Скрижаль альтера

— Это не поможет, — поморщился Рэйв. — Даже в таком состоянии мой организм не подвержен действию яда. За исключением крепкого алкоголя. Так что трава — не выход.

Он вдруг с усилием потер висок и мотнул головой, словно ему что-то мешало.

— Тебе плохо? — тут же насторожилась Таль.

— Голова болит…

Альтер неожиданно сполз по стеночке и обхватил голову уже обеими руками. Мы дружно вскочили, но трансформация накрыла Рэйва так быстро, что даже находившийся к нему ближе всех Кин не успел среагировать.

— Вот же черт! — прошептал мальчик, когда в двух шагах от него с пола поднялся массивный черный волк. — До чего же не вовремя!

Зверь поднял голову и, заметив постороннего, бесшумно оскалился. В его глазах снова загорелись багровые огоньки. С белоснежных клыков закапала пена. Кин опасливо попятился. Таль приглушенно ругнулась. А когда волк напружинил лапы и с угрожающим рыком качнулся в сторону побледневшего мальчишки, я опомнилась и кинулась зверю наперерез.

— Нет! Нельзя! Рэйв, не вздумай! — крикнула я, упав перед волком на колени и, схватив его за уши, притянула к своему лицу жутковато оскалившуюся морду. — Я здесь… здесь… тебе не нужно ни на кого нападать! Все в порядке! Рэйв, ты слышишь?

Красные огоньки в глазах волка медленно погасли. Он так же внезапно опустил вздыбленную шерсть и устало помотал головой. А затем по его телу вновь пробежала дрожь, лохматая спина выгнулась, и из-под шерсти стали просвечивать знакомые золотисто-зеленые чешуйки.

— Нет-нет-нет-нет-нет… — затараторила я, уже прекрасно зная, что за этим последует. — Только не сейчас. Не здесь. Рэйв! Рэйв, посмотри на меня! Ну же! Не надо никаких змей! Я тебя очень прошу!

Зверь жалобно заскулил. Его глаза заволокло мутной пленкой. А еще через миг он пошатнулся на внезапно ослабевших ногах и опустился на пол. Но я сумела удержать его голову на весу и, старательно всматриваясь в потускневшие радужки, продолжала лепетать всякую чушь.

— Давай, Рэйв… соберись… вспомни… ты ведь не хочешь этого. Тебе это совсем ни к чему. Чем тебе не нравится этот облик, а? Смотри, какой замечательный из тебя получился волк. И вообще, я змеюк боюсь. Ты ведь не хочешь меня напугать, правда?

Волк хрипло выдохнул, но глаза у него чуть-чуть прояснились.

— Вот видишь, — шмыгнула носом я, когда по его телу перестали ходить нехорошие волны. — Не так уж это и трудно. Ты можешь. Ты справишься. Давай, Рэйв. Вернись к нам, пожалуйста. Ты нам очень-очень нужен.

Альтер в последний раз вздохнул, и его тело вновь начало стремительно меняться. За считаные мгновения он успел дважды обратиться в человека, потом опять в волка. Затем снова в человека, но, как я ни заговаривала ему зубы, надолго его не хватило. И, толком не успев прийти в себя, Рэйв все-таки снова вернул себе волчью форму и только после этого трансформация прекратилась.

— Все? — настороженно спросил Кин, когда на полу распластался тяжело дышащий черный зверь.

Я погладила мохнатую голову. Волк в ответ лизнул мою руку и закрыл глаза.

— Похоже, что да.

— Ну, по крайней мере, на этот раз обошлись без каскада, — нервно заметила Таль. — Кажется, Рэйв пытается с этим бороться, но у него не особенно получается.

— Возможно, когда отдохнет, получится лучше? — предположила я.

— Не исключено. Но перед следующим превращением ему лучше быть сытым и хорошо отдохнувшим. Пойдем, Кин. Надо найти еду, пока кухню не закрыли на ночь.

Мальчик с облегчением выдохнул.

— Да уж. Меня он, конечно, съесть бы не смог, но лезвие точно бы поцарапал. А какой прок с выщербленного клинка? Инга, ты тут без нас справишься?

Я присела на пол возле задремавшего альтера и погладила свалявшуюся шерсть. Конечно, справлюсь. Не имею права не справиться. А Рэйв пусть пока поспит. Ему это очень нужно.

***

Ночью меня разбудил подозрительный шум. Поскольку спала я чутко, то проснулась почти сразу и первым же делом поискала глазами Рэйва. Ближе к полуночи он проснулся и захотел перебраться на кровать, куда следом за ним пришлось перебраться и мне. На мягком тюфяке спать было намного удобнее, чем на полу, поэтому в какой-то момент я действительно уснула. А теперь вот встрепенулась и, обнаружив, что волк с кровати исчез, а шумят за стеной ванной, помчалась проверять в чем дело.

К моей несказанной радости, ничего плохого с Рэйвом не стряслось, и он, похоже, просто перекинулся посреди ночи. Успел прийти в себя, умудрился не разбудить меня, даже штаны нашел в шкафу и самостоятельно оделся. Но уже в ванной его снова накрыла приближающаяся трансформация, поэтому, когда я прибежала, альтер стоял у стены, держась за нее двумя руками, рычал сквозь стиснутые зубы и явно пытался удержаться от превращения, но проигрывал битву за собственный облик.

— Рэйв! — подбежав, я поддержала неумолимо сползающего на пол мужчину, чтобы не грянулся вниз плашмя. Помогла ему сесть и встревоженно посмотрела на искаженное, покрытое испариной лицо. — Тебе больно?!

Альтер хрипло выдохнул:

— Да.

— Чем тебе помочь? Что сделать?

— Ничего… просто… побудь здесь…

Не зная, что еще сделать, я бережно отерла с его лица пот, пригладила стоящие дыбом волосы, что-то говорила, убеждала, успокаивала. И в какой-то момент Рэйву действительно стало легче. Прижавшись щекой к моей ладони, он какое-то время просто сидел, слушая мой голос и пытаясь справиться с собой. А когда его тело перестало ломать, и угроза трансформации миновала, устало улыбнулся.

— Спасибо…

Минут через десять альтер пришел в себя настолько, что смог подняться и доползти до постели. Но рухнув на подушку, он отключился мгновенно, тогда как я до самого рассвета просидела рядом, держа его за руку и опасаясь пропустить момент, когда его снова накроет.

К счастью, на этот раз обошлось: Рэйв честно проспал до самого утра, ни разу не перекинувшись. Утром самостоятельно встал, жадно набросился на принесенный ребятами завтрак. От расспросов отмахнулся. Попросил добавки. Затем, прикинув все «за» и «против», велел позвать господина Эйрэна и на протяжении получаса довольно уверенным голосом общался с ним из-за двери, пояснив нашу непростую ситуацию и поблагодарив старого друга за помощь.

Деталей я, правда, не поняла — мужчины общались на местном наречии. Однако, судя по всему, господин Эйрэн был крупно должен нашему альтеру, раз безропотно согласился и дальше видеть нас в качестве гостей, не задавать при этом неудобных вопросов, а также кормить, поить и снабжать нас всем необходимым за свой счет.

— Я сказал, что завтра мы в любом случае уходим, — сообщил Рэйв, когда успокоившийся за «раненого» друга визирь удовлетворился результатами беседы и ушел к себе. — Создавать ему проблемы я не хочу, а оставаться дольше уже опасно.