Скрижаль Невозможности. Часть I. Рождение ассасина

Утро встретило нас проливным дождем, бушевавшим за пределами лагеря.

– До сезона дождей еще далеко, так что это ливень не продлится долго, давайте переждем. — предложил тогда я.

– Ура! — Хором ответили сестры.

Дождь шел два дня. И хорошо, что до сезона дождей было действительно далеко, а то мы ведь могли и пару месяцев его пережидать. И дело было вовсе не в необходимости это делать (никто не мешал нам путешествовать и под дождем), а просто в общем нежелании что-то менять в сложившейся ситуации. Сами подумайте: тропический остров, прекрасные девушки, комфортабельный лагерь, чем не отдых в стиле “баунти”? Я однозначно собирался задержаться в этом чудесном месте после того, как разыщем клад.

Но дождь закончился, и мы продолжили путь.

До заветной пещеры добрались без особых приключений, обогнув приютившее нас озеро и поднявшись к подножию вулкана. В самой пещере пришлось изрядно повозиться с толпой элитных скелетов, охранявших клад, но и с ними мы в конце концов совладали, превратив стражников в аккуратные кучки старых костей. Хотя визгу-то было поначалу… правда, когда дело дошло до сокровищ, я понял, что еще и не слышал настоящего женского визга. Помните мультик про утку, которая купалась в золотых монетах? Вот тут случилось примерно то же самое. Предварительно пришлось, правда, снять четыре проклятия и обезвредить десяток ловушек, но это при обнаружении клада совершенно стандартная операция, которая при должной экипировке не могла вызвать никаких сложностей. Зато как умильно было наблюдать за девушками, с огнем в глазах перебирающими золотые побрякушки, большая часть из которых сразу же оказывалась на моих дамах.

По моей оценке стоимость клада составляла тысяч 50 золотого эквивалента. Вполне солидная сумма, а для младших локаций так и вовсе запредельная. Здесь этих денег хватило бы на галеон со снаряжением среднего уровня ну или на корвет в топовой комплектации, причем второй вариант казался мне куда более интересным вложением средств. Между тем, тратить эти деньги я не собирался, да и принадлежала мне только треть по договоренности с сестрами. Немного опечалило меня отсутствие магических предметов, на которые я, если честно, очень рассчитывал.

Ночевать мы остались прямо в пещере, поскольку оттащить девушек от клада не представлялось никакой возможности (да и нет в мире безопасней места, чем свежезачищенный респ элиток), а утром выдвинулись в обратный путь. К побережью мы вышли еще до темноты — благо, маршрут был разведан, — так что даже успели подыскать живописное место для лагеря.

Внеплановый недельный отдых однозначно пошел всем на пользу. Девушки загорели до черноты и стали еще симпатичнее, я под их чутким присмотром наконец-то смог по-настоящему расслабиться, избавляясь от скопившегося напряжения, а Фир решил объяснить всем здешним мобам, кто на острове хозяин, в чем однозначно преуспел, заодно догнав и перегнав меня по опыту.

Попутно выяснилась одна интересная деталь, уже давно не дававшая мне покоя. Было известно, что НПС не способны пользоваться порталами. Конечно, и тут случались исключения, но они, как всегда, лишь подтверждали правило. Более того, большая часть неписей не была способна покинуть свою локацию. Даже не локацию, а скорее некий ареал обитания. Мелкий торговец мог съездить в соседнюю деревню или наведаться в ближайший город, но отправится путешествовать в дальние края — не мог. А если персонаж был заявлен как путешественник, то любой его маршрут располагался в пределах одной локации, и ты никогда не встретил бы его в другой. Так был устроен этот мир, и это было логично и правильно до тех пор, пока в сферу твоих постоянных интересов не попадал такой вот домосед. Что делать, если нужно идти дальше, а тот, с кем ты бы хотел продолжить свой путь, не может следовать за тобой? Признаюсь, я мучился этим вопросом ровно с того момента, как девушки вступили на палубу моего корабля. Ареалом жизни большинства местных была вся локация, поэтому я не удивился тому, с какой легкостью они покинули родной остров, но мои-то интересы не ограничивались одной локацией. Как выяснилось, переживал я зря. Нет, ни Марта, ни Мила не могли покинуть локацию, но это неудобство легко компенсировалось целым комплексом мер, предлагаемых миром и игрой. Главной составляющей этого комплекса была условная гибернация НПСов. Как я понял, в мое отсутствие в ареале обитания девушек все мыслительные процессы, связанные со мной, у них как бы замораживаются. Не стираются, не отключаются, а просто останавливаются. И если я покину локацию — не важно, на месяц, или на год — они полностью будут это осознавать но статично, и когда я вернусь, они встретят меня ровно с тем же отношением, с которым провожали. Не представляю, как это объяснить точнее. Ты расстаешься с человеком, потом встречаешься с ним через несколько лет и понимаешь, что всех этих лет как-будто бы не было.

Спросите, как я это выяснил? Да просто навестил в стартовом городе кузнеца, с которым мы не виделись больше года. Потом встретился еще с десятком персонажей, с которыми сложились наиболее теплые отношения. Даже к Азгуру заглянул вместе с Фиром. Под конец ради чистоты эксперимента и окончательного прояснения ситуации рассказал девушкам, что скоро покину их на неопределенное время, на что получил обещание ждать столько, сколько потребуется, без каких-то дополнительных требований или условий.

В голове у меня сформировался четкий план, и я с удвоенным усердием принялся заниматься развитием сестер, планируя воспитать из них настоящих морских волков, наводящих ужас не только на сухопутных крыс, но и на всех существующих морских демонов вместе взятых.

