Скрижаль альтера

— Теперь бы ему не задохнуться, — шмыгнула носом я, оглядев бьющуюся в судорогах и жадно разевающую пасть акулу. — У него же жабры. И вряд ли он помнит, как дышать атмосферным воздухом.

— Значит, надо ему напомнить… давай, поцелуй его.

— Сдурела?! — отшатнулась я. Но Таль на это только хмыкнула.

— Ну тогда обними. Или наговори каких-нибудь глупостей. У тебя вроде неплохо получалось. Авось, и сейчас сработает.

Я кисло кивнула, но подходить к слетевшему с катушек альтеру было откровенно боязно. Безостановочно щелкающая пасть выглядела жутко, извивающееся на камнях тело тоже не внушало добрых чувств. Даже просто так подойти и погладить блестящий акулий бок было стремно. Тем не менее, я нашла выход. С помощью ребят и подручных средств взгромоздившись на спину невменяемого нелюдя, обхватила скользкое туловище ногами и, сидя на нем верхом, бережно погладила серую кожу.

— Давай, Рэйв. Хватит нас пугать. Ты, конечно, большой и страшный, и зубы у тебя жуткие. Но если ты не сумеешь перекинуться, мы все потонем. В смысле, ты-то, когда затопит остров, не потонешь, а вот нам придется несладко. Кин и Таль пойдут ко дну. Меня ты, скорее всего, сожрешь. Но тогда стоило ли ради этого начинать испытание? Стоило ли вообще так мучиться, если у самого финиша ты вдруг решил сдаться? Сколько миров мы с тобой прошли? Пять? Если считать Землю, то уже шесть. Этот седьмой. Осталось всего два… ДВА, Рэйв! Неужели ты сойдешь с дистанции, а? Неужели все было напрасно?!

— Он не слышит, — напряженно заметил Кин, когда акула стала биться чуть тише, но щелкать зубами так и не перестала. — Таль, на этот раз почему-то не сработало!

— Рэйв… — прошептала я, с трудом удерживаясь на скользкой спине. — Остановись. Хватит. Я знаю, ты можешь это сделать. Надо только представить, что ты снова человек. Захотеть им стать. Быть с нами рядом. Давай… ну давай же, возвращайся… ты ведь сильный. И где-то глубоко в душе знаешь, как это сделать. Весь вопрос в том, захочешь ли… но я верю в тебя. Слышишь? И очень надеюсь, что ты все-таки вернешься. Ради Таль. Ради Кина. Ради меня в конце концов. Возвращайся, Рэйв. Пожалуйста.

В какой-то момент мне показалось, что по коже альтера пробежала дрожь, а сам он вроде бы даже уменьшился в размерах. Я с удвоенной силой к нему прижалась и с облегчением улыбнулась, почувствовав, как на акульей коже проступила вода и начала быстро-быстро стекать вниз. Очень хорошо. Кажется, процесс пошел. Нужно только не останавливаться и дать ему стимул трансформироваться дальше.

— Еще, Инга! — велела Таль, когда с альтера начали сбегать целые ручейки. — Остров скоро затопит. Если это случится раньше, чем он обернется или умрет, нам несдобровать.

— Откуда он вообще взял такую массу? — прерывисто выдохнула я, продолжая безостановочно гладить Рэйва по спине. — В нем же тонны полторы. А то и все две. Как он смог так быстро ее нарастить?

— Он трансформировал пространство: камни, водоросли, песок… помнишь, что было в комнате, когда он стал змеем? Тогда он тоже вырос, но обошелся ковром, креслом камнем со стен. А тут вокруг целое море — бери не хочу.

Я поежилась.

Вот же блин. А я-то еще гадала, когда Кин успел вытащить из нашей комнаты окровавленный ковер? Мне тогда было не до того, чтобы обращать внимание на детали. Но разломанное и изрядно уменьшившееся в размерах кресло я помню. А также лишившийся одной из стенок шкаф и подозрительно небольшое количество щепок на полу. Выходит, альтер использовал их как строительный материал?

