Скверная жена

Я прислушался к происходящему в ванной: шум воды стих, хлопнула дверца шкафа. Следом послышался шорох одежды, и воображение легко нарисовало картинку обнаженной жены. Жаль только, что мне все еще не довелось увидеть это зрелище! Раздался тихий плеск, и я едва удержался от того, чтобы подкрасться к двери и посмотреть на ее купание.

Удивившись собственным мыслям, я покачал головой и налил себе бренди в стакан. Мазнул взглядом по спальне и прислушался к ощущениям: удивительно, но вторжение Марты в мой уютный мирок не вызывало раздражения.

А ведь я нарочно сбежал в Сторожевую башню, подальше от суеты двора и без меры хихикающих девиц. Но ристанка почему-то отлично вписывалась и в мои покои, и даже в кресло у камина. Он ей понравился, я видел, как блестели ее глаза, пока она его рассматривала.

Характер у нее, конечно, вздорный, но мне нравилась ее горячность — такая не даст себя в обиду. Я посмотрел на кровать, и мысли снова потекли в другом направлении.

Скрипнула дверь, и позади послышались шаги. Марта, закутавшаяся в огромный халат, вышла из ванной и неловко переминалась с ноги на ногу. Мокрые волосы упали на спину, а лицо раскраснелось после купания. Зато в глазах жены бушевала гамма эмоций: усталость, досада и… любопытство.

— Ты голодна? — спросил я.

Девушка мотнула головой и, метнув в мою сторону опасливый взгляд, прикусила губу. Ждет, что я затребую супружеский долг? Словно в насмешку, из-под халата выглянуло кружево ночной сорочки, а меня разом бросило в жар. Больше всего мне хотелось шагнуть вперед, избавить ее от лишней одежды и поцеловать. Притормози, Шайен! Так и недолго напугать жену, неважно, есть ли у нее опыт или нет.

— Тогда ложись спать, — велел я. — Я сейчас помоюсь и приду.

Марта кивнула, но не пошевелилась до тех пор, пока я не отправился в ванную. Купание не заняло много времени, однако когда я вернулся в спальню, жена, устроившись на самом краю постели и подложив ладони под щеку, сладко спала. Она так и не сняла халат, а сверху укрылась одеялом. Один из магических шаров летал над ее головой, девушка легонько морщилась, когда на ее лицо падал свет, но не просыпалась.

Я обреченно вздохнул. Я надеялся поцеловать ее, но соблазнять спящую женщину — крайне бесперспективное занятие. Откинув одеяло, лег в постель и щелкнул пальцами, гася свет. Прислушался к дыханию спящей Марты, убеждаясь, что все в порядке. Пока что темные эманации, оставшиеся после войны, не затронули ее. Вряд ли этого стоит ожидать от чада, время от времени выплескивавшегося на поверхность. К счастью, это случается редко.

***

Утром, едва рассвело, пришлось оставить Марту — меня ждал брат. Я и так был удивлен тем, что он отпустил меня отдыхать, а не задал трепку сразу же. Мой выбор жены и впрямь не обрадовал его, Уоррен оказался прав. Впрочем, за ночь он должен был остыть и изучить документы, подписанные императором Ристана.

Ночью Марта перевернулась и прижалась ко мне. Первое, что я почувствовал после пробуждения, — тепло ее тела. Длинные волосы щекотали шею, а тонкая девичья рука покоилась на моем животе.

Незримые, за что мне это? И снова я должен идти, а исполнение супружеского долга придется отложить. Нет уж, сегодня ей точно от меня не уйти — сразу после прикосновения к артефакту мы станем мужем и женой по-настоящему.

Как и ожидалось, Хирама я нашел в его кабинете. Судя по пустому кофейнику на подносе рядом, встал он давно — все-таки быть императором непросто. Увидев меня, брат махнул рукой, приглашая сесть рядом. Я был прав — гроза миновала.

— Ну и натворил ты дел… — протянул Хирам и устало потер виски.

— Но ведь все получилось, разве нет?

Брат строго посмотрел на меня.

— И все же, женись ты на наследнице, наше положение было бы надежнее. Леннард в ней души не чает. Ты же видел, какую комедию он устроил на смотринах!

В душе снова вспыхнуло раздражение. Мне двадцать девять, а не девятнадцать. Я умею взвешивать все за и против и принимать решения. Хирам же вел себя так, будто нас разделяли не четыре года, а целая пропасть.

— Неужели ты поступил по-своему, потому что я женился по любви, а тебе достался священный союз? Леона из подходящего рода, и это лишь счастливая случайность…

— Это тут вовсе ни при чем, — перебил его я. — Я решил, что пустышке будет легче в Хейдорине. Смерти Николь нам бы не простили, и не важно, что виной всему чад. Вот только я ошибся.

Хирам нахмурился.

— Произошел приступ?

— Нет-нет, Марта в порядке. Дело в другом.

Я быстро пересказал ему о случившемся с завесой, и брат откинулся на спинку кресла, сверля меня недовольным взглядом.

— Это странно. А если светлые все подстроили? Может, они специально подсунули нам «ненужную» девчонку. Кто знает, что у нее за дар! Разберись с этим. И доложи мне сразу же, как будет что-то известно.

Я отрывисто кивнул. Это моя область, Хирам здесь ничего не смыслил. Раньше я был кем-то вроде придворного мага, однако сейчас все больше времени уходило на завесу. Надо бы подыскать себе замену.

— Непременно, — холодно ответил я, не став спорить. Версия брата не выдерживала критики — что светлые вообще знали о завесе?

— Теперь займемся более насущными вопросами, — сменил тему Хирам. — Какие настроения витают в Ристане?

— Пригласи Уоррена, — предложил я. — До завтрака еще есть с час, обсудим вместе.

Глава 14

Марта

Утром я не сразу сообразила, где нахожусь. Зато вспомнив, быстро натянула одеяло до груди. Впрочем, бояться было нечего — мужа в спальне не оказалось. Я облегченно выдохнула и прислушалась. Поднявшись с постели, оправила сбившийся за ночь халат и поспешила к окну.

С высоты Сторожевой башни за ним открывался чудесный вид на рощу, посреди которой возвышалась скала. Она смотрелась настолько неуместно, что я нахмурилась. Похоже, это и есть та самая скала, созданная богами. Туда мы с мужем и направимся, чтобы засвидетельствовать брак перед Незримыми.

По коже пробежал холодок. Муж назвал эту процедуру «болезненной», и я понятия не имела, что именно нам предстоит! У богов особенное чувство юмора. Не удивлюсь, если в скале меня будет ждать новое испытание. И от Шайена ничего не добьешься: у него есть дела поважнее.

Разозлившись, я резко развернулась и едва не снесла подсвечник, стоявший на столике возле окна. Рядом раздался приглушенный всхлип, а следом — грохот. На пороге комнаты стояла симпатичная девушка в форме горничной, державшая в руках пустой поднос. К моим босым ногам потекли ручейки чая, а некогда бежевый ковер украсили пятна джема. Булочки сиротливо валялись в осколках фарфора, и невольно я посочувствовала им.

— Лэя Марта, простите! — испуганно пробормотала горничная, избегая моего взгляда. — Должно быть, вы не слышали стука… Я сейчас все уберу!