Скрывая улики. Компиляция

Увидев меня, Синди приветливо улыбнулась, мы обнялись и расцеловались. Теперь оставалось только отделаться от незваного ухажера и отправить его щипать травку на каком-нибудь другом пастбище. Когда с этим было успешно покончено, мы перебрались за столик в углу, где никто не мог слышать нашего разговора.

Для начала мы немного поболтали о всяких пустяках и даже показали друг другу фотоснимки наших любимцев. У Синди был двухлетний золотой ретривер, которого я выбрал специально для нее в нашем заведении. Свою Сьерру она считала лучшей собакой во всей Северной Америке. Конечно, она заблуждалась, и лучшей собакой была моя Тара, но об этом за пределами штата Нью-Джерси никто не догадывался. Я же предпочитал помалкивать об этом, потому что прибыл сюда совсем с другой миссией.

— Спасибо, что откликнулась на мой отчаянный призыв, — сказал я.

— Да уж, — нахмурилась она. — Ты поймал меня, как рыбу на крючок.

Дело в том, что я позвонил Синди только вчера и оставил на автоответчике сообщение, что нам необходимо срочно встретиться и поговорить о Томми Лэсситере. Я знал, что она не сможет мне в этом отказать, потому что Лэсситер находится в поле ее зрения уже достаточно долгий период времени.

— Я хочу знать о Лэсситере все, что знаешь ты, — сказал я.

Она улыбнулась мне с той снисходительностью, с которой улыбаются, беседуя со слабоумными.

— Чтобы сэкономить время, предлагаю построить наш разговор иначе, — сказала она. — Сначала ты рассказываешь мне, почему тебя это интересует, и выкладываешь информацию, которая у тебя уже есть. Только после этого я смогу решить, говорить ли тебе вообще что-нибудь. Или просто уйти, а тебя оставить расплачиваться за выпивку.

— Повезло мне! — Я скорчил кислую гримасу, а потом коротко пересказал ей историю Дэниела и то, какую роль сыграл в ней Лэсситер.

— А как ты узнал, что это дело рук именно Лэсситера?

— Маркусу удалось «разговорить» одного заключенного, который участвовал в организации убийства Рэнди.

— Маркус убедил его признаться? — Синди нахмурилась, потому что была знакома с Маркусом и имела представление о его методах.

— Да. Маркус, когда захочет, умеет быть очень убедительным.

Она какое-то время молча обдумывала услышанное, а потом наконец заговорила.

— Томми Лэсситер — необыкновенно изощренный и хладнокровный убийца. Кроме того, он получает удовольствие от своего ремесла. ФБР давно охотится за ним.

— У вас есть какие-либо сведения по поводу его причастности к моему делу?

— Насколько мне известно, нет. — Она покачала головой.

— В этой стране достаточно убийц. Почему именно этот попал в зону вашего пристального внимания?

Она явно колебалась, следует ли посвящать меня в эти детали. Уверен, что она уже размышляла на эту тему, прежде чем явиться на встречу со мной, а значит, сомнения были очень серьезными.

— Дело в том, что убийством он не ограничивается. Ему платят по меньшей мере в два раза больше, чем любому другому наемному убийце, потому что он оказывает кое-какие дополнительные услуги.

— И какие же? — спросил я.

— То, что я сейчас скажу, должно остаться между нами, — она строго взглянула мне прямо в глаза. — Договорились?

— Об этом узнают только Лори и Кевин, — заверил я.

Синди знала, что мне можно доверять, и потому продолжила свой рассказ.

— Он не только убивает, но еще и обеспечивает подходящую кандидатуру на роль козла отпущения. И, таким образом, отводит всякие подозрения как от себя, так и от заказчика убийства. Подставить невинного человека — это часть сделки. И он умеет делать это с блеском.

Эта новость обрушилась на меня, словно удар обухом по голове. Впервые за все это время я со всей очевидностью понял, что Дэниел невиновен. Огромный груз свалился у меня с души. А его место занял другой груз, ничуть не меньший: теперь я просто не имею права проиграть этот процесс.

— Ты готова дать в суде показания против Лэсситера? — спросил я.

— Ты в своем уме? — Она коротко и невесело рассмеялась. — Конечно, нет.

— За его преступления может поплатиться жизнью невинный человек.

— Может быть, так, а может быть, и не так. Вполне возможно, что Лэсситер вообще не имеет к этой истории никакого отношения. Тебе в любом случае потребуются другие свидетели и доказательства. Даже если бы я и согласилась выступить на твоем процессе.

— Позволь мне хотя бы сослаться на твои слова, — попросил я.

— Энди, попробуй меня понять. Если хотя бы слово из сказанного мной получит огласку, то все убийцы, сидящие по тюрьмам, в ту же секунду заявят, что их подставили, улики против них сфабриковали, а настоящим преступником является Лэсситер.

Я решил оставить свои попытки, но не только потому, что вполне разделял точку зрения Синди. Все равно на данном этапе я не мог использовать ее как свидетеля. Сначала еще нужно доказать, что Лэсситер действительно имеет отношение к делу Дэниела. Причем в этом мне не сможет помочь ни свидетель, найденный Маркусом, ни Доминик Петроне.

— И прошу тебя, будь осторожен, — добавила Синди. — Лэсситер очень опасен, он псих.

Я пообещал соблюдать осторожность и перевел разговор на другие предметы, более приятные, чем серийные убийства и отрезанные руки. В самом конце обеда, когда нам принесли кофе, Синди с улыбкой сообщила:

— Мы с Тоддом решили пожениться.

— Поздравляю. Но, черт возьми, кто такой Тодд?

— Я рассказывала тебе о нем. Коп из Бостона. Капитан полиции.

— Давно вы с ним знакомы?

— Три месяца, — сказала она. — Но я готова была сказать «да» уже после трех недель. Сердце ведь не обманешь.

Вот интересно, почему и Тодд, и Синди, и я — все убеждены в том, что сердце не обманешь, и только Лори продолжает сомневаться.

— Надеюсь, у вас с Лори тоже все хорошо? — спросила Синди.

Казалось, она сумела прочесть мои мысли, и это сбило меня с толку:

— Ну да, хорошо… очень хорошо… просто отлично…

Синди улыбнулась:

— Судя по твоим словам, ваши отношения постоянно прогрессируют.

— Так и есть.

— В таком случае, почему бы и вам не пожениться? — спросила она.

— Нет уж, увольте. Чтобы я когда-нибудь женился?! Я вольная птица… можно даже сказать, орел. Нет такой женщины, которая могла бы подрезать мне крылья. Хотя желающих — только свистни…