Скрытый небесный дракон. Том 1

Между тем с лица лучника исчезла улыбка, и он заметно напрягся. Похоже, кто-то не ожидал, что его технику смогут отбить.

Пытаясь защитить своего единственного лучника-практика, ко мне со всех сторон побежали бандиты.

— Мы тебя прикроем! — услышал я голос Рамиля и на секунду обернулся.

Следом за мной бежали остальные, знакомые мне практики, беспощадно убивая осточертевших бандитов. Также под ногами сновали марионетки в виде деревянных варанов, безошибочно определяя, кто свой, а кто чужой. Их нельзя было убить, поэтому они даже со сломанными конечностями и отрубленными головами продолжали преследовать врагов.

Я не спускал взгляда с лучника, а точнее, с его стрел, и приближался к нему, на ходу убивая бандитов, пытающихся преградить мне путь. Лучника совсем не радовала моя настойчивость, поэтому он раз за разом выпускал стрелы, которые пытались увернуться от моего копья, но я был сосредоточен как раз на таких каверзных атаках и уходил от них с помощью техники шагов или попросту перерубал надвое копьём.

И всё же мастерство применения духовных техник этого бандита поражало — не думаю, что этому так легко обучиться и пройти далеко по пути такого сложного оружия, как лук. Жаль только, что такой человек растрачивает свой потенциал подобным образом.

Когда до лучника осталось всего пару десятков метров, он не смог больше оставаться на прежнем месте и начал отступать, по-прежнему прячась за защитной печатью одного из бандитов.

Между тем защитники каравана всё больше вытесняли напавших на нас людей и вскоре те больше не нападали, а отступали, защищаясь. Бандиты, идущие путём Возвышения, ещё пытались хоть как-то причинить урон стражникам, в то время как рядовые члены их преступной группировки всё чаще просто разворачивались и стремглав убегали обратно в лес. Они просто не смогли выдержать этого напора и нашей ярости за их вероломное нападение.

Победа была за нами, но я не хотел упускать лучника, который являлся серьёзной проблемой как для нас, так и для будущих жертв этой треклятой банды разбойников. Не зря же практики-лучники считаются опасными противниками — редко какие техники воинов способны бить на такое расстояние и не терять в своей разрушительной мощи.

В конце концов, побежали все, и даже тот практик, что закрывал защитной печатью лучника, правда, далеко он не убежал и его настиг один из практиков каравана.

Теперь остались только мы вдвоем — я и обладатель лука. Владея копьём, я не мог ударить его на большом расстоянии, в то время как лучник, хоть порядком выдохся и раскраснелся, продолжал атаковать стрелами. Последние у него, казалось, вообще не кончались. Запасливая сволочь!

Расколов на две части очередную стрелу, я рванул в сторону и тут же наперерез убегающему лучнику.

Вот только и здесь он смог меня удивить. Всегда думал, что лучники сильны только на дистанции, но похоже, мой противник сумел сохранить немного духовной энергии, чтобы дать мне ближний бой. Его лук оказался с секретом, и стоило мне только приблизиться к нему, как по краям лука выскочили лезвия, одно из которых чуть не воткнулось в меня. Только высокая скорость реакции спасла меня от серьёзной травмы.

Обмен ударами заставил нас кружиться вокруг друг друга, в попытке нанести один верный удар, который поставит точку в этом противостоянии. Сам лук бандита тоже с достоинством встречал удары моего копья, но я видел, что всё же в ближнем бою мой противник не так хорош. Он, конечно, был быстрым, но просто не успел реагировать на атаки на ближней дистанции.

Пару раз лучник пытался отскочить от меня и тянулся к стрелам, но я неотрывно преследовал его, прекрасно понимая, что стоит ему дать необходимую дистанцию, как в меня полетит что-то неприятное, что он подготовил как раз для такого случая. И тем не менее бой вокруг нас продолжался и если я полностью сосредоточился на преследовании противника, то он ещё и искал пути к отступлению.

Вот рядом с нами что-то взорвалось, и лучник попытался рвануть как раз туда, чтобы прорваться в образовавшуюся брешь, но я, наплевав на всё, используя технику шагов, оказался впереди него. Резкий выпад копьём, напитанным духовной энергией, и вот лук, что был вскинут в защитном жесте, раскалывается пополам, а моё оружие движется дальше, вонзаясь в грудь противника и пронзая его сердце.

Короткий выдох и лучник испускает дух. В этом противостоянии мой путь оказался сильнее, чем его. Я выдернул копьё, и мёртвое тело грузно упало на пол.

В это время ко мне подбежали Рамиль и Вилес. Оба были ранены и вымотаны тяжёлым продолжительным боем, но их лица светились радостью.

— Мы победили, — поделился хорошей новостью Рамиль.

Я огляделся и увидел, что живых бандитов уже в округе не наблюдается. Кто-то успел сбежать, но большинство лежали мёртвыми, поплатившись за свою попытку напасть на нас. Я опустился на корточки возле лучника и заметил на его пальце пространственное кольцо — всё же именно я победил его, а значит, по всем правилам, всё, что было на нём — мои трофеи, на которые никто претендовать не может. Аккуратно сняв, я заглянул в него и нашёл несколько свитков с техниками, мешочек монет и дополнительный лук с колчаном стрел. Вот, как и думал, у него ещё были запасы, чтобы продолжить обстрел на дистанции.

Мой путь развития был связан с копьём, поэтому лук и стрелы не вызвали интереса, впрочем, как и духовные техники, относящиеся к этому пути. Зато деньги и само кольцо очень даже были кстати. Моё и так было практически под завязку заполнено, а это, пусть и было меньшим по размеру, но при этом не было привязано к этому практику, а значит, я мог без проблем пользоваться им. Единственное, что надо будет самому осуществить привязку артефакта, но это можно сделать и в спокойной обстановке.

Втроём мы направились в сторону каравана, возле которого уже ходил и проверял свой груз Зак Брун. Увидев меня, он дал какие-то указания командиру стражников и пошёл навстречу.

— Господин Лан, вы снова не остались в стороне и помогли нам отразить опасность. Я видел всё, что творилось вокруг и, сказать честно, был просто поражён вашими умениями. Особенно с учётом тех слухов, что о вас ходили, — мужчина на этой фразе улыбнулся, а я еле удержался, чтобы не скривиться. Всё же не зря решил отправиться на турнир — это положительно скажется на моей репутации, да и, честно говоря, мне просто любопытно посмотреть на всех этих практиков боевых искусств, собравшихся в одном месте. — Благодаря вам, как и другим практикам, мы смогли избежать потерь и ненужных жертв. Вот, примите в знак моей благодарности, — он вытащил из-за пояса кожаный кошель и протянул мне.

Я не стал отказываться и принял награду с благодарностью. По весу, в кошеле было не меньше двух сотен монет, но я не стал пересчитывать и спрятал его в своё пространственное кольцо. Не дело это, представителю Великого дома Лан уподобляться какому-то торгашу.

Между тем, пока стражники и кучера выкапывали большую яму, чтобы свалить туда трупы (разумеется, предварительно всё с них забрав), слуги разожгли костры и подвесили над ними большие котлы. Всем требовался отдых и еда, чтобы восстановиться и набраться сил перед дальнейшей дорогой.