Неожиданно акула подо мной содрогнулась и ужалась в размерах, словно из нее выкачали весь воздух. Я приглушенным воплем свалилась на землю. Мои ноги снова по щиколотку погрузились в воду, причем было сложно сказать, вода ли это из Рэйва, или же остров и впрямь собирался тонуть. Но что самое важное — альтер вернул себе человеческий облик. Правда, одежды на нем снова не было, но, наверное, он и ее успел трансформировать. Не пропадать же добру?

В шесть рук перевернув Рэйва на спину и обнаружив, что альтер, пусть и хрипло, но все-таки дышит, мы дружно выдохнули.

—Живой…

— Молодец, Инга, — чуть ли не впервые улыбнулась мне Таль. — Ты его спасла.

— Кто бы нас теперь отсюда спас, — не разделил ее радости Кин. Одновременно с этим с почерневших небес грянул гром, сгустившиеся тучи прочертила ветвистая молния. После чего нам под ноги с шумом плеснула первая волна, и вот тогда стало ясно: проблемы не закончились. И если мы не придумаем, куда убраться с этого проклятого острова, то вскоре потеряем все, что с таким трудом сохранили.

Глава 17

Пока мы раздумывали, как выкручиваться из непростой ситуации, Рэйв пришел в себя и с кряхтением сел. Обнаружив себя на крохотном, продуваемом всеми ветрами островке, в луже воды и абсолютно голым, он обвел наши настороженные лица мутными глазами. Поморщился, обнаружив на пузе длинные ссадины, словно его протащило волоком по щебню. Молча взял протянутое мной пальто. Закутался в него. Встал. И, пригладив стоящие дыбом волосы, неуверенно произнес:

— Кажется, я нашел выход…

— Какой?!

— Где?! — одновременно воскликнули Таль и Кин, уставившись на него, как на внезапно спустившегося с небес Бога. Положение у нас и впрямь было отчаянным. Вода прибывала так быстро, что мы уже стояли в ней по колено. Еще полчаса-час, и твердая опора под нашими ногами исчезнет, а заметно усилившийся ветер ирастущие раз от раза волны сделают затруднительным наше выживание.

Рэйв наморщил лоб и медленно, словно с трудом припоминая, проговорил:

— Внизу есть пещера. Глубоко. Метров десять вниз. Скала внутри полая, там можно дышать и есть где переждать шторм. Я нашел вход. Но когда уже собирался выплывать, меня зажало в скале. Намертво. Я еще подумал, что если не выберусь, вы без меня погибнете. А после этого… ничего не помню. Кажется, я успел что-то натворить?

У меня вырвался нервный смешок.

— Можно сказать и так. Но давай мы потом поделимся впечатлениями, а для начала стоило бы отсюда убраться.

— Как ты предлагаешь спуститься? — деловито осведомилась Таль.

Рэйв снова задумался.

— Вам придется снова превратиться в железки. Троих за один раз не дотянуть. Вы слишком тяжелые в этом облике. Что же касается Инги… на сколько ты умеешь задерживать дыхание?

Я мрачно на него посмотрела.

— Ни на сколько. Но постараюсь, как смогу.

— Хорошо. Тогда бери мешок, оружие и забирайся в воду.

— А ты?

— Мне снова придется сменить облик, — спокойно заявил Рэйв, вызвав у меня еще один смешок. На этот раз — довольно жалкий. Но спорить было некогда, время отчаянно поджимало, поэтому я не стала брыкаться, а лишь тихонько шмыгнула носом и призналась:

— Змей из тебя гораздо более симпатичный, чем акула. Так что давай без экспериментов, ладно?

— Акула? — озадаченно моргнул альтер. А Кин и Таль с тихим хихиканьем испарились.