Скуф. Маг на отдыхе
Шрифт:
— Не переживай, дед Макар, — я похлопал старика по плечу. — Найдём. Где он, говоришь, пропал?
— Курсанты! — крикнул я, потом подумал и добавил. — Кадеты? Бойцы? Как вас лучше называть-то?
— Как хотите, Василий Иванович!
— Спасибо, Стеклова. Итак, кадеты, перед вами отправная точка нашего удивительного приключения.
С тем я обвёл рукой вытоптанное поле неподалёку от Удалёнки, на котором ещё час назад паслось стадо деда Макара. Пока барышни будут расследовать это чрезвычайной важности дело и зарабатывать себе на хороший блендер,
— Как вы все уже знаете, пропал очень ценный козёл! — продолжил я. — Макар Матвеевич любезно предоставил нам ошейник, в котором этот козёл… жил. Итак, кадеты, вопрос: что будем делать?
— Искать следы? — предположила шаманка Шестакова и покосилась на подругу-друида.
— Отставить! — рявкнул я. — Это слишком просто! А перед нами меж тем стоит задача воспитать ту зверюгу, которая живёт в кадете Ромашкиной. Кадет Ромашкина?
— Да?
— Обращайся!
— Ой, — Ромашка сделала круглые глаза. — Василий Иванович, так я же не умею специально.
— Придётся научиться, — твёрдо сказал я. — Времени у тебя сколько угодно. Попробуй вспомнить что-нибудь грустное или разозлиться.
— Василий Иванович, но… я так не могу.
— Не могу, не умею, — тут я призадумался. — Хм-м…
И как же нам выманить оборотня наружу? По идее, нужно всего лишь разок превратиться осознанно, так чтобы Ромашка запомнила механизм. А дальше-то оно само пойдёт.
Что ж…
Идея есть. И пусть она слегка грубовата и лишена изящества, но оборотнесса потом мне ещё «спасибо» скажет.
— Так! Ромашкина, твоя задача сейчас запоминать всё, что с тобой происходит. Прочувствуй каждый миг и каждую эмоцию. Кадет Стеклова!
— Да!
— Обзывай кадета Ромашкину всякими нехорошими словами! Кадет Шама! Ты тоже! Фонвизина, Дольче, Смерть! Давайте-давайте, девочки, обижаем кадета Ромашкину всей толпой! Вы что, в школе никогда не учились?!
Охотник взял след.
Опять.
По крошечке, по капельке, по самому незаметному и нечитабельному следу Иван Хельсин смог продвинуться в своём расследовании уже очень далеко. Да, для этого пришлось изрядно потратиться и даже побеседовать по душам с одним из егерей Его Императорского Величества, но дело того стоило.
Дела Хельсина вообще всегда стоили того. Они были правыми и правильными. Они были угодными для всего человечества; в этом он даже не сомневался. В его деле не было полутонов; всё очень и очень просто. Монстры, они и есть монстры, тут не о чем размышлять. Монстры подлежат уничтожению.
Так было, так есть и так будет всегда.
Постепенно след привёл Хельсина в СНТ «Пересвет», оно же Удалёнка, как называли деревню сами местные.
Тварь затаилась где-то здесь.
Понятное дело, что ходить по домам и спрашивать: «А не у вас ли тут, случайно, живёт оборотень?» — занятие пустое. И потому Иван Хельсин решил сперва обойти окрестности Удалёнки и поискать что-то типа логова.
У твари обязательно должно быть логово, в которое она тащит своих жертв. Например, нора, сплошь усеянная человеческими костями.
— Она туда пошла! — внезапно услышал Иван девичий крик.
— Нет, туда!
А
затем:— Вон она! Ромашка, стой! Фу, Ромашка!
Кажется, местные девчонки решили прогуляться в глухом лесу. Это они, что же, сами идут в лапы твари? Или они даже не знают о тех лихих делах, которые творятся прямо у них под носом? Или же вообще в чём-то замешаны?
В любом случае расспросить их будет не лишним.
— Дура ты мохнатая, веди нас!
— Нюхай, Ромашка, нюхай!
Покрепче сжав чехол от гитары, в котором покоился серебряный меч, Хельсин устремился на голоса…
Глава 9
— Да куда ж ты прёшь?! — крикнула Фонвизина, едва успев отскочить с пути оборотнессы.
Плюс-минус спокойная всё это время Ромашка методично шла по следу камерунского козла, но тут вдруг начала вести себя странно. Будто испугавшись чего-то, она припала к земле, жалобно заскулила, а потом что было мочи ломанулась в кусты малины.
И в этот же самый момент с противоположной стороны из леса на девочек вышел мужчина.
— Здрас-сьте, — протянула Шама, недоверчиво оглядывая пришельца с ног до головы.
Молодой, ему явно ещё не было тридцати, но при этом седой насквозь. Глаза яркие и голубые, однако взгляд при этом холодный, будто бы волчий. Белые бакенбарды переходят в аккуратные усы и бородку, но всё равно видно, что где-то там, под ними, на лице мужчины протянулся рваный шрам от скулы до самого подбородка.
Чёрный плащ. Чёрная широкополая шляпа. Чёрные сапоги с высоким голенищем. И внезапно! — чёрный чехол от гитары в руках.
— Бард, что ли? — шепнула Шама на ухо Смертиной, отчего та ударила её по плечу.
— Прекрати…
— Девушки! — мужчина галантно наклонил голову и тронул шляпу. — Добрый день. Гуляете?
— Мы ищем козлика, — по простоте душевной с ходу вывалила Смерть. — Вы не встречали случайно? Маленький такой… Карликовый…
К слову, будучи некромантом, Маргарита Смертина была абсолютно уверена в том, что козёл жив. Хотя бы потому, что на километр не чувствовала в лесу никакой мертвечины крупнее белки.
— Не видел, — опять улыбнулся мужчина. — А давно он пропал?
— Пару часов назад.
— Хм-м, — седовласый огляделся по сторонам. — Это нехорошо. В лесу может быть опасно. Кстати, а вы во время поисков не встречали чего-нибудь необычного?
Тут Стеклова неосознанно шагнула вперёд, закрывая собой других девчонок, и спросила:
— Что в вашем понимании «необычное»?
— Не знаю, — ответил мужчина и пожал плечами. — Каких-нибудь зверей. Волков, например?
— Нет, — тут уже и Шама напряглась. — Не видели. А вы сами-то что здесь делаете?
— Гуляю.
— С гитарой?
Судя по спокойной расслабленной мине, незнакомец хотел сейчас как-то отшутиться, но тут кусты зашуршали вновь. Те самые кусты, через которые несколько мгновений назад ретировалась оборотнесса.
Седовласый мгновенно изменился в лице и перехватил чехол, крепко сжав его обеими руками.
Вот-вот должно было случиться что-то непоправимое, однако:
— В малиннике его нет! — крикнула Ромашка, продираясь сквозь кусты, заметила мужчину и сказала: — Ой…