Скрытый небесный дракон. Том 1

Правда, я из-за этого происшествия невольно прислушался к ним, а точнее, к их разговору, который поначалу не показался мне интересным.

— Ты слышал, что вчера Азиз говорил за ужином? — спросил тот, что поймал выпечку.

— Нет, меня же не было на ужине, — второй мотнул головой и отправил в рот очередной ломтик мяса.

— За три дня убили семерых практиков. Правда, я не понимаю, зачем кому-то понадобилось это делать? Все убитые были не выше адептов золотого ранга. Такие слабаки вряд ли прошли бы даже первое испытание.

— Адепты? А-ха-ха! Это похоже на мышиную возню, — пренебрежительно бросил его друг.

— Ты прав. Если бы убили кого-то учеников или мастеров, то я бы порадовался тому, что конкурентов убрали. А так, действительно, похоже на борьбу в песочнице. Скорее всего, это не имеет отношения к турниру. Просто здесь уже столько практиков, что даже если захочешь убить обычного человека, то вряд ли найдёшь, — усмехнулся мужчина.

Тем временем Вилес расплатился и протянул каждому по кульку засахаренных ягод. Мы не спеша продолжили нашу прогулку. Я рассказал своим приятелям о том, что слышал от практиков.

Те, как я и надеялся, не стали радоваться уменьшению количества конкурентов, как два практика, а опасливо огляделись и сказали, что теперь будут всегда настороже. Кто знает, может, убийца просто тренировался на тех, кто слабее, а потом перейдёт и на более сильных противников. Во всяком случае от этой новости всем стало не по себе и хорошее настроение улетучилось.

Мы прошли ещё пару улиц и вернулись к гостинице. За время прогулки мы успели попробовать много различных кушаний, поэтому без ужина сразу разошлись по комнатам. Джин первым делом занял ванную и, наскоро помывшись, принялся за стирку, чтобы к утру всё высохло. Как оказалось, сменной одежды у него почти не было, но он от этого не страдал. Я пересмотрел свои костюмы и, выбрав один из тонкой дышащей тёмной ткани, подарил Джину.

Парень снова назвал меня своим Спасителем, самым добрым человеком на всём свете и чуть не прослезился. Я же только махнул рукой, отвернулся к стене и вскоре заснул.

На следующее утро за завтраком уже все обсуждали смерть практиков. Как оказалось, за ночь были убиты ещё три человека.

— Куда же смотрит городская стража? А если в следующую ночь к нам придёт убийца? Надо что-то делать! — возмутился Мигэл.

— Ты прав. Предлагаю ввести ночное дежурство, чтобы к нам никто не мог подобраться. Кто за? — предложил Рамиль и обвёл взглядом сидящих за столами людей.

Руки тут же взметнулись вверх. Такая затея многим понравилась уже тем, что так можно было разнообразить дни до начала турнира.

— Отлично! Тогда можно дежурить по двое и меняться каждый час. Так хотя бы будем спокойны, что нам ночью не перережут горло.

И хотя никто не знал, как конкретно убивали практиков, все согласно закивали и потянулись к Рамилю, который вызвался составить список желающих и распределить время.

Среди присутствующих был также командир стражников нашего каравана. Он рассказал, что у него есть знакомые среди городской стражи, которые поведали о том, что с наплывом людей в городе ожидаемо увеличилось число преступлений, поэтому почти все тюремные камеры уже заполнены. Все стражники являются практиками этапа воин, но всё равно они не в силах предотвратить резкое увеличение различных злодеяний.

После сытного завтрака, во время которого, на моё удивление, Джин попросил не пельмени, а яйца, мы с Джином, Мигэлем и Рамилем вышли на улицу и направились туда, где по заверению Мигэла находится свободная в этот момент тренировочная площадка. Он её нашёл вчера и уже успел потренироваться, но для этого прождал почти два часа, когда до него дойдёт очередь. Из-за наплыва практиков попасть на тренировочную площадку стало сложнее, так как места стали резервировать сильно заранее.

