Скоро полночь. Том 1. Африка грёз и действительности
Шрифт:
Чтобы еще больше уязвить Крюгера, Басманов отстегнул от пояса фляжку с хорошей русской водкой, взболтнул над ухом, многозначительно посмотрел на Крюгера.
Вот ведь картинка – семидесятичетырехлетний президент и тридцатидвухлетний «военный советник» сидят напротив друг друга, и старший по возрасту и положению смотрит на младшего едва ли не собачьими глазами. Как на последнюю надежду.
– Нет. Если хотите, пожалуйста. Меня волнует совсем другое, – сделал президент отстраняющий жест.
Басманов с демонстративным сожалением вернул фляжку на место. «Да и куда ж тебе, старому дураку… И вообще, зачем тебе власть сейчас? Красивой
– Скажите, полковник, вам и вашим людям неведомо чувство страха? – спросил Крюгер.
– В полной мере ведомо. Гораздо больше, чем вам и вашим людям. И возраст не тот, и представления о том, что ждет за гробом… Более того, жизнь ваших людей в сравнении с нашей – ну… достаточно примитивна. Пахать землю, пасти коров, и это – все? Нам терять приходится гораздо больше.
– Готов понять, – старчески пожевал губами Крюгер. – Тогда отчего вы умеете делать это, а мои храбрые буры – нет?
– Кто вам сказал, что они – храбрые? – Михаил решил больше не деликатничать. – Ваши буры – невероятные трусы. Что за героизм – стрелять из хороших винтовок на километр, прячась за камнями? В совсем юных парней, которые и целиться толком не умеют, и гонят их колоннами под ваши пули… А как только у этих парней находится воля, чтобы атаковать, не считаясь с потерями, ваши храбрые буры разбегаются, как кролики, очень грубо и далеко посылая своих командиров и вас лично, если под руку подвернетесь… На сколько уменьшилась ваша армия за последний месяц?
– Вот, значит, как вы о нас думаете, – с безнадежной печалью в голосе ответил Крюгер.
– У вас есть хоть малейшее основание оспорить мой тезис? На Моддере сколько сил мне стоило буквально вколотить лучшим вашим полководцам Кронье и Деларею простейшую идею – деморализованного стойкой обороной противника нужно контратаковать. А ваши герои так стремились сбежать, что их аж трясло: «Надо отступать, господин полковник, надо отступать! Вот на тех холмах мы окончательно укрепимся, и вот тогда…»
Скажите спасибо, господин президент, что я действительно не бил их рукояткой пистолета по затылкам и не выставил позади ваших славных буров толкового заградотряда с пулеметами!
Злость вдруг овладела Басмановым, почти неконтролируемая, а запасная часть личности с усмешкой подсказывала: «Так и надо, Миша, так и надо! Они ведь по-другому не понимают».
– За победу на Моддере мы все вам бесконечно благодарны. Но признайте – и наши буры дрались отлично.
– Само собой. А теперь у вас есть невероятная, в истории войн мало кому представлявшаяся возможность – единственным ударом от Бофорс-Уэста решить судьбу не только кампании, истории на сто лет вперед! Вы можете убедить своих храбрых буров хотя бы двое суток атаковать в указанном направлении, именно атаковать, наступать? Вы понимаете значение этого простого слова – «наступать»? Нет? Так я вам объясню!
Один из собеседников прожил долгую жизнь, но в девятнадцатом веке, не сталкиваясь ни с какими конфликтами, в которых бы участвовало больше тысячи человек с обеих сторон. Другой – за одиннадцать лет насмотрелся такого…
Басманов объяснил Крюгеру суть, смысл, ожидаемые результаты и реальные потери в настоящем наступлении.
– Посмотрите сюда, ваше превосходительство, – Басманов протянул Крюгеру ксерокопию акта капитуляции, подписанного тридцать первого мая тысяча девятьсот второго года ближайшими
соратниками президента, нынешними пока еще героями – Ботой, Деветом, Делареем, Рейтцем, Смэтсом и другими.«Условия капитуляции состоят в следующем:
1. Бюргеры должны сложить оружие и признать себя подданными Эдуарда VII.
2. Все пленные, давшие клятву верности, должны быть освобождены.
…
4. Должна быть объявлена амнистия, за исключением специальных случаев.
…
8. Туземцам предоставляется участие в выборах после установления самоуправления.
…
12. Мятежникам должно быть отказано в праве участия в выборах, их главари должны предстать перед судом при условии неприменения смертной казни».
Пропущенные здесь пункты гораздо более гуманны, чем в обычных актах капитуляции, но все они подразумевали полное прекращение государственности буров как таковой.
– Фальшивка, – гневно ответил Крюгер, отбрасывая бумагу, – и что за глупая шутка – указывать тысяча девятьсот второй год, пока не закончился тысяча восемьсот девяносто девятый?
– Воля ваша. Считайте как угодно. Только это не фальшивка. Это, если угодно, – историческая реконструкция. Долго объяснять, но, как человек верующий, вы должны понимать, что одновременно существуют и некоторая предопределенность, и свобода воли. Отдельного человека и целых народов. Скажем, я получил этот документ с помощью спиритического сеанса. Или каким-то другим способом. Из Библии вам известно, что высшие силы иногда сообщают смертным кое-что о будущем. Считайте, это как раз тот случай. К счастью, вашей подписи там нет. Вы в капитуляции не участвовали. Это факт. А вот по какой причине?
В остальном вы можете мне верить или не верить – ваше дело. Только учтите – любая фальшивка должна иметь цель и смысл. В чем смысл этой? С ее помощью иностранный доброволец хочет убедить президента воюющего государства продолжить сопротивление? Не странно ли – посторонний человек изо всех сил убеждает вас сражаться, в то время как ваши соратники и соотечественники делать этого не хотят…
И второе – кому была нужна ваша смерть? Вас ведь на смерть этим поездом послали. Не убили бы англичане, чуть дальше кто-нибудь другой встретил бы.
– Не верю!
– Да ради бога. Я кто для вас? Волонтер, наемник. Сегодня так удачно сложилось, что мы оказались в одно время в одном месте. Поэтому вы живы и можете дальше руководить войной. Но мне это зачем, в сложившихся обстоятельствах? Потерять своих людей, может, и свою голову тоже, а вы потом все равно сдадитесь. Обороной победы не достигнешь, а англичане, раз уж начали, вас дожмут. Через полгода, год, два…
Так лучше я прямо сейчас уеду, и отсюда, и из пределов ваших республик. Вместе со своими солдатами. Об остальном узнаю из газет…
Басманов встал.
– Подождите, – сделал Крюгер властный жест. Пока что он еще чувствовал себя президентом, хотя показанная русским полковником бумага сильно его смутила. Текст – само собой, но почему нет его подписи? Отказался ли он, бежал из страны, или – просто не дожил до дня позора?
– Ответьте – чего вы хотите от меня сейчас? Что я должен сделать, дабы вернуть ваше благорасположение? – неуклюже пошутил президент.
– Только одного. Выполнения тех договоренностей, которых, согласно вот этой телеграмме, вы достигли с адмиралом Воронцовым.