с трудом передвигались по камням. Куда не глянь, всюду простиралась пустыня. Она разрасталась в стороны, как раковая опухоль. Красное небо, красная земля, холмы точно курганы.

– Кого мы ищем? – поинтересовалась она у Макса. – Здесь на сотни километров вокруг нет никого живого.

– Кое-кто все же есть, - вместо Макса ответил Алекс. Он шел впереди, постоянно сверяясь с картой. – Как сказал Сим, мы ищем великого правителя, чья слава пережила его на века.

– Не самое подходящее место для знаменитой персоны, - Ева пнула ближайший камень. Тот покатился прочь, подпрыгивая на кочках.

– Что ты знаешь о Рамсесе Втором? – спросил Макс.

– Фараон Египта, - перечислила факты Ева, - удачливый полководец, хороший управленец. При нем Египет достиг рассвета.

 - Вижу, историю ты не прогуливала, – улыбнулся Макс. – Ты, наверное, и про исход евреев слышала?

 Ева кивнула.

 - Рамсес и исход связаны теснее, чем принято считать.

 - Он был тем самым фараоном, который не отпускал евреев?

 - В точку.

 - И в чем же его грех? – спросила Ева.

 - Алчность, - сказала Вика. – Евреи приносили огромную прибыль, отпустить их было чистым безумием.

 - Все и всегда упирается в деньги, - произнес Алекс.

 Ева покосилась на ближайший холм:

 - Зато теперь Рамсесу нечего терять. У него ничего нет, кроме песка.

 - У него есть ключ, - откликнулась Вика.

 - Нелегко будет забрать последнее у того, кто лишен всего, - заметила Ева.

 - А потому нам следует хорошенько подумать, как это сделать, - согласился с ней Алекс.

 - Чур, в этот раз без обмана, - нахмурилась Ева.

 - Договорились, - кивнул он.

По невинному выражению лица Алекса было сложно понять степень преступности его планов.

 - Лично я склоняюсь к насилию, - сказала Вика, поправив меч в ножнах.

 - Отличная идея, - похвалил Алекс.
– Никакого обмана, сплошная грубая сила.

 - А вот и нет, - помотала головой Ева. – Никакого насилия, вранья, грубости и прочих гадостей. Только открытый диалог и сотрудничество.

– Ну да, мы подойдем и скажем: «Привет, Рамсес, отдай нам, пожалуйста, ключ». И он такой в ответ: «Конечно, ребятки, в чем вопрос. Держите». Ты так это представляешь? – потребовал ответ Алекс.

 - Мы попробуем его уговорить.

 - Хорошо, - не спорил он. – Вот ты этим и займешься.

 - Тише! – Вика вскинула руку, призывая всех замолчать.

Всадники застыли, настороженно вслушиваясь в звуки пустыни. Ева уловила шуршание песка и камней под чьими-то ногами.

 - Сюда, - шепотом позвала Вика.

Они укрылись за холмом. Ева привалилась спиной к пригорку. Одной рукой она сжала поводья Тенебры, другой ладонь Макса.

 - Что там? – одними губами спросила она у выглядывающей из-за угла Вики.