Скрижаль альтера

— Скажи, а вот это твое предложение, случаем, не является ли тем самым последним испытанием? Ну знаешь, залечь и почивать на лаврах, соблазниться мыслью, что время еще есть, уснуть… чтобы больше никогда не проснуться…

— Нет, — тихо ответил Рэйв. — Никакого подвоха. Если хочешь отдохнуть, можешь войти. Время над этим миром не властно.

— А что тогда властно?

— Наши желания. Страсти. Потаенные страхи.

Я мотнула головой.

— Нет уж. Перед последним рывком нельзя расслабляться, иначе потом будет еще сложнее его проходить. Да и я не настолько устала, чтобы полдня валяться на перине. Пойдем дальше… если, конечно, ты не против.

Рэйв кивнул, и дверь в спальню исчезла, словно ее никогда не было.

— Хорошо. Но прежде чем я открою вторую дверь, ты должна определиться: пойдешь ли ты туда со мной?

— А разве так можно? — искренне опешила я.

— Это мой ритуал, — напомнил альтер. — И мое последнее испытание. Ты вольна или в нем поучаствовать, или же подождать, когда я закончу.

Я ненадолго задумалась.

А что? В чем-то Рэйв прав, и, возможно, последнее испытание действительно положено проходить в одиночестве. Без дополнительной помощи в виде друзей, случайных попутчиков, каких-то хитрых приспособлений, кроме той силы, которой альтера одарила природа. Да и вообще, я на эти трудности ни разу не напрашивалась. Если он говорит правду, и я смогу, ничем не рискуя, просто посидеть на диванчике в ожидании развязки, то это, наверное, круто… но потом поняла: нет. Не круто. Не зная, что с ним и как, живой он вообще или нет, ранен или устал, болен или отчаялся… да я же с ума сойду от беспокойства! К тому же, Рэйв до сих пор нестабилен в выборе формы. И раз уж так вышло, что в качестве эмоциональной привязки он выбрал именно мой голос…

— Я иду с тобой, — скрепя сердце сказала я.

Альтер на удивление грустно улыбнулся.

— Я рад. Но должен сразу предупредить: все, что находится за той дверью, не настоящее, Инга. Все, что ты увидишь или услышишь… абсолютно все, кроме того, что ты почувствуешь.

— Ты там уже был? — насторожилась я.

— Дважды.

— И… что там?

— Хаос, — дернул щекой Рэйвен. — Сплошной только хаос, в котором ты должен обрести хотя бы капельку порядка. На самом деле все не так сложно: впереди нас ждет обычный зал. Не очень большой — от двери до двери всего метров двести по прямой. Но дорога будет извилистой. И нам ни в коем случае нельзя с нее сходить. Ты поняла?

Он очень внимательно на меня посмотрел.

— Нельзя сходить с дороги. Ни при каких обстоятельствах.

— Хорошо, — кивнула я. — Не сходить… понятно. Пока это звучит не очень-то страшно. В чем подвох?

— Тебя будут ОЧЕНЬ сильно стараться оттуда увести. И ты постоянно будешь испытывать желание это сделать. По разным причинам, но поверь, будешь. Поэтому держись за меня. Старайся поменьше глазеть по сторонам и сконцентрируйся на любой мысли, какая понравится. Все, что ты должна помнить, это то, что надо во что бы то ни стало добраться до второй двери, и тогда все, что ты там увидишь, исчезнет. Но сделать это можно лишь одним способом — пройти по единственно-верному пути. Если хоть раз ошибешься, испытание будет провалено.

Я помолчала.

— Задания, конечно же, каждый раз разные?

— Да.

— И ты, как всегда, не можешь сказать, что именно нас там ждет?

Альтер угрюмо промолчал.

— Хорошо. Поняла. На чем, если не секрет, ты «зарезался»?

— В первый раз… — у альтера на мгновение искривилось лицо, — я поддался мороку и сошел с дистанции, после чего меня сразу выкинуло в исходную точку. Во второй, если честно, не знаю, что произошло. Мне показалось, что я прошел коридор до конца и добрался до выхода. Я даже помню, как открывал ту проклятую дверь и выходил в соседнее помещение… но, судя по тому, что меня снова выкинуло в серый мир, испытание я все-таки провалил. Хотя, конечно, это мог быть еще один правдоподобный морок, где я принял желаемое за действительное.

— Иными словами, ты даже не знаешь, где лопухнулся, — с невеселым смешком заключила я. — Ладно. Тогда давай попробуем войти туда вместе. Может, последний раз окажется удачным?