— Их тех практиков, за которыми я наблюдал вчера, только двое могли бы составить мне конкуренцию. Остальные же были настолько слабы, что не могли даже справиться с деревянными истуканами, — самодовольно усмехнулся Мигэл.

— Не стоит недооценивать противников, не все показывают свои реальные возможности, — ответил Джин.

— Ты прав, но я не вижу смысла скрывать их во время тренировки. Я же, наоборот, пытаюсь преодолеть тот рубеж, на котором застопорился, а не повторять то, что и так получается легко и непринуждённо.

— Скорее всего, некоторые посещают тренировочные площадки лишь для того, чтобы изучить своих будущих противников, а не тренироваться, — высказал своё предположение Рамиль. — Хотя и так ясно, что на третьем и четвёртом этапе окажутся только сильные практики, не ниже учеников серебряного ранга. Я здесь даже мимоходом почувствовал мастеров как минимум медного ранга. Сам я, конечно же, надеюсь на победу, но трезво смотрю на вещи, поэтому просто участие в сражениях будет для меня уже большой победой. Прежде всего, над собой. Ведь биться с мастерами, значит, возвыситься самому. Слабый противник никогда не приведёт к успеху, даже если ты победишь сотню таких.

Остальные с ним, конечно, согласились.

— А я вот до сих пор не могу понять, зачем кому-то понадобилось убивать практиков-адептов. Чем они помешали? — спросил Мигэл и настороженно оглянулся.

— Может, дело совсем не в турнире, а кто-то просто так забавляется? Ясно одно, пока не поймали убийцу, нам надо быть начеку. А когда его схватят, тогда мы и узнаем истинную причину этих ужасных преступлений, — ответил Рамиль.

Мы прошли до конца улицы, свернули налево и оказались перед воротами, за которыми виднелась тренировочная площадка.

Так как мы пришли сразу после завтрака, то на площадке оставалось ещё достаточно места для тренировок. Мигэл вытащил из своего пространственного кольца несколько марионеток и, «оживив» их, отправил отрубить голову деревянному истукану, испещрённому мелкими порезами. Похоже, кто-то упражнялся в метании сюрикенов или метательных ножей. А, может, это Зендая запускала в него свои веера с лезвиями. Тут точно сказать было весьма затруднительно.

Между тем марионетки ловко взобрались на истукана и заработали своим оружием. У кого-то была шпага, у кого-то боевой топорик, два игрушечных тигра начали действовать челюстями. Не прошло и пяти минут, как деревянная голова свалилась на землю и покатилась к ногам хозяина кукол.

— Интересно, а сам-то ты что-то умеешь или только на кукол своих полагаешься? — спросил Рамиль у Мигэла.

— Так давай сразимся и увидишь, — разведя руками, предложил тот.

Вдвоём они оттащили безголовую куклу в угол и встали друг напротив друга. Рамиль по обыкновению выставил перед собой составной щит, а в руках Мигэла возникла в один миг шпага.

После первых же выпадов мы все убедились в том, что парень, помимо прочего, умелый фехтовальщик. Части щита Рамиля парили вокруг него, изредка срываясь вниз и атакуя из непредсказуемых позиций, но Мигэл всегда был начеку и с лёгкостью отбивал нападение Одновременно с этим он использовал довольно необычную, на мой взгляд, технику шагов, которая оставлял остаточной визуальный след, уходил от окружения и тут же вновь нападал на Рамиля, который в свою очередь отражал его шпагу одной из многочисленных частей щита.

Бой казался бесконечным. Прошло уже более получаса, но до сих пор было непонятно, кто же из них побеждает или хотя бы имеет преимущество над другим. В конце концов, они просто выдохлись и, пожав друг другу руки, пошли за выпивкой.

Вот только меня не оставляло ощущение, что больше всего они устали не от попыток преодолеть друг друга, сколько от того, что старались не показывать больше определённого уровня.

Я хотел поупражняться с копьём, но тут Джин повернулся ко мне и предложил: