Скверная жена

Едва я вышла на крыльцо, как взгляды присутствующих прикипели ко мне. Сестры, император с женой, придворные — все жадно рассматривали меня. От столь пристального внимания меня едва не затошнило. Вскинув голову, я гордо прошествовала к карете.

Император шагнул ко мне и торжественно поцеловал в лоб:

— Дочь моя, ты стала совсем взрослой. Вручаю тебя заботам мужа.

— Благодарю, — коротко кивнул Шайен.

— Но Ристан не забудет тебя, лэя Марта, — продолжил отец. — Вместе с тобой в Хейдорин отправится компаньонка — лэя Ирма.

— О, это вовсе не обязательно! — выпалила я. Император растерянно кашлянул, а уголок губ Шайена дернулся. Мачеха бросила на меня гневный взгляд, веля замолчать, но я с жаром произнесла: — Уверена, муж позаботится обо мне.

Повисла тишина, а лицо Ирмы перекосило. А она ожидала, что я буду плакать от счастья? Да она же меня терпеть не может! Мало мне хейдоринцев, с которыми нужно поладить, вдобавок на меня свалится «тетушка». К слову, Ирма ненавидела, когда я называла ее так — будучи сильной магичкой, она выглядела лет на тридцать и обладала яркой внешностью — копной ярко-рыжих волос и соблазнительной фигурой.

Шайен обернулся к императору.

— Может быть, прислушаемся к лэе Марте? Она не нуждается в компаньонке.

Лоб отца прорезала глубокая морщинка, и он одарил меня встревоженным взглядом, в котором отчетливо чувствовалось недовольство.

— Боюсь, дочка слишком переволновалась. Она еще оценит, как важно иметь рядом родного человека. — Император с нажимом добавил: — Я настаиваю на этом. В противном случае придется пересмотреть наши договоренности.

Шайен усмехнулся и подал руку:

— Тогда мне ничего не остается, кроме как пригласить лэю Ирму сесть в карету. Мы отправляемся с минуты на минуту.

Я вздохнула. И почему у меня ощущение, будто мы совершаем ошибку? Если бы женой темного стала Николь — спору нет, они не отпустили бы ее без компаньонки. Но я-то не была их любимицей. Наверняка император счастлив, что убил разом двух зайцев: и заключил священный союз с темными, и избавился от ненужной дочери. Ведь я служила постоянным напоминанием его слабости. Не к добру… Интуиция подсказывала, что я здесь вовсе ни при чем и Ристан преследовал собственные интересы.

Лэя Ирма поблагодарила моего мужа и взобралась в карету. Я проводила ее взглядом и вздохнула. Надеюсь, она не станет читать нотации и даст поспать. Впрочем, вряд ли — характер у тетушки ужасный.

Настала пора прощания. Император быстро обнял меня и неловко похлопал по плечу. Мачеха и Николь поцеловали в щеки, однако в глубине их глаз горело торжество. Зато когда очередь дошла до близняшек, они крепко сжали меня в объятиях и залились слезами.

— Ты помнишь, что обещала писать? — всхлипнула Кара.

— Я найду способ связаться с вами, — ответила я, преисполняясь решимости выполнить обещание.

Тина взяла меня за руку, и я вдруг почувствовала, как что-то скользнуло в ладонь. Спрятав подарок в карман дорожного плаща, я поцеловала обеих сестер и наконец разорвала объятия.

Темные уже вскочили на нетерпеливо гарцующих лошадей. Ждали только меня. Обернувшись к родителям, я в последний раз посмотрела на отца и мачеху:

— Вы были ужасными родителями. Пожалуй, я даже рада, что уезжаю. Считайте, что у вас больше нет дочери — теперь я принадлежу Хейдорину.

Насладившись вытянувшимся лицом императора, я забралась в карету. Пользуясь тем, что лэя Ирма смотрела в окно, быстро вытащила из кармана вещицу Тины. Блеснул огромный алмаз, и я удивленно присвистнула. Да это же любимая брошка сестры! Даже не верится, что она рассталась с ней ради меня. Внутри фигурки кошки я нащупала клочок бумаги и прочла: «Помни о нас. Или продай, если понадобятся деньги». Я быстро спрятала подарок и всхлипнула. Все-таки мне повезло с младшими сестрами.

Карета дернулась и покатилась по брусчатке. Я перевела взгляд в окно: с каждой минутой родные отдалялись, и вскоре мы проехали сквозь ворота. На каменном мосту затрясло, и я схватилась за подлокотники.

Лэя Ирма окинула меня брезгливым взглядом и бросила платок:

— Не реви. Мужчины не любят плачущих женщин. Лучше расскажи-ка: как прошла брачная ночь?

Кажется, поездка будет долгой!

— Вас это не касается, — отчеканила я и отвернулась к окну. Улицы столицы утопали в темноте, и мне оставалось лишь догадываться, где именно мы едем.

Лэя Ирма прицокнула языком и пересела на мою сторону. Взяла меня за руку и с чувством произнесла:

— Марта, прежде наши отношения оставляли желать лучшего, но я предлагаю зарыть топор войны. Нам обеим в Хейдорине придется нелегко, поэтому лучше объединиться и помогать друг другу.

Ее речь звучала убедительно, но я не торопилась отвечать. С сомнением повернулась к Ирме и прищурилась. Неяркого света магического шара было достаточно, чтобы рассмотреть ее лицо. Она выглядела искренней, но это было даже подозрительно. С чего вдруг она изменила тактику?

— Ну допустим, — отозвалась я и аккуратно высвободила руку. — Нам действительно незачем ссориться.

— Так как прошла брачная ночь? — деловито спросила она. — Ты пойми, я ведь хочу помочь. Я была замужем. Если у тебя появятся вопросы, можешь обратиться ко мне.

Я фыркнула, представив, как делюсь подробностями личной жизни с Ирмой. Да мне подобное и в кошмаре не приснится! Нет уж, обойдусь без подобных бесед. Хорошо, что она пробудет рядом всего полгода.

Компаньонка поджала губы.

— Все ясно, между вами ничего не было. У нас будет ночевка перед границей, уж постарайся довести дело до конца.

— Да какая вам разница?! — вызверилась я. — Какая разница, когда мы сделаем это?

Ирма вздохнула.

— Это тебе кажется, что разницы нет. Поверь мне, лучше бы тебе въехать в Хейдорин законной женой Шайена, а не девчонкой, которую ему навязали против воли. В этом случае он не станет рьяно защищать тебя. Не будь дурой, соблазни мужа ночью. Думаю, особого труда это не составит, ведь он далеко от своих привычных развлечений.

В ее словах был смысл, но до чего же отвратительно это звучало! И все же Ирма добилась своего: теперь я всерьез переживала. Я понимала, что когда-нибудь нам с Шайеном придется делить постель… Но делать это вот так, ради выгоды?! Это претило мне, и во рту появился привкус горечи.

Можно подумать, я хотела этого брака. Напротив, с удовольствием бы отсрочила брачную ночь на недельку-другую. Внезапно мысли вернулись к поцелуям с мужем. Стоило вспомнить вкус его губ, как по телу прокатилась дрожь. Стиснув зубы, я поморщилась. Нет уж, я не буду думать о нем!