Неделя пляжного отдыха завершилась, и мы вновь вышли в море. Место за штурвалом теперь всегда было занято одной из девушек, и верный Слепой Пью, “мучаясь” от безделья, гонял почем зря корабельных духов. В своих должностях были несколько подвинуты и боцман с канониром, ведь пока одна из сестер правила курс, другой тоже нужно было чем-то заниматься. Такое экспресс обучение приносило свои плоды. Возросли скорость, маневренность и общая огневая мощь, ну а та легкость, с которой мы потопили подвернувшийся под горячую руку фрегат одного из торговых альянсов, удивила даже меня.

Глава 11. Держим курс, Дьяволу навстречу!

Наконец был взят курс на Мертвый Атолл. Программа исследований включала в себя изучение босса локации и его окружения. Я даже завел специальный дневник, гордо названный журналом научной экспедиции, в который мы втроем, заносили всю полученную информацию, включая самые нелепые слухи, сплетни и наблюдения. Две недели мы кружили вокруг Атолла, прочесывая малые и шерстя средние острова. Параллельно с заполнением журнала, отрисовывалась подробнейшая карта местности, на которую Мила со всей скурпулезностью, привитой ей в стенах замка, наносила мельчайшие детали окружающего ландшафта и даже рельеф морского дна.

Первой ниточкой к клубку тайн, окружавших РБ, стало незначительное отличие размеров агро-зоны от размеров зоны безусловного табу, наложенного на практически всех неписей локации. Если быть точнее, агро-зона на каких-то 300-400 метров выступала за границы запрещенной акватории, что однозначно говорило о том, что корабли местных нет-нет, да и встречались с Рино и его командой.

При проверке величины агро-зоны пришлось окончательно отказаться от идеи создания эскадры малых или даже средних кораблей. Более того, первая встреча с боссом чуть не стала для нас последней. РБ был не просто быстр, он был чудовищно быстр. Только топовый набор артефактов и прокачавшиеся за последнее время навыки девочек позволили оторваться от Рино, и это при том, что его корабль был пятого, а наш — первого класса. Нет, “Маун” был быстрее РБ, но разница в скорости была столь незначительна, что любая ошибка неизбежно привела бы к сближению на расстояние залпа, последствия которого, думаю, понятны и так. С маневренностью у противника тоже было все хорошо. В очередной раз сматываясь от босса, мы чуть было не влетели в один из гигантских водоворотов, которых в здешних водах рядом с Атоллом было целых два. Пришлось круто закладывать в сторону, что лишило нас набранной скорости и практически всего запаса расстояния. Чтобы хоть как-то отыграть потерянное преимущество, я, перехватив управление, решил отгородиться от РБ этим водоворотом, и каково же было мое удивление, когда босс уверенно прошел по самой кромке, практически не меняя курс и не сбавляя хода. Это был опасный и страшный противник. А ведь у него наверняка были какие-то свои фазы боя, призванные еще больше разнообразить досуг нападающих.

Помимо игр в догонялки много времени ушло на дистанцированный сбор информации, заключавшийся в посещении многочисленных островов поблизости от Атолла, и лейтмотивом этих визитов был страх. Он накатывал липкой волной при любом упоминании Рино, заставляя жителей вжимать головы в плечи, испуганно оглядываться и переходить на шепот. Несмотря на то, что каждому было что рассказать о проклятом капитане, эту информацию приходилось вытаскивать, в буквальном смысле клещами. Десяток золотых или обильная порция рома, конечно, помогали развязать некоторые языки, но дело двигалось черепашьими темпами. А между тем этот страх не скрывал за собой ничего экстраординарного. Родился Рино прямо в море, на борту корабля, во время сильнейшего шторма. Все детство и юность ходил вместе с отцом под пиратским флагом, а после смерти родителя сам стал капитаном. Он был помешан на древних кладах, которые искал по всему внутреннему морю, и зачастую находил, поскольку чем-то иным было крайне сложно объяснить павшее на него и всю команду проклятие. Одна из старых легенд гласила, что роковой клад был найден им в центре Мертвого Атолла. После этой находки капитан Рино тринадцать лет был королем всего внутреннего моря, отправляя на корм акулам всех, с этим утверждением не согласных. За эти тринадцать лет он не проиграл ни одного морского сражения, вне зависимости от количества противостоящих ему кораблей, а по истечению срока вернулся на Мертвый Атолл, где и пребывал до сих пор на протяжении уже нескольких веков, тщательно охраняя границы собственных владений. Несколько раз пиратские бароны собирали огромные армады в попытках избавиться от проклятого капитана и добраться до столь старательно охраняемой им тайны, но ни единый корабль не вернулся из тех походов, и, в конце концов, его оставили в покое. А корабль Рино все так же стоял в Атолле, выходя оттуда лишь для того, чтобы потопить военный, или взять на абордаж торговый корабль, посмевший, не важно, вольно или невольно, пересечь границу суверенной территории.

Еще одна легенда, рассказывала о том, что иногда, не чаще, чем раз в несколько лет, капитан мог вызвать шторм, подобный тому, что бушевал в день его рождения, и шторм этот непременно приносил к Атоллу какой-нибудь корабль. На таком и только на таком корабле Рино пополнял свою команду, заменяя погибших членов экипажа. После кораблю позволялось покинуть воды Атолла. Проклятый капитан брал только самых лучших. Тех, кто в своем деле достиг поистине небывалых высот. Участь же всех остальных была незавидна. Да, побывать на Мертвом Атолле и вернуться оттуда живым можно было счесть величайшей удачей, но никто из видевших капитана собственными глазами, не проживал после этого более тринадцати лет.