У Рэйва нервно дернулась щека.

— Надеюсь на это.

— Тогда пошли, — вдохнула я и решительно взяла его за руку. — Если ты замешкаешься, я, так и быть, пихну тебя в спину. А если у меня возникнет желание бросить тебя на середине пути… ты уж не стесняйся, ладно?

Альтер так же молча кивнул. А затем сжал мои пальцы, развернулся, и мы вместе шагнули в очередную пропасть, не будучи уверенными, что сумеем из нее выбраться.

***

Не знаю, как для вас, но для меня самое сложное — это сделать шаг в неизвестность. Когда знаешь, что именно тебя ждет, то даже если будет что-то неприятное, морально становится чуточку легче. Есть время свыкнуться с мыслью, что внутри, к примеру, восседает гигантская змея или голодный паук-людоед. Ну, или не свыкнуться, а смириться с неизбежным. Тогда как здесь придется готовиться ко всему и радоваться хотя бы тому, что я не одна.

Когда альтер распахнул дверь, я, если честно, ждала, что вот прямо так, с ходу, на нас кто-то набросится, выпрыгнет, заорет дурным голосом… но за дверью царила полная тишина, и даже обещанного коридора не было видно, потому что все пространство перед нами застилал лениво клубящийся туман.

Не люблю такие фокусы. Нагнетать обстановку, когда нервы и так уже звенят от напряжения, по-моему, не самая лучшая идея. Но опять же — вариантов у нас особых нет, поэтому мы вошли. Дверь после этого сама за нами захлопнулась, а потом и растворилась в воздухе, отрезая все пути к отступлению.

— Держись позади, — вполголоса велел альтер, сделав шаг вперед. — Лучше за пояс уцепись, а то в таком тумане легко потеряться.

Я безропотно последовала его совету, и мы медленно двинулись вперед, настороженно прислушиваясь и присматриваясь. И о чудо! Стоило мне только подумать о том, что нам не хватает ориентиров, как туман под ногами слегка рассеялся, и из-под него проступила… что бы вы думали?.. красная ковровая дорожка!

Угу. Очень смешно, не спорю. Жаль, что к ней не прилагалось нормальное освещение и услужливый швейцар. Впрочем, дорожка была довольно широкой — не меньше полутора метров в ширину. Ровная, без загибов. И вроде бы даже прямая. С такого ориентира действительно трудно сбиться, так что потеряться нам не грозит. А вот что касается остального…

— Инга! — неожиданно зло гаркнул из тумана подозрительно знакомый голос.

Я едва не подпрыгнула от неожиданности и тревожно завертела головой.

— Папа?!

— Ты что тут делаешь, поганка?! Почему ушла из дома?! Как посмела нам ничего не сказать?!

— Ты знаешь, как я волновалась?! — негодующе присоединился к отцовскому еще один голос. Мамин. — Бессовестная! Бросила нас! Заставила сходить с ума от беспокойства!

— Эгоистка проклятая! Ты хоть представляешь, каково нам?!

— Вот погоди: вернешься, и мы с тобой по-другому поговорим!

Я от неожиданности так опешила, что аж запнулась и растерялась окончательно. Что за шутки? У меня на редкость спокойные родители! Мудрые, понимающие, терпеливые. И я их очень люблю, поэтому перед уходом специально им позвонила и предупредила, что срочно уеду. Но даже если они догадались, что дело нечисто, даже если заволновались из-за моего долгого отсутствия и упорно молчащего телефона, то папа сроду на меня голос не повышал. А чтобы мамуля вдруг начала сыпать обвинениями, не разобравшись что к чему…

— Не слушай, — негромко посоветовал идущий впереди Рэйв. — И старайся туда не смотреть. Это просто морок.

— Ты тоже это слышишь?

— У меня свои демоны, — качнул головой альтер. — Но я представляю, что ты сейчас слышишь, и должен предупредить, что это только начало. Иди дальше. Физический вред здесь тебе никто причинить не способен.

После этого я немного успокоилась и, стараясь не прислушиваться к чужим крикам, двинулась следом за Рэйвом, хотя, стоило признать, это было нелегко. «Мамин» голос очень быстро сорвался на противный визг. «Папа», не удовлетворившись обычной руганью, начал использовать нецензурную брань. Все это было неприятно. Обвинения, пусть и имели под собой некоторое основание, выглядели надуманными. Тем более что отсутствовала я не слишком долго, а после возвращения все равно планировала им все рассказать.